Steatoepatite: comprendere il referto patologico

di Stephanie Reid, MD FRCPC
19 maggio 2022

Cos'è la steatoepatite?

La steatoepatite è un tipo di malattia del fegato grasso. È associata all'infiammazione e all'accumulo di grasso all'interno di cellule epatiche specializzate chiamate epatociti.

Quali sono i tipi di steatoepatite?

Esistono due tipi principali di steatoepatite: analcolica e alcolica. La steatoepatite alcolica si verifica a causa del consumo di alcol. La steatoepatite non alcolica può essere causata da una varietà di condizioni tra cui obesità centrale, diabete e fattori dietetici. Quando si osserva un campione di tessuto epatico al microscopio, non è possibile distinguere in modo affidabile la steatoepatite alcolica da quella analcolica e spesso la distinzione deve essere fatta da altri medici del team sanitario dopo aver considerato sia la storia che i sintomi , e risultati patologici.

Quali sono i sintomi della steatoepatite?

La steatoepatite può manifestarsi in diversi modi. Alcuni pazienti sono asintomatici e la malattia viene scoperta incidentalmente durante un esame radiologico dell'addome (come una TAC o un'ecografia). Può anche essere diagnosticata in seguito a un esame del sangue che evidenzia livelli elevati di enzimi epatici. I pazienti affetti da steatoepatite possono inoltre avvertire dolore addominale o sviluppare una grave condizione medica chiamata insufficienza epatica. In tutti questi casi, il medico può prescrivere una biopsia epatica per accertare la presenza di steatoepatite.

In che modo i patologi fanno la diagnosi di steatoepatite?

La diagnosi di steatoepatite richiede una biopsia epatica . Il patologo esaminerà quattro principali caratteristiche microscopiche per determinare la presenza e la gravità della steatoepatite: steatosi, epatociti balloniformi, infiammazione portale lobulare e fibrosi. Queste caratteristiche sono descritte più dettagliatamente nelle sezioni seguenti.

Caratteristiche microscopiche della steatoepatite

La steatosi

Steatosi è il termine usato per descrivere la presenza di goccioline di grasso all'interno degli epatociti. La steatosi può essere una diagnosi da sola o può essere una parte della steatoepatite. Nella steatosi, gli epatociti contengono aree chiare di goccioline di grasso se osservati al microscopio.

I patologi usano una scala per descrivere la quantità di grasso in un fegato con steatosi. La scala si basa sulla percentuale di cellule epatiche che contengono goccioline di grasso:

La scala utilizzata dalla maggior parte dei patologi include:

• Mite – Nella biopsia si osservano goccioline di grasso in meno del 33% degli epatociti.
• Moderato – Nella biopsia si osservano goccioline di grasso nel 33 – 66 % degli epatociti.
• Grave – Nella biopsia si osservano goccioline di grasso in più del 66 % degli epatociti.

Epatociti in mongolfiera

Ballooning è una parola che i patologi usano per descrivere gli epatociti danneggiati o morenti. Sono chiamati "ballooning" perché l'epatocita si gonfia di diverse volte rispetto alle sue dimensioni normali e il corpo della cellula diventa chiaro. Per fare una diagnosi di steatoepatite devono essere presenti epatociti rigonfianti. Il numero di epatociti rigonfianti presenti sarà descritto come lieve, moderato o grave.

Infiammazione lobulare o portale

Il fegato è composto da tre compartimenti principali:

1. Lobulo – Il lobulo è la parte del fegato costituita da cellule epatiche specializzate chiamate epatociti.
2. Tratto del portale – Il tratto portale contiene tre parti: una vena, un'arteria e un dotto biliare.
3. vena centrale – La vena centrale è un vaso sanguigno che porta il sangue nel fegato.

Le cellule infiammatorie possono penetrare in ognuna di queste aree e un'infiammazione prolungata può danneggiare il fegato. Se nel tessuto vengono riscontrate cellule infiammatorie, l'anatomopatologo ne descriverà la localizzazione e i tipi di cellule infiammatorie presenti. Verrà inoltre descritto il grado di infiammazione, classificandolo come lieve, moderato o grave. L'infiammazione lobulare è comunemente riscontrata nella steatoepatite.

Fibrosi

La fibrosi è un tipo di tessuto cicatriziale che si forma nel fegato dopo un danno. Poiché la steatoepatite danneggia il fegato, esiste il rischio di sviluppare fibrosi. La maggior parte dei referti patologici commenta la quantità di fibrosi e gli assegnerà uno "stadio". Lo stadio dipende da molteplici fattori, tra cui l'entità della lesione iniziale, il periodo di tempo in cui si è verificata la lesione e quali parti del fegato sono state danneggiate. Troppa fibrosi sconvolge l'architettura del fegato e gli impedisce di funzionare correttamente.

Esistono diversi sistemi di classificazione utilizzati per mettere in scena la fibrosi, ma tutti includono il tipo e la quantità di fibrosi osservata. La cirrosi è l'ultimo stadio della fibrosi ed è caratterizzata da larghe fasce fibrose che formano noduli nel fegato. Questi noduli impediscono al fegato di svolgere le sue normali funzioni e possono portare a una condizione medica chiamata "insufficienza epatica".

Altre caratteristiche che possono essere descritte nel tuo rapporto per la steatoepatite

Adeguatezza

Il fegato è diviso in "zone" e al centro di ciascuna zona c'è una struttura chiamata "tratto portale". I tratti portali sono importanti perché contengono vasi sanguigni e canali che muovono altre sostanze come la bile dentro e fuori dal fegato.

Quando si esamina una biopsia epatica , il patologo deve innanzitutto stabilire se il campione contiene la quantità minima di spazi portali necessaria per formulare una diagnosi accurata. L'adeguatezza della biopsia può essere indicata semplicemente con un "sì" o un "no", oppure può essere specificato il numero di spazi portali osservati.

Frammentazione

Di solito viene descritto lo stato del campione bioptico epatico osservato al microscopio. Se il campione bioptico è fragile e si è frammentato, questo aspetto verrà descritto, in quanto potrebbe essere un indizio di specifiche patologie epatiche.

corpi di Mallory

I corpi di Mallory si formano a causa del danno agli epatociti. Se visti al microscopio, sembrano un denso materiale rosa all'interno delle cellule. I corpi di Mallory si trovano spesso nella steatoepatite e saranno descritti nel tuo rapporto se visti.

Dotti biliari

Il fegato produce una sostanza chiamata bile che viene utilizzata per rimuovere le tossine dal corpo e digerire il cibo. La bile prodotta nel fegato drena attraverso canali chiamati dotti biliari nell'intestino tenue. Ogni tratto portale contiene un dotto biliare. Alcune malattie del fegato colpiscono i dotti biliari. Per questo motivo, il tuo patologo esaminerà i dotti biliari nel tuo campione di tessuto per vedere se è presente la normale quantità di dotti biliari e se uno qualsiasi dei dotti biliari è danneggiato.

colestasi

La colestasi è una parola che i patologi usano per descrivere la bile intrappolata nel fegato. La bile intrappolata è importante perché può causare danni al fegato. Se si osserva colestasi, il patologo descriverà la sua posizione all'interno del fegato e la quantità di bile intrappolata sarà descritta come lieve, moderata o grave.

Ferro

Il ferro può accumularsi nel fegato a causa della degradazione anormale del ferro, dell'aumento del ferro nel corpo (come dopo più trasfusioni di sangue) o quando il fegato non funziona correttamente (come nella cirrosi epatica). Questo eccesso di ferro può essere visto all'interno degli epatociti o all'interno delle cellule immunitarie chiamate macrofagi. Se il ferro è presente nei tuoi tessuti, il tuo patologo segnalerà la sua posizione e gravità.