Il tuo referto patologico per il carcinoma uroteliale papillare

di Jason Wasserman MD PhD FRCPC e Zuzanna Gorski MD
11 Giugno 2025

Il carcinoma uroteliale papillare è un tipo di tumore che si sviluppa da cellule specializzate che rivestono l'interno del tratto urinario. Il tratto urinario comprende reni, ureteri, vescica e uretra. La maggior parte dei tumori si sviluppa nella vescica, ma questo tipo di tumore può insorgere in qualsiasi punto del tratto urinario. Il tumore è chiamato papillare perché cresce in sporgenze simili a dita che si estendono dalla superficie interna del tratto urinario.

I patologi classificano questo tumore in due categorie principali: non invasivo e invasivo. I tumori non invasivi rimangono all'interno del rivestimento superficiale (urotelio), mentre i tumori invasivi crescono negli strati più profondi del tessuto. Determinare se il tumore è invasivo è fondamentale perché i tumori non invasivi sono in genere curabili con la sola chirurgia, mentre i tumori invasivi di solito richiedono trattamenti aggiuntivi oltre alla chirurgia.

Capire il tratto urinario

Il tratto urinario è progettato per rimuovere le scorie e l'acqua in eccesso dal corpo attraverso l'urina. È composto dalle seguenti parti:

• Reni: Due organi che filtrano il sangue per formare l'urina.

• ureteri: Tubi che trasportano l'urina dai reni alla vescica.

• Vescica: Organo muscolare che immagazzina l'urina fino al momento della minzione.

• Uretra: Un tubo attraverso il quale l'urina esce dal corpo.

La superficie interna del tratto urinario è ricoperta da un rivestimento specializzato di cellule uroteliali, formando una barriera protettiva chiamata urotelio.

Quali sono i sintomi del carcinoma uroteliale papillare?

I sintomi comuni del carcinoma uroteliale papillare includono:

• Sangue nelle urine (ematuria), che fa apparire l'urina rosa, rossa o marrone.

• Dolore o sensazione di bruciore durante la minzione (disuria).

• Minzione frequente o urgente.

• Disagio o dolore nella parte inferiore dell'addome.

I sintomi possono variare da persona a persona: in alcuni casi, inizialmente sono molto lievi o addirittura assenti.

Quali sono le cause del carcinoma uroteliale papillare?

È noto che alcuni fattori aumentano il rischio di sviluppare un carcinoma uroteliale papillare:

• Fumo di tabacco (il fattore di rischio più significativo conosciuto).

• Esposizione a determinate sostanze chimiche nocive, tra cui oppio, coloranti a base di benzidina, ammine aromatiche, arsenico e acido aristolochico contenuto in erbe medicinali contenenti piante di Aristolochia.

• Infiammazione o irritazione cronica (a lungo termine) della vescica causata da infezioni come il parassita Schistosoma haematobium e utilizzo prolungato di cateteri urinari.

• Trattamenti medici quali radioterapia pelvica o farmaci chemioterapici (ad esempio clornafazina, ciclofosfamide).

Grado del tumore: basso grado contro alto grado

patologi classificare i carcinomi uroteliali papillari in di basso e alto grado, in base all'aspetto delle cellule tumorali al microscopio.

• tumori di basso grado: Le cellule hanno un aspetto simile alle normali cellule uroteliali. Questi tumori generalmente crescono lentamente e hanno un rischio inferiore di diventare invasivi o diffondersi.

• tumori di alto grado: Le cellule appaiono più anomale: più grandi, più scure e meno organizzate. Questi tumori sono più aggressivi, crescono più rapidamente e hanno una maggiore probabilità di invadere strati di tessuto più profondi e di diffondersi oltre la loro sede originale.

Il grado è importante per prevedere il comportamento del tumore, il rischio di recidiva e orientare le decisioni terapeutiche.

Tumori non invasivi e invasivi

Tumori non invasivi

I tumori non invasivi rimangono confinati all'urotelio, il rivestimento interno delle vie urinarie. Questi tumori non invadono i tessuti più profondi e non possono diffondersi ai linfonodi o a sedi distanti. I tumori non invasivi possono solitamente essere curati con la sola asportazione chirurgica.

Tumori invasivi

I tumori invasivi si sono diffusi oltre l'urotelio in strati più profondi, come la lamina propria o la muscolaris propria (muscolo). I tumori invasivi possono potenzialmente diffondersi ai linfonodi e agli organi distanti, richiedendo un trattamento più completo rispetto all'intervento chirurgico.

Quando vengono identificati tumori invasivi, i patologi valutano attentamente la profondità dell'invasione delle cellule tumorali. La profondità dell'invasione aiuta a determinare lo stadio del cancro e influenza le successive strategie di trattamento.

Come viene diagnosticato il carcinoma uroteliale papillare?

La diagnosi in genere prevede più fasi:

• Esame delle urine (citologia urinaria): Esame di campioni di urina al microscopio per individuare cellule cancerose.

• Biopsia: Rimozione di un piccolo campione di tessuto, spesso tramite una procedura chiamata cistoscopia, per confermare la diagnosi al microscopio.

• Resezione transuretrale del tumore alla vescica (TURBT): Procedura utilizzata per rimuovere l'intero tumore visibile dalla vescica, fornendo sia diagnosi che trattamento.

• Resezione parziale o completa:Per tumori più grandi o invasivi potrebbe essere necessaria una rimozione chirurgica più estesa.

Perché è importante campionare la muscolare propria?

La muscolare propria è lo spesso strato muscolare all'interno della parete vescicale. Quando si rimuovono tumori, i medici spesso includono un campione di questo tessuto muscolare da esaminare al microscopio. Questo passaggio è fondamentale perché i patologi devono confermare se le cellule tumorali hanno invaso il muscolo. L'identificazione dell'invasione muscolare influenza significativamente le scelte terapeutiche e la prognosi. Il referto patologico indicherà in genere se la muscolare propria è stata inclusa ed esaminata.

Stadiazione patologica (sistema pTNM)

Lo stadio patologico descrive lo stadio avanzato del cancro, basandosi sul sistema TNM, creato dall'American Joint Committee on Cancer. Questo sistema considera:

• T (tumore): La profondità e l'estensione del tumore invasione.

• N (nodi): La presenza o l'assenza di cellule cancerose nelle vicinanze linfonodi.

• M (metastasi):Se il cancro si è diffuso in aree distanti del corpo.

Stadio del tumore (pT)

Lo stadio del tumore descrive quanto profondamente le cellule cancerose hanno invaso il tumore:

• Ta: Tumori non invasivi confinati all'urotelio.

• T1:Le cellule tumorali hanno invaso la lamina propria direttamente sotto l'urotelio.

• T2: Le cellule tumorali hanno invaso la muscolaris propria (muscolo della vescica).

• T3:Le cellule tumorali hanno invaso il tessuto adiposo circostante la vescica (tessuto perivescicale).

• T4:Il tumore si è diffuso alle strutture vicine come la prostata, l'utero o la parete pelvica.

Stadio nodale (pN)

Questo descrive linfonodo coinvolgimento:

• N0: Nessuna cellula cancerosa è stata trovata in nessuno dei linfonodi esaminati.

• N1: Sono state trovate cellule cancerose in un linfonodo pelvico.

• N2: Sono state trovate cellule cancerose in numerosi linfonodi pelvici.

• N3: Sono state trovate cellule cancerose nei linfonodi situati al di fuori della pelvi (linfonodi iliaci comuni).

• NX: Non sono stati esaminati né esaminati linfonodi.

Gli stadi più avanzati indicano solitamente una malattia più avanzata e potrebbero richiedere approcci terapeutici aggiuntivi o più aggressivi.

Domande da porre al medico

• Il mio tumore è invasivo o non invasivo?

• Qual è il grado e lo stadio del mio tumore e come influiscono sulla mia prognosi e sul trattamento?

• Oltre all'intervento chirurgico, quali trattamenti mi saranno eventualmente necessari?

• Qual è la probabilità che il tumore si ripresenti e con quale frequenza dovrei sottopormi a visite di controllo?

• Il mio tumore può diventare più aggressivo nel tempo?

• Ci sono cambiamenti nello stile di vita o precauzioni che posso adottare per ridurre il rischio di recidiva?

• I miei familiari dovrebbero sottoporsi allo screening per questo tipo di cancro?

• Quali sono i sintomi o i segni che dovrebbero indurre a consultare immediatamente un medico?