Il tuo referto patologico per il carcinoma nasofaringeo

di Jason Wasserman Dottore in Medicina e Chirurgia FRCPC
Gennaio 19, 2024

Il carcinoma rinofaringeo è un tipo di cancro che inizia da un'area nella parte posteriore del naso e della gola chiamata rinofaringe. I sottotipi di carcinoma nasofaringeo includono non cheratinizzante, cheratinizzante e basaloide. La maggior parte dei casi di carcinoma nasofaringeo di tipo non cheratinizzante e basaloide sono causati da un virus noto come Virus di Epstein-Barr (EBV) che infetta le cellule all'interno del rinofaringe e le fa trasformare in cellule tumorali. Al contrario, il carcinoma nasofaringeo di tipo cheratinizzante è tipicamente causato dal fumo di sigaretta e dal consumo eccessivo di alcol.

Tipi di carcinoma nasofaringeo

Esistono tre tipi di carcinoma nasofaringeo: non cheratinizzante, cheratinizzante e basaloide. Il tipo può essere determinato solo dopo che il tumore è stato esaminato al microscopio da un patologo.

Tipo non cheratinizzante

Il tipo non cheratinizzante è il tipo più comune di carcinoma nasofaringeo. Il tumore è costituito da grandi cellule tumorali dall'aspetto anormale che sono spesso circondate da cellule immunitarie specializzate chiamate linfociti. Questo tipo di carcinoma nasofaringeo è quasi sempre associato EBV. Un altro nome per questo tipo di carcinoma rinofaringeo è carcinoma a cellule squamose non cheratinizzante del rinofaringe.

Tipo cheratinizzante

Il tipo cheratinizzante del carcinoma nasofaringeo è molto meno comune rispetto al tipo non cheratinizzante. Il tumore è costituito da grandi cellule tumorali dall'aspetto anormale che sembrano rosa perché sono piene di una proteina chiamata cheratina. Questo tipo di carcinoma nasofaringeo è solitamente associato al fumo di sigaretta o al consumo eccessivo di alcol. Un altro nome per questo tipo di carcinoma rinofaringeo è il carcinoma a cellule squamose cheratinizzante del rinofaringe.

Tipo basaloide

Il tipo basaloide del carcinoma nasofaringeo è il meno comune. Il tumore è costituito da grandi cellule blu. La maggior parte dei tumori di tipo basaloide sono associati a EBV, tuttavia, alcuni sono associati ad altri fattori come il fumo di sigaretta. Un altro nome per questo tipo di carcinoma nasofaringeo è carcinoma a cellule squamose basaloidi del rinofaringe.

Come si fa questa diagnosi?

La diagnosi di carcinoma rinofaringeo viene solitamente effettuata dopo che un piccolo campione di tessuto è stato rimosso dal corpo in una procedura chiamata biopsia. Il tessuto viene quindi inviato a un patologo che lo esamina al microscopio.

Il tuo patologo può eseguire un test chiamato immunoistochimica per confermare la diagnosi. Questo test consente al tuo patologo di "vedere" tipi specifici di proteine ​​all'interno delle cellule tumorali. Quando viene eseguita l'immunoistochimica, le cellule tumorali nel carcinoma nasofaringeo sono generalmente positive per la pancitocheratina e le cheratine ad alto peso molecolare come CK5. Le cellule tumorali sono generalmente negative per altre cheratine come CK7 e CK20.

CINGHIALE

Cellule infettate da EBV produrre una sostanza chimica chiamata Piccolo RNA codificato dal virus di Epstein-Barr o EBER in breve. I patologi utilizzano un test speciale chiamato ibridazione in situ (ISH) per cercare le cellule che stanno producendo CINGHIALE. Il tuo rapporto descriverà il tumore come positivo se l'EBER è visto all'interno delle cellule tumorali e negativo se non si vede EBER. La maggior parte dei carcinomi nasofaringei è positiva per EBER.

Invasione perineurale

I patologi usano il termine “invasione perineurale” per descrivere una situazione in cui le cellule tumorali si attaccano o invadono un nervo. “Invasione intraneurale” è un termine correlato che si riferisce specificamente alle cellule tumorali trovate all’interno di un nervo. I nervi, simili a lunghi fili, sono costituiti da gruppi di cellule conosciute come neuroni. Questi nervi, presenti in tutto il corpo, trasmettono informazioni come temperatura, pressione e dolore tra il corpo e il cervello. La presenza di invasione perineurale è importante perché consente alle cellule tumorali di viaggiare lungo il nervo negli organi e nei tessuti vicini, aumentando il rischio di recidiva del tumore dopo l’intervento chirurgico.

Invasione linfovascolare

L’invasione linfovascolare si verifica quando le cellule tumorali invadono un vaso sanguigno o un canale linfatico. I vasi sanguigni, tubi sottili che trasportano il sangue in tutto il corpo, contrastano con i canali linfatici, che trasportano un fluido chiamato linfa invece del sangue. Questi canali linfatici si collegano a piccoli organi immunitari noti come linfonodi, sparsi in tutto il corpo. L’invasione linfovascolare è importante perché consente alle cellule tumorali di diffondersi ad altre parti del corpo, compresi i linfonodi o i polmoni, attraverso i vasi sanguigni o linfatici.

Margini

In patologia, un margine si riferisce al bordo del tessuto rimosso durante la chirurgia del tumore. Lo stato del margine in un referto patologico è importante in quanto indica se l'intero tumore è stato rimosso o se ne è stato lasciato una parte. Queste informazioni aiutano a determinare la necessità di ulteriori trattamenti.

I patologi in genere valutano i margini dopo una procedura chirurgica come un escissione or resezione, mirato a rimuovere l'intero tumore. I margini solitamente non vengono valutati dopo a biopsia, che rimuove solo una parte del tumore. Il numero di margini riportati e la loro dimensione (quanto tessuto normale si trova tra il tumore e il bordo tagliato) variano in base al tipo di tessuto e alla posizione del tumore.

I patologi esaminano i margini per verificare se le cellule tumorali sono presenti sul bordo tagliato del tessuto. Un margine positivo, dove si trovano le cellule tumorali, suggerisce che parte del cancro potrebbe rimanere nel corpo. Al contrario, un margine negativo, senza cellule tumorali sul bordo, suggerisce che il tumore sia stato completamente rimosso. Alcuni studi misurano anche la distanza tra le cellule tumorali più vicine e il margine, anche se tutti i margini sono negativi.

Linfonodi

Linfonodi sono piccoli organi immunitari presenti in tutto il corpo. Le cellule tumorali possono diffondersi dal tumore ai linfonodi attraverso piccoli vasi linfatici. Per questo motivo, i linfonodi vengono comunemente rimossi ed esaminati al microscopio per cercare cellule tumorali. Il movimento delle cellule tumorali dal tumore ad un'altra parte del corpo come un linfonodo è chiamato a metastasi.

Le cellule tumorali in genere si diffondono prima ai linfonodi vicini al tumore, sebbene possano essere coinvolti anche linfonodi lontani dal tumore. Per questo motivo i primi linfonodi rimossi sono solitamente vicini al tumore. I linfonodi più lontani dal tumore vengono in genere rimossi solo se sono ingranditi e vi è un alto sospetto clinico che possano esserci cellule tumorali nel linfonodo.

Una dissezione del collo è una procedura chirurgica eseguita per rimuovere linfonodi dal collo. I linfonodi rimossi di solito provengono da diverse aree del collo e ogni area è chiamata livello. I livelli nel collo includono 1, 2, 3, 4 e 5. Il tuo rapporto patologico spesso descriverà quanti linfonodi sono stati visti in ogni livello inviato per l'esame. I linfonodi sullo stesso lato del tumore sono chiamati omolaterali mentre quelli sul lato opposto del tumore sono chiamati controlaterali.

Se dei linfonodi sono stati rimossi dal tuo corpo, verranno esaminati al microscopio da un patologo e i risultati di questo esame saranno descritti nel tuo rapporto. “Positivo” significa che sono state trovate cellule tumorali nel linfonodo. “Negativo” significa che non sono state trovate cellule tumorali. Se le cellule tumorali vengono trovate in un linfonodo, nel rapporto potrebbe essere inclusa anche la dimensione del gruppo più numeroso di cellule tumorali (spesso descritte come “focalizzazione” o “deposito”). Estensione extranodale significa che le cellule tumorali hanno sfondato la capsula esterna del linfonodo e si sono diffuse nel tessuto circostante.

L'esame dei linfonodi è importante per due motivi. In primo luogo, queste informazioni vengono utilizzate per determinare lo stadio patologico nodale (pN). In secondo luogo, trovare cellule tumorali in un linfonodo aumenta il rischio che in futuro le cellule tumorali si trovino in altre parti del corpo. Di conseguenza, il medico utilizzerà queste informazioni per decidere se è necessario un trattamento aggiuntivo come chemioterapia, radioterapia o immunoterapia.

Stadio patologico

Stadio del tumore (pT)

A questo tumore viene assegnato uno stadio tumorale compreso tra 1 e 4. Lo stadio del tumore si basa su quanto il tumore si è diffuso al di fuori del rinofaringe.

• T1 – Il tumore si vede solo nel rinofaringe OR si è diffuso solo nell'orofaringe o nella cavità nasale.
• T2 – Il tumore si è diffuso al di fuori del rinofaringe nei tessuti molli o nei muscoli che circondano il rinofaringe.
• T3 – Il tumore si è diffuso alle ossa del cranio, ai seni paranasali o alle ossa della colonna vertebrale.
• T4 – Il tumore si è diffuso agli occhi, i grandi nervi della testa noti come nervi cranici, la ghiandola parotide o oltre il cranio nella cavità cranica (la cavità che contiene il cervello).

Stadio nodale (pN)

A questo tumore viene assegnato uno stadio nodale compreso tra 0 e 3 in base al numero di linfonodi che contengono cellule tumorali, la dimensione del deposito tumorale più grande e la posizione dei linfonodi con le cellule tumorali.

• N0 – Non sono state trovate cellule tumorali in nessuno dei linfonodi esaminati.
• N1 – Sono state trovate cellule tumorali in uno o più linfonodi ma la dimensione del deposito tumorale non era maggiore di 6 centimetri.
• N2 – Sono state trovate cellule tumorali nei linfonodi su entrambi i lati del collo (linfonodi bilaterali), ma la dimensione del deposito tumorale non era maggiore di 6 centimetri.
• N3 – Sono state trovate cellule tumorali in un linfonodo e la dimensione del deposito tumorale era maggiore di 6 centimetri.