Melanoma in situ della pelle: interpretare il referto istologico

di Jason Wasserman Dottore in Medicina e Chirurgia FRCPC
23 aprile 2026

Melanoma in situ è un inizio, non invasiva forma di cancro della pelle che nasce da melanociti, le cellule che producono melanina. Nella pelle sana, i melanociti si trovano in una fila ordinata alla base dell'epidermide, il sottile strato esterno della pelle. Nel melanoma in situ, queste cellule sono diventate cancerose e sono cresciute in numero e con modalità anomale, ma sono ancora confinate all'epidermide. Non hanno ancora raggiunto lo strato più profondo della pelle (il derma), quindi non possono diffondersi. linfonodi o altre parti del corpo.

Poiché le cellule cancerose rimangono nell'epidermide, il melanoma in situ è ​​altamente curabile con un intervento chirurgico appropriato. Tuttavia, se non trattato, può progredire a melanoma invasivoche ha il potenziale di diffondersi. Questo articolo ti aiuterà a comprendere i risultati del tuo referto istologico per il melanoma in situ della pelle: cosa significa ogni termine e perché è importante per la tua cura.

Che cosa causa il melanoma in situ?

La maggior parte dei melanomi in situ è ​​causata da danni al DNA dei melanociti dovuti alle radiazioni ultraviolette (UV). Gran parte di questi danni proviene dal sole, ma anche fonti artificiali come le lampade abbronzanti causano lesioni simili. Nel corso degli anni, l'esposizione ai raggi UV porta a cambiamenti genetici nei melanociti che ne consentono una crescita incontrollata. Un numero minore di melanomi in situ si sviluppa senza un chiaro collegamento con l'esposizione al sole.

Altri fattori di rischio includono:

• Pelle chiara — Le persone con la pelle più chiara, gli occhi chiari, le lentiggini e i capelli rossi o biondi sono a maggior rischio perché la loro pelle contiene meno melanina protettiva.
• Nei numerosi o insoliti — Un numero elevato di nei, o nei dall'aspetto atipico (displastico), è associato a un rischio maggiore di sviluppare un melanoma nel corso della vita.
• Età avanzata — Il rischio aumenta con l'età a causa dell'accumulo di danni causati dai raggi UV.
• Storia personale o familiare — Un precedente melanoma o un parente stretto affetto da melanoma aumentano significativamente il rischio.
• Sistema immunitario indebolito — Le persone che assumono farmaci immunosoppressori dopo un trapianto d'organo o che convivono con altre forme di immunosoppressione presentano un rischio maggiore.
• Condizioni ereditarie — Rare mutazioni ereditarie, come quelle a carico dei geni CDKN2A o CDK4, sono responsabili di una piccola percentuale di melanomi e possono essere ereditarie.

Quali sono i sintomi del melanoma in situ?

Il melanoma in situ si presenta solitamente come una chiazza piatta o leggermente rilevata sulla pelle. È più comune nelle zone esposte al sole come testa, collo, tronco, braccia e gambe, ma può comparire in qualsiasi parte del corpo. Le caratteristiche comuni includono:

• Forma e bordo irregolari — I margini sono spesso irregolari o mal definiti, e può essere difficile distinguere dove finisce la lesione e dove inizia la pelle normale.
• Colori misti — La lesione può presentare diverse tonalità di marrone o nero, talvolta con aree più chiare o rossastre.
• Crescita lenta — Il melanoma in situ spesso cresce lentamente nel corso di mesi o anni.
• Nessun dolore o sanguinamento — Il melanoma in situ è ​​solitamente indolore e in genere non provoca prurito, sanguinamento o ulcerazione. Queste caratteristiche fanno sospettare la presenza di un melanoma invasivo.

Poiché il melanoma in situ può assomigliare a un neo o a una macchia solare innocua, viene spesso individuato perché cambia nel tempo, ha un aspetto diverso da altre macchie sul corpo di una persona o viene scoperto durante un esame cutaneo di routine. Qualsiasi macchia nuova, che cambi o che appaia insolita dovrebbe essere valutata da un medico.

Come viene fatta la diagnosi?

La diagnosi di melanoma in situ viene effettuata dopo che un campione di tessuto è stato esaminato al microscopio da un patologoIl campione viene ottenuto mediante un prelievo cutaneo biopsiaPer una lesione sospetta di essere melanoma, è preferibile, quando possibile, una biopsia escissionale, in cui l'intera lesione viene rimossa con un margine ristretto di pelle circostante, perché consente al patologo di esaminare l'intera lesione e confermare che non vi siano cellule tumorali invasive nascoste al suo interno. Le biopsie a punzone o a rasatura possono essere utilizzate quando una biopsia escissionale non è pratico a causa delle dimensioni o della posizione della lesione.

Al microscopio, il patologo cerca melanociti anomali che sono più grandi, più scuri e più irregolari dei melanociti normali. Queste cellule crescono in numero maggiore lungo la parte inferiore dell'epidermide, spesso estendendosi verso l'alto negli strati medi e superiori (un modello chiamato diffusione pagetoide) e diffondendosi lungo le pareti dei follicoli piliferi. Fondamentalmente, le cellule anomale rimangono interamente all'interno dell'epidermide: nessuna ha oltrepassato il derma. La pelle circostante in genere mostra cambiamenti dovuti a danni solari a lungo termine, tra cui elastosi solare. Nei casi difficili, immunoistochimica viene utilizzato per confermare la diagnosi. Marcatori come SOX10, Melan-Ae PRAME evidenziano i melanociti e aiutano il patologo a mappare l'intera estensione della malattia, in particolare lungo i margini della lesione.

Melanoma in situ e lentigo maligna

lentigo maligna Il lentigo maligna è un tipo specifico di melanoma in situ che si sviluppa sulla pelle con gravi e prolungati danni solari, più spesso sul viso, sul collo e sul dorso delle mani degli anziani. Al microscopio, il lentigo maligna mostra molte delle stesse caratteristiche di altri melanomi in situ, ma la pelle sottostante presenta in genere un'estesa elastosi solare e l'epidermide è spesso assottigliata. Se non trattato, il lentigo maligna può progredire in una forma invasiva chiamata melanoma lentigo maligna. Poiché i margini del lentigo maligna sono spesso mal definiti sia clinicamente che al microscopio, ottenere un margine chirurgico netto può essere più difficile rispetto ad altri tipi di melanoma in situ.

Margini

A margine Il margine è il bordo del tessuto rimosso durante l'intervento chirurgico. Gli anatomopatologi esaminano i margini al microscopio per verificare la presenza di eventuali cellule cancerose sul bordo di taglio. Nel caso del melanoma in situ, vengono valutati sia il margine periferico (i bordi laterali della pelle rimossa) sia il margine profondo (la parte inferiore del tessuto rimosso).

• Margine negativo — Non si osservano cellule cancerose sul margine di resezione. Il tumore è considerato completamente asportato e il rischio di recidiva è basso.
• Margine ristretto — Le cellule tumorali sono vicine al margine di resezione ma non lo raggiungono. Molti studi descrivono la distanza (in millimetri) tra il tumore e il margine. Un margine ristretto può rendere necessario un secondo intervento chirurgico più ampio, in particolare per il lentigo maligno e altre lesioni con margini indistinti.
• Margine positivo — Sono presenti cellule cancerose sul bordo del taglio. Di solito si raccomanda un ulteriore intervento chirurgico per assicurarsi che tutte le cellule anomale siano state rimosse.

Quando un melanoma in situ viene diagnosticato tramite una piccola biopsia, è quasi sempre previsto che il campione mostri margini positivi, poiché la biopsia aveva lo scopo di diagnosticare la lesione, non di rimuoverla completamente. In questa situazione, si procede quindi a un'ampia escissione locale per rimuovere il tumore residuo con un margine libero da tessuto sano.

Qual è la prognosi?

La prognosi per il melanoma in situ è ​​eccellente. Poiché le cellule tumorali sono confinate all'epidermide e non possono raggiungere i vasi sanguigni o i canali linfatici del derma, il melanoma in situ non può diffondersi ai linfonodi o ad altre parti del corpo. Una volta completamente rimosso, si considera guarito e il tasso di sopravvivenza a lungo termine è sostanzialmente lo stesso di quello delle persone che non hanno mai avuto il melanoma.

I principali rischi successivi a una diagnosi di melanoma in situ sono:

• Ricorrenza locale — Un piccolo numero di melanomi in situ recidiva nella stessa sede, più spesso quando i margini originali erano stretti o positivi. Il lentigo maligna ha un tasso di recidiva più elevato rispetto ad altri tipi di melanoma in situ perché i suoi margini sono spesso mal definiti.
• Un nuovo melanoma in una sede diversa — Le persone che hanno avuto un melanoma presentano un rischio maggiore di sviluppare un altro melanoma o altri tumori della pelle in altre parti del corpo; ecco perché è importante sottoporsi a controlli dermatologici periodici.
• Malattia invasiva nascosta — Occasionalmente, all'interno di una lesione diagnosticata come melanoma in situ tramite una piccola biopsia, può essere presente una piccola area di melanoma invasivo. Questo è uno dei motivi per cui è importante asportare l'intera lesione ed esaminarla accuratamente.

Cosa succede dopo la diagnosi?

Il trattamento del melanoma in situ è ​​generalmente coordinato da un dermatologo e, in alcuni casi, da un chirurgo. Il trattamento primario consiste nell'asportazione chirurgica.

Per la maggior parte dei melanomi in situ, si esegue un'ampia escissione locale per rimuovere l'intera lesione con un margine di tessuto sano circostante, in genere da 5 a 10 millimetri, a seconda della localizzazione e del sottotipo. Per il lentigo maligno e altre lesioni con margini mal definiti sul viso o in altre aree esteticamente delicate, si può preferire la chirurgia micrografica di Mohs o un'escissione a stadi. Queste tecniche consentono al chirurgo di controllare attentamente i margini durante o tra gli interventi chirurgici e di preservare la maggior quantità possibile di tessuto sano.

In determinate situazioni, ad esempio in caso di lentigo maligna in un paziente anziano non idoneo all'intervento chirurgico, o per lesioni in aree in cui la chirurgia risulterebbe deturpante, si possono prendere in considerazione opzioni non chirurgiche. Queste includono il farmaco topico imiquimod (che attiva il sistema immunitario per attaccare le cellule anomale) e la radioterapia. Tali approcci sono meno efficaci della chirurgia e sono generalmente riservati a pazienti attentamente selezionati.

Dopo il trattamento, è importante sottoporsi a regolari esami della pelle. Le persone che hanno avuto un melanoma in situ presentano un rischio maggiore di sviluppare altri melanomi o altri tumori della pelle, e una protezione solare costante, che includa creme solari, indumenti protettivi e l'evitare le lampade abbronzanti, è fondamentale per la prevenzione.

Domande da porre al medico

• In quale parte del corpo si è sviluppato il melanoma in situ?
• È stato diagnosticato il tipo specifico di lentigo maligna, oppure si trattava di un altro tipo di melanoma in situ?
• Nella biopsia è stato riscontrato un melanoma invasivo o solo una lesione in situ?
• I margini chirurgici erano negativi, vicini o positivi?
• È necessaria un'ampia escissione locale? E quanta pelle aggiuntiva verrà rimossa?
• Se la lesione si trova sul viso o in un'altra zona esteticamente delicata, è più appropriata la chirurgia di Mohs o l'escissione in più fasi?
• Si stanno prendendo in considerazione opzioni non chirurgiche (come l'imiquimod o la radioterapia) e, in caso affermativo, perché?
• Qual è il rischio che il melanoma si ripresenti nello stesso punto?
• Sono a maggior rischio di sviluppare altri melanomi o altri tumori della pelle? Con quale frequenza dovrei sottopormi a un esame completo della pelle?
• I miei familiari dovrebbero essere sottoposti a screening o valutazioni per il rischio ereditario di melanoma?
• Quali misure posso adottare per ridurre il rischio di futuri tumori della pelle?