Il tuo referto patologico per l'adenoma follicolare della tiroide

di Jason Wasserman Dottore in Medicina e Chirurgia FRCPC
Luglio 3, 2025

Adenoma follicolare è un tumore benigno della tiroide. È costituito da cellule follicolari, lo stesso tipo di cellule che producono gli ormoni tiroidei. Questi tumori sono solitamente circondati da un sottile strato di tessuto chiamato capsula, che aiuta a mantenere il tumore separato dal resto della tiroide.

Gli adenomi follicolari sono classificati come neoplasie, il che significa che sono veri e propri tumori costituiti da cellule che crescono e si moltiplicano più del normale. Tuttavia, a differenza del cancro, le cellule di un adenoma follicolare non invadono i tessuti circostanti né si diffondono ad altre parti del corpo.

Dove si forma l'adenoma follicolare?

Gli adenomi follicolari originano dalla tiroide, situata nella parte anteriore del collo. Di solito si presentano come un nodulo solitario (un singolo nodulo) all'interno della ghiandola, sebbene possano essercene più di uno. Raramente, gli adenomi follicolari possono svilupparsi nel tessuto tiroideo in sedi insolite, come in una cisti del dotto tireoglosso, nella tiroide linguale o nell'ovaio, in una condizione chiamata struma ovarico.

Chi è affetto da adenoma follicolare?

L'adenoma follicolare può insorgere a qualsiasi età, ma è più comune negli adulti tra i 45 e i 55 anni. È più comune nelle donne che negli uomini. Il tumore viene solitamente scoperto casualmente durante un esame fisico di routine o un esame diagnostico per immagini come un'ecografia o una TAC. La maggior parte delle persone con adenoma follicolare è asintomatica, sebbene i tumori di grandi dimensioni possano causare pressione al collo, difficoltà a deglutire o mancanza di respiro.

La maggior parte dei pazienti con adenoma follicolare presenta livelli normali di ormone tiroideo (una condizione chiamata eutiroidismo). Raramente, il tumore può produrre un eccesso di ormone tiroideo, causando ipertiroidismo.

Quali sono le cause dell'adenoma follicolare?

La causa esatta dell'adenoma follicolare non è sempre nota. Si ritiene che la maggior parte dei tumori si manifesti in modo sporadico, senza una chiara causa ereditaria.

Tuttavia, alcuni casi sono collegati a:

• Esposizione alle radiazioni durante l'infanzia

• Carenza di iodio

• Sindromi genetiche, come la sindrome del tumore amartomatoso PTEN (sindrome di Cowden), la sindrome DICER1 e il complesso di Carney.

Se vengono riscontrati più adenomi follicolari, soprattutto in un soggetto giovane o in combinazione con altri riscontri, il medico potrebbe consigliare una valutazione per una condizione ereditaria.

Come viene diagnosticato l'adenoma follicolare?

La maggior parte degli adenomi follicolari viene individuata per la prima volta durante l'ecografia della tiroide. Spesso appaiono come noduli ben definiti, solidi e di forma ovale. Una caratteristica comune osservata all'ecografia è un alone che circonda il nodulo, a rappresentare la capsula.

Per valutare ulteriormente il nodulo, un medico può eseguire un biopsia per agoaspirato (FNAB), che prevede l'utilizzo di un ago sottile per prelevare cellule dal nodulo e analizzarle al microscopio. Tuttavia, l'adenoma follicolare non può essere diagnosticato solo con la biopsia, poiché una diagnosi definitiva richiede la dimostrazione che il tumore non invada la capsula o i vasi sanguigni adiacenti. Questo può essere determinato solo dopo che il nodulo viene rimosso chirurgicamente ed esaminato al microscopio.

Che aspetto ha un adenoma follicolare al microscopio?

Al microscopio, l'adenoma follicolare è costituito da cellule follicolari che assomigliano molto alle normali cellule tiroidee. Queste cellule sono disposte in piccole strutture rotonde chiamate follicoli, che possono essere riempite con un fluido rosa chiamato colloide. Il tumore può anche presentare modelli di crescita solidi, trabecolari o microfollicolari.

Le caratteristiche microscopiche importanti includono:

• Un sottile capsula che separa il tumore dal tessuto tiroideo circostante.

• Non invasione nella capsula o nei vasi sanguigni vicini.

• Cellule con nuclei rotondi e uniformi e rosa citoplasma.

• Basso numero di cellule in divisione (bassa attività mitotica).

• Non necrosi tumorale (aree di cellule tumorali morte).

Occasionalmente, il tumore può presentare caratteristiche insolite, come cellule chiare, grasso (metaplasia lipomatosa) o cellule dall'aspetto bizzarro. Queste alterazioni non sono segni di cancro e non influenzano la diagnosi di benignità.

In che cosa l'adenoma follicolare si differenzia dal cancro?

La principale differenza tra adenoma follicolare e carcinoma follicolare della tiroide (un tipo di cancro alla tiroide) è la presenza di invasioneNel carcinoma follicolare, le cellule tumorali perforano la capsula o penetrano nei vasi sanguigni. Nell'adenoma follicolare, questo tipo di invasione è assente.

Poiché l'invasione può essere identificata solo esaminando l'intera capsula al microscopio, non è possibile formulare una diagnosi di adenoma follicolare finché il tumore non viene completamente rimosso ed esaminato attentamente da un patologo.

Esistono diversi tipi di adenoma follicolare?

La maggior parte degli adenomi follicolari presenta caratteristiche microscopiche simili, ma esistono alcuni sottotipi meno comuni in base al loro aspetto:

• Adenoma follicolare a cellule chiare: costituito principalmente da cellule con citoplasma trasparente.

• Adenoma follicolare con iperplasia papillare: presenta proiezioni digitiformi, ma non presenta le caratteristiche del carcinoma papillare della tiroide.

• Lipoadenoma: contiene aree di grasso all'interno del tumore.

• Adenoma follicolare a cellule fusiformi: contiene cellule lunghe e sottili che ricordano la forma fusiforme.

• Adenoma follicolare nero: contiene pigmento scuro, talvolta visibile dopo il trattamento con farmaci come la minociclina.

• Adenoma follicolare con nuclei bizzarri: contiene nuclei molto grandi e scuri che possono apparire anomali, ma non sono un segno di cancro.

Questi sottotipi non si comportano in modo diverso e sono tutti considerati benigno.

Qual è la prognosi dell'adenoma follicolare?

L'adenoma follicolare è un tumore benigno, il che significa che non si diffonde ad altre parti del corpo e non è canceroso. Una volta rimosso, il tumore non richiede solitamente ulteriori trattamenti e non si ripresenta se completamente rimosso.

I pazienti con adenoma follicolare hanno generalmente una prognosi eccellente. Tuttavia, può essere raccomandato un follow-up regolare, soprattutto se il tumore faceva parte di un gozzo più grande o se sono presenti altri noduli nella tiroide.

Domande da porre al medico

• Sarà necessario un intervento chirurgico per rimuovere il nodulo?

• In che cosa l'adenoma follicolare differisce dal carcinoma follicolare?

• Il tumore è stato rimosso completamente?

• È necessaria la terapia sostitutiva dell'ormone tiroideo dopo l'intervento chirurgico?

• Dovrei sottopormi a un test per una malattia ereditaria?

• Saranno necessari esami di diagnostica per immagini o esami del sangue di follow-up?

Altre risorse utili

Associazione americana della tiroide (ATA)

American Cancer Society