Il tuo referto patologico per carcinoma squamocellulare del cavo orale

di Jason Wasserman Dottore in Medicina e Chirurgia FRCPC
28 aprile 2023

Che cos'è il carcinoma a cellule squamose del cavo orale?

Il carcinoma a cellule squamose (SCC) è il tipo più comune di cancro nella cavità orale. La cavità orale comprende labbra, lingua, pavimento della bocca, gengiva (gengive), mucosa buccale (guance interne) e palato (tetto della bocca). Il carcinoma a cellule squamose si sviluppa spesso da una malattia precancerosa chiamata displasia squamosa che può essere presente per molti anni prima di trasformarsi in carcinoma a cellule squamose.

Quali sono le cause del carcinoma a cellule squamose del cavo orale?

Fumo, alti livelli di consumo di alcol, condizioni infiammatorie croniche come il lichen planus e l'immunosoppressione aumentano il rischio di sviluppare sia il carcinoma a cellule squamose che displasia squamosa. Casi rari sono causati da infezione con tipi ad alto rischio di papillomavirus umano (HPV).

Come viene fatta la diagnosi di carcinoma a cellule squamose del cavo orale?

La diagnosi viene solitamente effettuata dopo che un piccolo campione di tessuto viene rimosso con una procedura chiamata a biopsia. Il campione di tessuto viene quindi inviato a un patologo che lo esamina al microscopio. La maggior parte dei pazienti sarà quindi sottoposta a una seconda procedura per rimuovere l'intero tumore. Quel tessuto viene anche inviato a un patologo per l'esame al microscopio.

Cosa significa se il carcinoma a cellule squamose del cavo orale viene descritto anche, moderatamente o scarsamente differenziato?

I patologi dividono il carcinoma a cellule squamose della cavità orale in tre gradi - bene, moderatamente e scarsamente differenziati - in base a quanto le cellule tumorali sembrano normali cellule squamose se esaminati al microscopio. Il grado è importante perché i tumori di grado superiore (tumori moderatamente e scarsamente differenziati) si comportano in modo più aggressivo e hanno maggiori probabilità di diffondersi ad altre parti del corpo.

Il carcinoma a cellule squamose del cavo orale è classificato come segue:

1. Carcinoma a cellule squamose ben differenziato del cavo orale – Un tumore ben differenziato (noto anche come grado 1) è costituito da cellule tumorali che hanno quasi lo stesso aspetto delle normali cellule squamose.
2. Carcinoma a cellule squamose moderatamente differenziato del cavo orale – Un tumore moderatamente differenziato (noto anche come grado 2) è costituito da cellule tumorali che hanno un aspetto chiaramente diverso dalle normali cellule squamose, tuttavia possono ancora essere riconosciute come cellule squamose.
3. Carcinoma a cellule squamose scarsamente differenziato del cavo orale – Un tumore scarsamente differenziato (noto anche come grado 3) è costituito da cellule tumorali che assomigliano molto poco alle normali cellule squamose. Queste cellule possono sembrare così anormali che il tuo patologo potrebbe aver bisogno di ordinare un test aggiuntivo come immunoistochimica per confermare la diagnosi.

Cosa significa se il carcinoma a cellule squamose del cavo orale è descritto come cheratinizzante?

Cheratinizzazione è un termine che i patologi usano per descrivere le cellule che appaiono rosa quando vengono esaminate al microscopio perché il citoplasma (corpo) della cellula contiene grandi quantità di una proteina specializzata chiamata cheratina. Come normale cellule squamose, le cellule tumorali nel carcinoma a cellule squamose del cavo orale producono grandi quantità di cheratina e saranno descritte come cheratinizzanti.

Cosa significa la profondità dell'invasione?

Tutti i carcinomi a cellule squamose nella cavità orale iniziano da un sottile strato di tessuto chiamato epitelio che copre l'intera superficie interna del cavo orale. Sotto l'epitelio ci sono altri tipi di tessuto che sono spesso descritti insieme come stroma o sottomucosa. I patologi usano la parola invasione descrivere il movimento delle cellule tumorali dall'epitelio nel tessuto sottostante e la profondità dell'invasione è una misura della distanza più lontana che le cellule tumorali hanno viaggiato.

La profondità di invasione è importante perché i tumori con una profondità di invasione superiore a 0.5 centimetri hanno maggiori probabilità di diffondersi a linfonodi nel collo. La profondità dell'invasione viene utilizzata anche per determinare lo stadio patologico del tumore (vedere lo stadio patologico di seguito).

Che cos'è l'invasione linfovascolare e perché è importante?

L'invasione linfovascolare significa che le cellule tumorali sono state viste all'interno di un vaso sanguigno o linfatico. I vasi sanguigni sono tubi lunghi e sottili che trasportano il sangue in tutto il corpo. I vasi linfatici sono simili ai piccoli vasi sanguigni tranne per il fatto che trasportano un fluido chiamato linfa invece del sangue. I vasi linfatici si connettono con piccoli organi immunitari chiamati linfonodi che si trovano in tutto il corpo. L'invasione linfovascolare è importante perché le cellule tumorali possono utilizzare vasi sanguigni o vasi linfatici per diffondersi in altre parti del corpo come i linfonodi oi polmoni. Se viene osservata un'invasione linfovascolare, verrà inclusa nel referto.

Cos'è l'invasione perineurale e perché è importante?

Invasione perineurale è un termine usato dai patologi per descrivere le cellule tumorali attaccate o all'interno di un nervo. Un termine simile, invasione intraneurale, è usato per descrivere le cellule tumorali all'interno di un nervo. I nervi sono come lunghi fili costituiti da gruppi di cellule chiamate neuroni. I nervi si trovano in tutto il corpo e sono responsabili dell'invio di informazioni (come temperatura, pressione e dolore) tra il tuo corpo e il tuo cervello. L'invasione perineurale è importante perché le cellule tumorali possono utilizzare il nervo per diffondersi negli organi e nei tessuti circostanti. Ciò aumenta il rischio che il tumore ricresca dopo l'intervento chirurgico. Se si osserva un'invasione perineurale, sarà inclusa nel rapporto.

I linfonodi sono stati esaminati e alcuni contenevano cellule tumorali?

Linfonodi sono piccoli organi immunitari presenti in tutto il corpo. Le cellule tumorali possono diffondersi da un tumore ai linfonodi attraverso piccoli vasi chiamati vasi linfatici. I linfonodi non vengono sempre rimossi contemporaneamente al tumore. Tuttavia, quando i linfonodi vengono rimossi, verranno esaminati al microscopio e i risultati saranno descritti nel rapporto.

Le cellule tumorali in genere si diffondono prima ai linfonodi vicini al tumore, sebbene possano essere coinvolti anche linfonodi lontani dal tumore. Per questo motivo i primi linfonodi rimossi sono solitamente vicini al tumore. I linfonodi più lontani dal tumore vengono in genere rimossi solo se sono ingranditi e vi è un alto sospetto clinico che possano esserci cellule tumorali nel linfonodo. La maggior parte dei rapporti includerà il numero totale di linfonodi esaminati, dove sono stati trovati i linfonodi nel corpo e il numero (se presente) che contiene cellule tumorali. Se le cellule tumorali sono state osservate in un linfonodo, verranno incluse anche le dimensioni del gruppo più numeroso di cellule tumorali (spesso descritto come "focus" o "deposito").

Perché è importante l'esame dei linfonodi?

L'esame dei linfonodi è importante per due motivi. In primo luogo, queste informazioni vengono utilizzate per determinare lo stadio patologico nodale (pN). In secondo luogo, trovare cellule tumorali in un linfonodo aumenta il rischio che in futuro le cellule tumorali si trovino in altre parti del corpo. Di conseguenza, il medico utilizzerà queste informazioni per decidere se è necessario un trattamento aggiuntivo come chemioterapia, radioterapia o immunoterapia.

Cosa significa se un linfonodo è descritto come positivo?

I patologi usano spesso il termine "positivo" per descrivere un linfonodo che contiene cellule tumorali. Ad esempio, un linfonodo che contiene cellule tumorali può essere definito "positivo per tumore maligno" o "positivo per carcinoma metastatico".

Cosa significa se un linfonodo è descritto come negativo?

I patologi usano spesso il termine "negativo" per descrivere un linfonodo che non contiene cellule tumorali. Ad esempio, un linfonodo che non contiene cellule tumorali può essere definito “negativo per malignità” o “negativo per carcinoma metastatico”.

Cosa significa estensione extranodale?

Tutti i linfonodi sono circondati da un sottile strato di tessuto chiamato capsula. L'estensione extranodale significa che le cellule tumorali all'interno del linfonodo hanno sfondato la capsula e si sono diffuse nel tessuto al di fuori del linfonodo. L'estensione extranodale è importante perché aumenta il rischio che il tumore ricresca nella stessa posizione dopo l'intervento chirurgico. Per alcuni tipi di cancro, l'estensione extranodale è anche un motivo per considerare un trattamento aggiuntivo come la chemioterapia o la radioterapia.

Cos'è un margine?

In patologia, un margine è il bordo di un tessuto che viene tagliato durante la rimozione di un tumore dal corpo. I margini descritti in un referto di patologia sono molto importanti perché ti dicono se l'intero tumore è stato rimosso o se una parte del tumore è stata lasciata indietro. Lo stato del margine determinerà l'eventuale trattamento aggiuntivo di cui potresti aver bisogno.

La maggior parte dei referti patologici descrivono i margini solo dopo una procedura chirurgica chiamata an escissione or resezione è stato eseguito allo scopo di rimuovere l'intero tumore. Per questo motivo, i margini di solito non vengono descritti dopo una procedura chiamata a biopsia viene eseguita allo scopo di rimuovere solo una parte del tumore.

I patologi esaminano attentamente i margini per cercare le cellule tumorali sul bordo tagliato del tessuto. Se si vedono cellule tumorali sul bordo tagliato del tessuto, il margine sarà descritto come positivo. Se non si vedono cellule tumorali sul bordo tagliato del tessuto, un margine sarà descritto come negativo. Anche se tutti i margini sono negativi, alcuni referti patologici forniranno anche una misurazione delle cellule tumorali più vicine al bordo tagliato del tessuto.

Un margine positivo (o molto vicino) è importante perché significa che le cellule tumorali potrebbero essere rimaste nel tuo corpo quando il tumore è stato rimosso chirurgicamente. Per questo motivo, ai pazienti che hanno un margine positivo può essere offerto un altro intervento chirurgico per rimuovere il resto del tumore o radioterapia nell'area del corpo con il margine positivo.

In che modo i patologi determinano lo stadio patologico (pTNM) per il carcinoma a cellule squamose del cavo orale?

Lo stadio patologico del carcinoma a cellule squamose si basa sul sistema di stadiazione TNM, un sistema riconosciuto a livello internazionale originariamente creato dalla Comitato misto americano sul cancro. Questo sistema utilizza le informazioni sul primario tumore (T), linfonodi (N), e distante metastatico malattia (M) per determinare lo stadio patologico completo (pTNM). Il tuo patologo esaminerà il tessuto presentato e assegnerà a ciascuna parte un numero. In generale, un numero più alto significa una malattia più avanzata e una peggiore prognosi.

Stadio del tumore (pT) per carcinoma a cellule squamose del cavo orale

Il tuo patologo cercherà tre caratteristiche per determinare lo stadio del tumore:

1. La dimensione del tumore.
2. La profondità di invasione.
3. La presenza di cellule tumorali nei tessuti vicini.

Sulla base di queste caratteristiche, al carcinoma a cellule squamose viene assegnato uno stadio tumorale compreso tra 1 e 4:

• Tis – Le cellule tumorali sono visibili solo nell'epitelio sulla superficie del tessuto. Non invadono lo stroma.
• T1 – Il tumore è di dimensioni inferiori o uguali a 2 centimetri E la profondità di invasione non è superiore a 0.5 centimetri.
• T2 – Il tumore è maggiore di 2 centimetri ma inferiore a 4 centimetri OR la profondità di invasione è maggiore di 0.5 centimetri ma minore o uguale a 1 centimetro.
• T3 – Il tumore è maggiore di 4 centimetri OR la profondità di invasione è maggiore di 1 centimetro.
• T4 – Il tumore invade i tessuti al di fuori della cavità orale come le ossa della mascella o dei seni.

Stadio nodale (pN) per carcinoma a cellule squamose del cavo orale

Il tuo patologo cercherà quattro caratteristiche per determinare lo stadio nodale:

1. La dimensione del deposito tumorale.
2. Il numero di linfonodi che contengono cellule cancerose.
3. La presenza di estensione extranodale.
4. Se i linfonodi con cellule cancerose si trovano sullo stesso lato o opposto del collo del tumore principale (lateralità).

Sulla base di queste caratteristiche, al carcinoma a cellule squamose viene assegnato uno stadio nodale compreso tra 0 e 3. Gli stadi N2 e N3 sono divisi in gruppi più piccoli con lettere (a, b o c) dopo il numero. Se nessun linfonodo viene sottoposto a esame patologico, lo stadio N non può essere determinato e lo stadio N è indicato come X.

Stadio metastatico (pM) per carcinoma a cellule squamose del cavo orale

Al carcinoma a cellule squamose viene assegnato uno stadio metastatico di 0 o 1 in base alla presenza di cellule tumorali in un sito distante nel corpo (ad esempio i polmoni). Lo stadio metastatico può essere assegnato solo se il tessuto da un sito distante viene inviato per l'esame patologico. Poiché questo tessuto è raramente presente, lo stadio metastatico non può essere determinato ed è indicato come MX.