Atrofia dell'ovaio: comprendere il referto della patologia

di Emily Goebel, MD FRCPC
27 Agosto 2025

Atrofia dell'ovaio significa che l'ovaio diventa più piccolo del normale e perde la sua normale funzione e struttura. Questo processo comporta una diminuzione del numero di cellule ovariche sane e una riduzione della produzione ormonale. L'atrofia ovarica è una normale conseguenza dell'invecchiamento e si osserva più comunemente intorno al periodo della menopausa o dopo la menopausa.

Sebbene si tratti nella maggior parte dei casi di un cambiamento naturale, l'atrofia ovarica può verificarsi anche in età precoce a causa di condizioni mediche o trattamenti che interessano le ovaie.

Quali sono le cause dell'atrofia ovarica?

Esistono diverse possibili cause dell'atrofia ovarica:

• Menopausa – Con l'avanzare dell'età, le ovaie smettono naturalmente di rilasciare ovuli e riducono gradualmente la produzione degli ormoni estrogeni e progesterone. Questo porta all'atrofia ed è considerato un fenomeno normale della menopausa.
• Intervento chirurgico o trattamento medico – L'asportazione chirurgica delle ovaie, chiamata ovariectomia, provoca un'atrofia immediata. Trattamenti come la chemioterapia o la radioterapia possono anche danneggiare il tessuto ovarico e causare il restringimento delle ovaie.
• Fattori ormonali – L’uso a lungo termine di alcuni farmaci ormonali, tra cui alcune forme di controllo delle nascite o terapie ormonali, può influenzare l’attività ovarica e contribuire all’atrofia nel tempo.
• Condizioni autoimmuni – In alcune malattie autoimmuni, il sistema immunitario del corpo attacca erroneamente le ovaie, portando a infiammazione, danni e infine atrofia.
• Condizioni genetiche – Disturbi come la sindrome di Turner o l’insufficienza ovarica precoce (POI) possono causare atrofia ovarica in età molto più precoce rispetto alla menopausa tipica.

Quali sono i sintomi dell'atrofia ovarica?

I sintomi dell'atrofia ovarica sono correlati alla perdita della funzionalità ovarica e al calo dei livelli ormonali, in particolare degli estrogeni. I sintomi più comuni includono:

• Mestruazioni irregolari o assenti. Quando le ovaie smettono di produrre ovuli, i cicli mestruali possono diventare imprevedibili o addirittura interrompersi del tutto.

• Vampate di calore e sudorazioni notturne. Questi sintomi si verificano a causa della riduzione degli estrogeni, simili a quelli che si verificano durante la menopausa.

• Secchezza e fastidio vaginale. Livelli ormonali più bassi possono causare l'assottigliamento della mucosa vaginale, con conseguente secchezza e irritazione.

• Diminuzione della libido. Le alterazioni dei livelli ormonali possono ridurre il desiderio sessuale.

• Infertilità. Se le ovaie non rilasciano più ovuli, diventa difficile o impossibile concepire naturalmente.

Che aspetto ha l'atrofia dell'ovaio al microscopio?

Quando patologo esamina un ovaio atrofico al microscopio, non sono visibili uova in via di sviluppo. Il tessuto di supporto dell'ovaio, chiamato stroma, è inoltre ridotto rispetto a quello di una donna in età riproduttiva. Di conseguenza, l'ovaio appare più piccolo e non mostra più segni di ovulazione.

Domande da porre al medico

• La mia atrofia ovarica fa parte del naturale processo di invecchiamento o è causata da un'altra condizione?

• I miei trattamenti medici, come la chemioterapia o la radioterapia, potrebbero aver contribuito all'atrofia ovarica?

• Ho bisogno di qualche esame per controllare i miei livelli ormonali o la funzionalità ovarica?

• Quali sono le opzioni di trattamento disponibili per alleviare sintomi quali vampate di calore o secchezza vaginale?

• In che modo l'atrofia ovarica influisce sulla mia fertilità?

• Se soffro di atrofia ovarica in giovane età, potrebbe essere correlata a una condizione genetica o autoimmune?