Carcinoma squamocellulare del cavo orale: comprendere il referto patologico

Redattore di sezione: Jason Wasserman MD PhD FRCPC
Luglio 24, 2026

Carcinoma a cellule squamose è il tipo di cancro più comune che inizia nel cavità orale, il nome medico della bocca. Inizia in cellule squamose, le cellule sottili e piatte che formano il rivestimento interno della bocca. Può svilupparsi ovunque nella cavità orale, compresi i due terzi anteriori della lingua, il pavimento della bocca, le guance interne, le gengive, il palato duro (il tetto osseo della bocca) e la superficie interna umida delle labbra. I tumori che iniziano sulla superficie esterna secca del labbro sono classificati come tumori della pelle del labbro piuttosto che tumori della cavità orale, quindi se il referto descrive un tumore al labbro, vale la pena chiedere al medico di che tipo si tratta.

Questo articolo illustra i reperti che è probabile riscontrare in un referto istologico di carcinoma a cellule squamose del cavo orale, il significato di ciascuno di essi e la loro importanza per la cura.

Quali sono le cause del carcinoma a cellule squamose del cavo orale?

Il carcinoma a cellule squamose del cavo orale si sviluppa quando le cellule squamose che rivestono la bocca vengono danneggiate ripetutamente nel corso degli anni. Ogni volta che le cellule vengono danneggiate e riparate, si accumula un piccolo numero di errori nel loro materiale genetico. Col tempo, si accumulano abbastanza errori da far sì che le cellule inizino a crescere in modo incontrollato e si trasformino in cellule cancerose. La maggior parte di questi danni è causata da fattori che irritano la mucosa orale per un lungo periodo.

I fattori di rischio più comuni sono:

Tabacco. Ogni forma di consumo comporta un rischio, incluse sigarette, sigari, pipe e prodotti senza fumo come tabacco da masticare e da fiuto. Il tabacco contiene sostanze chimiche che danneggiano le cellule che rivestono la bocca.
Alcool. L'abuso di alcol aumenta di per sé il rischio e rende la mucosa orale più ricettiva alle sostanze chimiche nocive contenute nel tabacco. L'uso combinato di tabacco e alcol aumenta il rischio in misura molto maggiore rispetto all'utilizzo di uno solo dei due.
noce di betel e noce di areca. La masticazione di betel o noce di areca, diffusa in alcune zone dell'Asia meridionale e sudorientale e del Pacifico, danneggia la mucosa orale ed è una delle principali cause di cancro orale a livello mondiale.
Precedenti alterazioni precancerose. Condizioni come displasia epiteliale oraleUna macchia bianca (leucoplachia) o una macchia rossa (eritroplachia) possono evolvere in cancro nel tempo.
Un sistema immunitario indebolito. Ciò include l'immunosoppressione a lungo termine in seguito a un trapianto di organi.

A differenza dei tumori del orofaringe (la zona nella parte posteriore della bocca che comprende le tonsille e la base della lingua), il carcinoma a cellule squamose della cavità orale di solito non è causato da papillomavirus umano (HPV)Per questo motivo, il test HPV non viene eseguito di routine su questi tumori e non dovresti aspettarti di trovare un risultato HPV nel tuo referto.

Un'ulteriore considerazione aiuta a spiegare perché il follow-up a lungo termine sia importante. Quando l'intera mucosa orale è stata esposta per anni a tabacco, alcol o betel, l'intera superficie subisce danni, non solo il punto in cui si è sviluppato il tumore. Questo fenomeno è talvolta chiamato "alterazione di campo". È il motivo per cui un secondo tumore, distinto dal primo, può svilupparsi in un'altra zona della bocca o della gola, anche dopo la rimozione del primo tumore.

Quali sono i sintomi del carcinoma a cellule squamose del cavo orale?

Il carcinoma a cellule squamose del cavo orale in fase iniziale può essere asintomatico e talvolta viene scoperto durante una visita odontoiatrica di routine. Con la crescita del tumore, la maggior parte delle persone nota un cambiamento nella bocca che non guarisce. I sintomi più comuni includono:

Una piaga o un'ulcera in bocca che non guarisce entro due o tre settimane.
Una macchia rossa, una macchia bianca o una macchia mista rossa e bianca che non si cancella strofinando
Un nodulo, un ispessimento o un'area ruvida nella bocca
Dolore, sanguinamento o intorpidimento in una zona della bocca
Denti che si muovono senza una causa dentale, o protesi dentarie che non si adattano più
Difficoltà a masticare, deglutire, parlare o muovere la lingua o la mandibola.
Dolore persistente all'orecchio da un lato, con esame otoscopico nella norma.
Un nodulo nel collo, che potrebbe significare che il cancro si è diffuso a un linfonodo

Poiché questi cambiamenti possono assomigliare a una normale irritazione della bocca, qualsiasi lesione, macchia o nodulo che persista per più di due o tre settimane dovrebbe essere esaminato da un dentista o da un medico.

Come viene fatta la diagnosi?

La diagnosi di carcinoma a cellule squamose della cavità orale viene fatta quando un patologo esamina un campione del tumore al microscopio. Il campione viene ottenuto mediante biopsiaDi solito si tratta di un piccolo campione prelevato dal bordo dell'area anomala. L'esame del tumore in bocca o tramite una scansione diagnostica non è sufficiente per formulare questa diagnosi.

Al microscopio, il patologo cerca le cellule squamose che hanno rotto il epitelio, il rivestimento superficiale della bocca, e cresce nel tessuto sottostante. Questa crescita verso il basso è chiamata invasione, ed è ciò che separa un cancro invasivo da un cambiamento precanceroso come displasia, dove le cellule anomale rimangono sulla superficie. Nella maggior parte dei casi, la diagnosi è chiara dall'aspetto delle cellule. Occasionalmente, quando un tumore è difficile da identificare, il patologo utilizza un test chiamato immunoistochimica per confermare il tipo di tumore.

La prima biopsia conferma la diagnosi, ma preleva solo una parte del tumore. Dettagli come la profondità di crescita del tumore, se raggiunge i margini chirurgici e se coinvolge l'osso possono essere misurati con precisione solo dopo la rimozione dell'intero tumore. Per questo motivo, il referto sul tumore rimosso chirurgicamente (il resezioneContiene molte più informazioni rispetto al referto della biopsia. Una volta confermato il tumore, si ricorre a tecniche di imaging come la TAC o la risonanza magnetica per valutare la sua estensione e verificare se ha raggiunto i linfonodi del collo.

Tipi di carcinoma a cellule squamose del cavo orale

La maggior parte dei carcinomi a cellule squamose del cavo orale viene descritta semplicemente come carcinoma a cellule squamose convenzionale o cheratinizzante, senza specificarne il tipo. Alcuni referti menzionano un tipo meno comune, in base all'aspetto del tumore al microscopio. Se il referto riporta uno di questi tipi, significa che l'anatomopatologo ha osservato un particolare modello di crescita. I tipi che più probabilmente verranno menzionati sono:

Carcinoma verrucoso. Si tratta di una forma a crescita lenta, con una superficie spessa e verrucosa, che raramente si diffonde ai linfonodi e che di solito viene trattata solo chirurgicamente.
Carcinoma squamocellulare basaloide. Una tipologia che tende a crescere rapidamente e si riscontra più spesso in uno stadio avanzato.
Carcinoma squamocellulare a cellule fusiformi (sarcomatoide). Si tratta di una tipologia in cui le cellule tumorali diventano lunghe e sottili. L'immunoistochimica viene spesso utilizzata per confermare la diagnosi.

Grado istologico

Migliori grado Descrive quanto le cellule cancerose assomiglino ancora alle normali cellule squamose. Il patologo lo attribuisce osservando il tumore al microscopio ed è presente in quasi tutti i referti. Il tuo referto utilizzerà uno di questi termini:

Ben differenziato (di bassa qualità). Le cellule sono molto simili alle normali cellule squamose. Questi tumori tendono a crescere più lentamente.
moderatamente diversificato. Le cellule appaiono più anomale. Questo è il grado riscontrato più frequentemente.
Poco differenziato (di alta qualità). Queste cellule hanno un aspetto molto diverso dalle normali cellule squamose e tendono a crescere più rapidamente.

Il grado di differenziazione è uno dei parametri che l'équipe medica prende in considerazione, ma da solo è un indicatore meno affidabile rispetto allo stadio del tumore, alla sua profondità di invasione e al coinvolgimento dei linfonodi. Un tumore ben differenziato e infiltrato in profondità è un quadro clinico più grave rispetto a un tumore scarsamente differenziato, piccolo e superficiale; pertanto, il grado di differenziazione va interpretato nel contesto del referto completo.

Profondità di invasione

La profondità di invasione misura, in millimetri, quanto il tumore si è esteso al di sotto della superficie della bocca. L'anatomopatologo misura dal livello della mucosa orale normale fino alla cellula tumorale più profonda. Si tratta di una delle misurazioni più utili nel referto, poiché i tumori che crescono più in profondità hanno maggiori probabilità di essersi diffusi ai linfonodi del collo. La profondità di invasione, unitamente alle dimensioni del tumore, contribuisce a determinarne lo stadio, come descritto più avanti in questo articolo.

Dimensioni del tumore

La dimensione del tumore corrisponde alla sua dimensione maggiore, misurata dall'anatomopatologo dopo la sua rimozione. Questa dimensione, unitamente alla profondità di invasione, determina lo stadio del tumore. La dimensione riportata nel referto istologico potrebbe essere leggermente inferiore rispetto a quella misurata con le tecniche di imaging o durante l'intervento chirurgico, poiché il tessuto si riduce di volume dopo l'asportazione. Si tratta di un fenomeno normale, che verrà preso in considerazione dall'équipe medica.

Estensione del tumore alle strutture vicine

La cavità orale è circondata da ossa, muscoli e altre strutture, quindi il referto descriverà se il tumore si è esteso oltre la mucosa orale, raggiungendo le zone circostanti. L'estensione alla mandibola, alla cute del viso o al seno mascellare (la cavità aerea nello zigomo) aumenta lo stadio del tumore e solitamente comporta un intervento chirurgico più complesso. L'estensione a queste strutture è descritta nella sezione relativa alla stadiazione, riportata di seguito.

Invasione perineurale

Invasione perineurale Significa che le cellule tumorali stanno crescendo lungo o intorno a un nervo. I nervi percorrono tutta la bocca e forniscono un percorso che le cellule tumorali possono seguire, a volte estendendosi oltre il margine visibile del tumore. Il referto indicherà se è presente o assente l'invasione perineurale. Quando presente, è associata a una maggiore probabilità di recidiva del tumore nella sede originaria ed è uno dei fattori che l'équipe medica considera per decidere se è necessaria la radioterapia dopo l'intervento chirurgico.

Invasione linfovascolare

Invasione linfovascolare Significa che le cellule tumorali sono penetrate in un piccolo vaso sanguigno o in un canale linfatico vicino al tumore. Questi vasi possono trasportare le cellule tumorali lontano dal punto di origine del tumore. Il referto indicherà se l'invasione linfovascolare è presente o assente. Quando presente, indica una maggiore probabilità che le cellule tumorali abbiano raggiunto i linfonodi ed è uno dei fattori considerati per decidere se è necessario un ulteriore trattamento dopo l'intervento chirurgico.

Margini chirurgici

Margini I margini di resezione del tessuto rimosso durante l'intervento chirurgico sono i punti di taglio. L'obiettivo dell'intervento è rimuovere il tumore insieme a un margine di tessuto sano circostante, in modo che non rimangano cellule cancerose. Il patologo marca i margini del tessuto rimosso con inchiostro e misura la distanza tra il tumore e ciascun margine.

Margine negativo (netto). Nessuna cellula cancerosa sul bordo marcato con inchiostro, con tessuto normale che separa il tumore dal bordo. Ciò suggerisce che il tumore è stato rimosso completamente.
Margine ristretto. Le cellule tumorali si avvicinano al bordo senza però raggiungerlo. Un margine ristretto aumenta la probabilità di recidiva del tumore nello stesso punto.
Margine positivo (coinvolto). Il tumore raggiunge il bordo delimitato dall'inchiostro, il che significa che potrebbe essercene ancora una parte. Questa è una delle ragioni principali per cui è necessario un ulteriore trattamento, come un altro intervento chirurgico o la radioterapia.

Durante l'intervento chirurgico, il chirurgo può inviare piccoli pezzi di tessuto da esaminare subito, chiamati sezioni congelate, in modo da poter rimuovere più tessuto se necessario. Questi risultati sono preliminari. Il risultato finale dei margini nel referto si basa su tutto il tessuto rimosso e talvolta può differire da quanto riportato durante l'intervento chirurgico.

Linfonodi

Linfonodi sono piccoli organi immunitari presenti in tutto il corpo. Il carcinoma a cellule squamose della cavità orale di solito si diffonde prima ai linfonodi del collo, quindi il chirurgo spesso rimuove un gruppo di questi linfonodi contemporaneamente al tumore, in un'operazione chiamata dissezione del colloIl patologo esamina ciascun linfonodo e riporta quanto segue:

Quanti linfonodi sono stati esaminati e quanti contenevano cellule tumorali. Solitamente si scrive come un rapporto, ad esempio 2 su 34.
Estensione extranodale. Ciò significa che le cellule tumorali hanno penetrato la parete esterna di un linfonodo, infiltrandosi nel tessuto circostante. Si tratta di un riscontro importante che spesso induce l'équipe medica ad aggiungere la chemioterapia alla radioterapia dopo l'intervento chirurgico.

Se non viene rilevato alcun tumore nei linfonodi, il referto lo specificherà. Si tratta di un riscontro positivo.

Biomarcatori e test molecolari

I biomarcatori sono caratteristiche di un tumore, come ad esempio una proteina presente sulla superficie delle cellule tumorali, che aiutano a prevedere la possibile risposta del tumore a un determinato trattamento. Questi test non sono necessari per la diagnosi e non vengono eseguiti su tutti i tumori. Diventano rilevanti principalmente quando si prende in considerazione una terapia farmacologica, ad esempio per tumori in stadio avanzato, recidivanti o metastatici. Se il referto non menziona questi test, di solito significa che non erano necessari nel vostro caso.

Il biomarcatore più spesso testato nel carcinoma a cellule squamose della cavità orale è PD-L1PD-L1 è una proteina che alcuni tumori utilizzano per evitare di essere attaccati dal sistema immunitario. Un gruppo di farmaci chiamato immunoterapia può rimuovere questo freno, permettendo al sistema immunitario di attaccare il cancro. Il PD-L1 viene misurato su un campione del tumore e riportato come un numero chiamato Combined Positive Score, o CPS, che può variare da 0 a 100. Il punteggio riflette quante cellule all'interno e intorno al tumore mostrano PD-L1. Un CPS inferiore a 1 è considerato negativo. Un CPS pari o superiore a 1 è considerato positivo e significa che l'immunoterapia potrebbe essere un'opzione, e un punteggio più alto suggerisce che il cancro ha maggiori probabilità di rispondere. Il referto fornirà il numero specifico e il risultato aiuta l'équipe medica a decidere se l'immunoterapia è una buona opzione. Puoi leggere di più nell'articolo su Test PD-L1 nel cancro.

A seconda della situazione, a volte possono essere eseguiti altri test, tra cui il test di riparazione del mismatch (MMR) o di instabilità dei microsatelliti (MSI) e il carico mutazionale del tumore (TMB). Come il PD-L1, questi possono aiutare a identificare le persone che potrebbero beneficiare dell'immunoterapia. Se uno qualsiasi di questi test è stato eseguito, sarà elencato nel referto o in un referto molecolare separato. Ulteriori informazioni sono disponibili nel Biomarcatori e test molecolari .

Stadio patologico (pTNM)

Lo stadio patologico descrive quanto si è diffuso il cancro, in base al tessuto esaminato al microscopio. Utilizza il Sistema TNM, che ha tre parti: T per la dimensione e l'estensione del primario tumore, N per diffusione ai linfonodi nodi nel collo e M per diffusione (metastasi) alle parti più distanti del corpo. La lettera “p” davanti, come in pT e pN, significa che lo stadio è stato determinato esaminando il tessuto piuttosto che solo tramite immagini. Per il cancro del cavo orale, la categoria T combina le dimensioni del tumore con la profondità di invasione, quindi un piccolo tumore che è cresciuto in profondità può rientrare in una categoria superiore rispetto a quanto suggerirebbero le sue sole dimensioni.

Stadio del tumore (pT)

pTis. Carcinoma in situLe cellule anomale sono confinate al rivestimento superficiale e non hanno invaso i tessuti circostanti.
pT1. Tumore di 2 cm o inferiore, con una profondità di invasione di 5 mm o inferiore.
pT2. Tumore di 2 cm o inferiore con invasione profonda, oppure di dimensioni superiori a 2 cm ma non superiori a 4 cm con invasione limitata.
pT3. Tumore di dimensioni superiori a 4 cm, oppure tumore con invasione profonda superiore a 10 mm.
pT4a. Il tumore si è esteso alle strutture vicine, come la mandibola, il seno mascellare o la pelle del viso.
pT4b. Il tumore si è esteso alle strutture più profonde e di solito non può essere rimosso completamente con la chirurgia.

Stadio nodale (pN)

pN0. Non è stato riscontrato alcun tumore nei linfonodi.
pN1. Tumore in un singolo linfonodo omolaterale al tumore, di dimensioni pari o inferiori a 3 cm, senza estensione extranodale.
pN2. Tumore in un linfonodo di grandi dimensioni, in più di un linfonodo o in linfonodi su entrambi i lati del collo, secondo le modalità stabilite dal sistema di stadiazione.
pN3. Tumore in un linfonodo di dimensioni superiori a 6 cm o in un linfonodo con estensione extranodale.

Il tuo referto potrebbe non includere la categoria M, perché la diffusione a parti distanti del corpo viene solitamente determinata mediante diagnostica per immagini piuttosto che dall'esame istologico. Il tuo team di trattamento combina i risultati dell'esame istologico con le tue scansioni per arrivare allo stadio generale. Puoi leggere di più nell'articolo su Messa in scena TNM.

Qual è la prognosi per il carcinoma a cellule squamose del cavo orale?

Prognosi Si riferisce al probabile decorso e all'esito di una malattia. Nel caso del carcinoma a cellule squamose del cavo orale, la prognosi dipende principalmente dallo stadio del tumore, e in particolare dalla sua profondità di penetrazione, dalla presenza di margini liberi da cellule tumorali, dal numero di linfonodi interessati e dall'eventuale estensione extranodale. I tumori diagnosticati precocemente, quando sono piccoli e non hanno metastasi linfonodali, sono spesso curabili con la chirurgia. Una volta che il tumore ha raggiunto i linfonodi, le probabilità di guarigione diminuiscono.

I riscontri riportati nel referto, associati a una maggiore probabilità di recidiva del tumore, includono margini di resezione positivi o vicini, estensione extranodale, presenza di tumore in più di un linfonodo, invasione profonda e invasione perineurale o linfovascolare. Si tratta di valori medi ricavati da ampi gruppi di pazienti. Descrivono modelli generali e non possono prevedere l'esito per un singolo individuo.

Ci sono due aspetti a lungo termine che vale la pena tenere a mente. In primo luogo, a causa della trasformazione del tumore, sussiste un rischio continuo di sviluppo di un secondo tumore distinto in un'altra zona della bocca o della gola, rischio che si riduce smettendo di fumare e limitando il consumo di alcol. In secondo luogo, il recupero della parola, della deglutizione, della masticazione e della salute dentale è una parte importante del percorso terapeutico e spesso richiede l'intervento di logopedisti, dietologi e specialisti odontoiatri.

Cosa succede dopo la diagnosi?

Una volta confermata la diagnosi, il referto istologico viene esaminato insieme alle immagini diagnostiche e al quadro clinico generale, solitamente da un team composto da chirurghi maxillo-facciali, radioterapisti, oncologi medici e patologi. Il referto da solo non determina il trattamento, ma diverse delle sue conclusioni influenzano le opzioni che il team discuterà con voi.

L'intervento chirurgico per rimuovere il tumore, talvolta con l'asportazione dei linfonodi del collo, è il trattamento principale per la maggior parte dei tumori del cavo orale che possono essere completamente rimossi. Dopo l'intervento, riscontri come margini positivi o vicini, estensione extranodale, coinvolgimento dei linfonodi, invasione perineurale e uno stadio tumorale più avanzato possono indurre l'équipe medica a raccomandare la radioterapia, talvolta in combinazione con la chemioterapia. Per i tumori non asportabili, recidivi o metastatici, il trattamento può includere radioterapia, chemioterapia e immunoterapia.

Le cure di supporto sono parte integrante del trattamento per tutta la sua durata. Queste includono una valutazione odontoiatrica prima della radioterapia, supporto nutrizionale, terapia del linguaggio e della deglutizione e aiuto per smettere di fumare e di consumare alcol. Il follow-up prevede esami regolari della bocca e del collo, con particolare attenzione nei primi due o tre anni, e prosegue a lungo termine a causa del rischio costante di recidiva tumorale.

Domande da porre al medico

In quale punto della bocca ha avuto origine il tumore e di che tipo di carcinoma a cellule squamose si trattava?
Quali erano le dimensioni del tumore e a che profondità si era esteso?
Qual è il voto e quanto è importante nel mio caso?
È stata riscontrata un'invasione perineurale o linfovascolare?
Il tumore si è esteso all'osso, ai seni paranasali o alla pelle?
I margini chirurgici erano tutti liberi da cellule tumorali?
Quanti linfonodi sono stati rimossi e quanti contenevano cellule tumorali?
Era presente un'estensione extranodale?
Quali sono le mie categorie pT e pN e qual è il mio stadio generale?
È stato effettuato il test PD-L1? E quali sono stati i risultati?
Si sta valutando la possibilità di sottoporsi a radioterapia o chemioterapia dopo l'intervento chirurgico?
Come verranno supportati la mia capacità di parlare, deglutire e la mia salute dentale?
Con quale frequenza sarò sottoposto a controlli, considerato il rischio di sviluppare un nuovo tumore?