Osteocondroma: come interpretare il referto istologico

Redattrice di sezione: Bibianna Purgina MD FRCPC
Ottobre 6, 2026

L' osteocondroma è una neoformazione ossea benigna che sporge dalla superficie di un osso. È ricoperto da una capsula di cartilagine , il tessuto liscio e resistente che si trova nelle articolazioni. È il tumore osseo benigno più comune.

Il nome deriva da tre parti: osteo, che significa osso, chondro, che significa cartilagine, e oma, che significa escrescenza. Alcuni studi utilizzano il nome più antico esostosi, che significa una protuberanza ossea.

Gli osteocondromi si sviluppano e crescono durante l'infanzia e l'adolescenza, mentre lo scheletro è ancora in fase di crescita. Solitamente smettono di crescere quando una persona raggiunge l'altezza definitiva. La maggior parte si riscontra in bambini, adolescenti e giovani adulti.

Questo articolo spiega come viene diagnosticato un osteocondroma e cosa significano i risultati dell'esame istologico.

Dove si sviluppano gli osteocondromi?

Gli osteocondromi si sviluppano vicino alle estremità delle ossa lunghe, in prossimità delle cartilagini di accrescimento. Le cartilagini di accrescimento sono strati di cartilagine che permettono alle ossa di allungarsi durante l'infanzia.

La localizzazione più comune è intorno al ginocchio, all'estremità inferiore del femore o all'estremità superiore della tibia. Altre sedi frequenti includono l'omero vicino alla spalla, il bacino e la scapola. Gli osteocondromi di solito puntano in direzione opposta all'articolazione adiacente.

Quali sono le cause di un osteocondroma?

Gli osteocondromi sono causati da alterazioni di un gene chiamato EXT1 o, meno frequentemente, EXT2. Questi geni contribuiscono alla crescita ordinata delle cellule cartilaginee della cartilagine di accrescimento. Quando smettono di funzionare, un piccolo gruppo di cellule della cartilagine di accrescimento cresce lateralmente all'esterno dell'osso anziché nella sua normale direzione.

La maggior parte delle persone presenta un singolo osteocondroma. In questi soggetti, l'alterazione genetica si sviluppa nelle cellule in crescita durante l'infanzia e non è ereditaria.

Un numero minore di persone presenta numerosi osteocondromi, causati da una condizione ereditaria chiamata osteocondromatosi multipla. È nota anche come esostosi multipla ereditaria. È causata da un'alterazione genetica ereditaria del gene EXT1 o EXT2 e ogni figlio di un genitore affetto ha il 50% di probabilità di ereditarla. Le persone affette da questa condizione possono sviluppare decine di escrescenze e alcune presentano bassa statura o incurvamento di braccia o gambe.

Quali sono i sintomi di un osteocondroma?

Molti osteocondromi sono asintomatici. Alcune persone notano un nodulo duro e indolore vicino a un'articolazione.

Quando compaiono i sintomi, questi dipendono solitamente dalle dimensioni e dalla posizione della neoformazione:

Dolore o disagio. Questa escrescenza può sfregare contro muscoli o tendini, soprattutto durante l'attività fisica.
Movimento limitato. Una grossa escrescenza vicino a un'articolazione può rendere più difficile piegare o raddrizzare l'articolazione stessa.
Sintomi a carico dei nervi o dei vasi sanguigni. La pressione su un nervo può causare intorpidimento o formicolio. La pressione su un vaso sanguigno può causare gonfiore o un cambiamento di colore dell'arto.
Frattura. La base stretta dell'escrescenza può rompersi in seguito a un trauma, causando un dolore improvviso.

Come viene fatta la diagnosi?

Un osteocondroma presenta un aspetto caratteristico alla radiografia. La parte interna della neoformazione è in continuità con la parte interna dell'osso da cui si sviluppa, e questa è la caratteristica identificativa fondamentale. Molti osteocondromi vengono diagnosticati solo tramite diagnostica per immagini, senza necessità di asportazione di tessuto.

Quando l'osteocondroma viene rimosso, di solito perché causa sintomi, viene redatto un referto istologico. Occasionalmente, sebbene sia raro, si esegue prima una biopsia .

Al microscopio, un osteocondroma appare come una piccola placca di crescita leggermente disorganizzata. È costituito da tre strati:

Un rivestimento fibroso. Uno strato sottile di tessuto denso ricopre la parte esterna.
Una capsula cartilaginea. Sotto il rivestimento si trova uno strato di cartilagine costituito da cellule che assomigliano alle normali cellule cartilaginee. Negli adulti, questo strato ha solitamente uno spessore inferiore a 1 cm.
Un gambo osseo. La parte più profonda della cartilagine si trasforma in osso, formando il peduncolo, che contiene midollo osseo come il resto dell'osso.

Cos'è la capsula cartilaginea e perché viene misurata?

La capsula cartilaginea è la parte più importante dell'osteocondroma da esaminare. Il radiologo ne misura spesso lo spessore tramite risonanza magnetica e nuovamente l'anatomopatologo dopo la rimozione della neoformazione.

Nei bambini, la capsula è naturalmente più spessa perché la protuberanza è ancora in fase di crescita. Negli adulti, la capsula dovrebbe essere sottile. Una capsula più spessa di circa 2 cm in un adulto fa sospettare che l'osteocondroma si sia trasformato in un tumore cartilagineo, e l'anatomopatologo la esaminerà attentamente.

Il referto potrebbe anche includere commenti sulle cellule cartilaginee. Le cellule che appaiono atipiche , ovvero più anomale del previsto, possono essere un altro segno di questo cambiamento.

Un osteocondroma può trasformarsi in cancro?

Molto raramente. Un singolo osteocondroma si trasforma in tumore in meno di 1 persona su 100. Il rischio è maggiore nelle persone con osteocondromi multipli, sebbene rimanga comunque basso, stimato in poche percentuali nell'arco della vita.

Quando si verifica questa trasformazione, il tumore è un condrosarcoma , solitamente di basso grado, che si sviluppa dalla capsula cartilaginea. Questo viene definito condrosarcoma periferico secondario.

Questi segnali d'allarme sono un buon motivo per far controllare la protuberanza:

Crescita in età adulta. L'osteocondroma continua a crescere anche dopo che una persona ha raggiunto la sua altezza adulta.
Nuovo dolore. Il dolore si manifesta senza una causa apparente, come ad esempio un trauma.
Uno spesso strato di cartilagine. La calotta auricolare è più spessa di circa 2 cm in un adulto.

Margini

Quando un chirurgo rimuove un osteocondroma, il suo obiettivo è quello di asportare l'intera escrescenza, compresa la capsula cartilaginea e il suo rivestimento fibroso. Se il chirurgo lascia una parte della capsula, l'escrescenza può ricrescere.

Il referto potrebbe indicare se il chirurgo ha rimosso completamente la capsula cartilaginea. Nel caso di un osteocondroma benigno, questo è rilevante solo per la probabilità di recidiva della neoformazione.

Qual è la prognosi?

La prognosi è eccellente. L'osteocondroma è benigno e la sua rimozione è risolutiva quando viene asportata completamente. Raramente si ripresenta dopo l'asportazione totale.

Le persone affette da osteocondromi multipli potrebbero aver bisogno di più di un intervento chirurgico nel corso della loro vita e, di solito, vengono seguite da un chirurgo ortopedico.

Cosa succede dopo la diagnosi?

Osservazione. Un osteocondroma asintomatico non necessita di trattamento. Il medico potrebbe raccomandare controlli periodici.
Chirurgia. La rimozione è consigliata quando la neoformazione causa dolore, limita i movimenti, preme su un nervo o un vaso sanguigno, oppure si rompe. È inoltre consigliata in presenza di segnali di allarme di un possibile cambiamento.
Osteocondromi multipli. Le persone affette da questa patologia vengono solitamente monitorate regolarmente, a volte con risonanza magnetica, e potrebbero necessitare di un intervento chirurgico per correggere le deformità ossee. Spesso viene offerta una consulenza genetica alla famiglia.
Adulti. Qualsiasi nuova crescita o nuovo dolore in un osteocondroma preesistente dopo aver raggiunto l'altezza adulta deve essere controllato.

Domande da porre al medico

È stato rimosso l'intero osteocondroma, compresa la capsula cartilaginea?
Quanto era spesso il cappuccio cartilagineo?
Sono state osservate caratteristiche atipiche?
C'è la possibilità che ricresca?
Ho più di un osteocondroma?
È opportuno sottoporre i miei familiari a controlli per la presenza di osteocondromi multipli?
Quali cambiamenti dovrebbero convincermi a tornare?

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