Adenoma tubulare dell'intestino crasso: comprendere il referto patologico

di Jason Wasserman Dottore in Medicina e Chirurgia FRCPC
16 Agosto 2026

L' adenoma tubulare è un polipo precanceroso che si sviluppa sulla mucosa interna dell'intestino crasso, compresi il colon e il retto. È il tipo di polipo più comune riscontrato durante una colonscopia. Gli adenomi tubulari non sono cancerosi, ma se non vengono rimossi possono lentamente trasformarsi in un tipo di tumore chiamato adenocarcinoma . Per questo motivo, vengono asportati non appena vengono individuati.

Gli adenomi tubulari possono svilupparsi in qualsiasi punto dell'intestino crasso, dall'inizio del colon alla fine del retto, e il referto indicherà la sede di provenienza del polipo. Questo articolo spiega i reperti che si possono riscontrare in un referto istologico dopo la rimozione di un adenoma tubulare, il significato di ciascuno di essi e la loro importanza per il follow-up.

L'adenoma tubulare è un tumore?

No. Un adenoma tubulare è un polipo precanceroso, non un tumore. Le cellule al suo interno sono anomale, ma rimangono confinate alla superficie dell'intestino e non si sono estese ai tessuti più profondi sottostanti. L'estensione ai tessuti più profondi, chiamata invasione , è ciò che distingue un polipo precanceroso da un tumore.

Precanceroso significa che il polipo potrebbe trasformarsi in cancro nel corso del tempo se non venisse rimosso. La maggior parte degli adenomi tubulari non raggiunge mai questo stadio e la rimozione del polipo durante la colonscopia interrompe completamente il processo.

Cosa causa un adenoma tubulare?

Gli adenomi tubulari si sviluppano quando le cellule che rivestono il colon o il retto acquisiscono mutazioni , ovvero errori nel loro DNA, che consentono loro di crescere in modo anomalo e disorganizzato. La prima di queste alterazioni di solito interessa un gene oncosoppressore chiamato APC, che normalmente agisce come un freno alla divisione cellulare. Quando questo freno viene a mancare, le cellule che rivestono l'intestino iniziano ad accumularsi e a formare un polipo. Nella maggior parte delle persone, questi errori si accumulano gradualmente nel corso dei decenni e non sono ereditari.

I fattori che aumentano la probabilità di sviluppare un adenoma tubulare includono:

L'aumento dell'età. Gli adenomi diventano progressivamente più comuni dopo i 45 anni, motivo per cui la colonscopia di screening viene offerta a partire da quell'età alle persone a rischio medio.
Precedenti personali o familiari di polipi del colon o cancro del colon-retto.
Condizioni ereditarie che causano la formazione di molti polipi, come poliposi adenomatosa familiare (FAP) and Sindrome di LynchQueste condizioni rappresentano solo una piccola minoranza degli adenomi.
Malattia infiammatoria intestinale cronica, tra cui colite ulcerosa and Malattia di Crohn.
Fattori legati allo stile di vita, tra cui fumo, consumo eccessivo di alcol, sovrappeso, inattività fisica e una dieta ricca di carne rossa e lavorata e povera di fibre.

Il riscontro di un singolo adenoma tubulare è comune e di per sé non suggerisce una condizione ereditaria.

Quali sono i sintomi di un adenoma tubulare?

La maggior parte degli adenomi tubulari non causa alcun sintomo e viene scoperta casualmente durante una colonscopia di screening. I polipi di maggiori dimensioni a volte causano sangue nelle feci, sanguinamento rettale o un cambiamento delle abitudini intestinali come stitichezza o diarrea. Il sanguinamento può anche essere invisibile a occhio nudo e i test di screening basati sull'esame delle feci sono progettati per rilevare questo tipo di sanguinamento occulto.

Poiché questi sintomi possono essere causati da molteplici patologie, non sono in grado di indicare la presenza di un polipo. Solo un esame dell'intestino e un esame microscopico di eventuali tessuti rimossi possono stabilirlo.

Come viene fatta la diagnosi?

I medici diagnosticano un adenoma tubulare solo dopo aver rimosso il polipo ed esaminato al microscopio. Solitamente, la rimozione del polipo avviene durante una colonscopia, mediante una procedura chiamata polipectomia , in cui un'ansa metallica o una pinza da biopsia vengono introdotte attraverso l'endoscopio per asportare la massa. La resezione endoscopica della mucosa può rimuovere polipi più grandi o più piatti sollevando e asportando un'area più ampia della mucosa in un unico pezzo.

Il tessuto viene quindi inviato a un laboratorio di anatomia patologica, dove un patologo lo esamina al microscopio. In un adenoma tubulare, le cellule ghiandolari che rivestono l'intestino sono disposte in ghiandole tubulari strettamente addossate, e le cellule che rivestono queste ghiandole appaiono anomale, con nuclei più scuri e più ravvicinati rispetto alla mucosa colica normale circostante . Queste alterazioni anomale sono chiamate displasia e, per definizione, ogni adenoma presenta displasia. Il patologo verifica inoltre che le cellule anomale non si siano estese al tessuto sottostante il rivestimento, il che modificherebbe la diagnosi in cancro.

Poiché l'adenoma tubulare non è un tumore, dopo la diagnosi non sono necessari esami di diagnostica per immagini.

Modello di crescita

Gli adenomi del colon e del retto si dividono in tre tipi in base alla forma delle ghiandole osservate al microscopio dall'anatomopatologo. Le ghiandole tubulari sono dette tubulari, mentre le proiezioni allungate a forma di dito sono dette villose. La maggior parte degli adenomi presenta entrambe le tipologie, pertanto la diagnosi dipende dalla proporzione di crescita villosa:

Adenoma tubulare. Crescita villosa inferiore al 25%. Questo è il tipo più comune e presenta il rischio più basso di progressione verso il cancro.
Adenoma tubulovilloso. Crescita villosa compresa tra il 25% e il 75%.
Adenoma villoso. Crescita villosa in oltre il 75% dei casi. Questo è il tipo meno comune e comporta il rischio più elevato.

Una piccola quantità di crescita villosa in un polipo altrimenti tubulare è normale e non modifica la diagnosi. Se il referto descrive un adenoma tubulovilloso o villoso anziché un adenoma tubulare, il polipo rientra in un gruppo a rischio più elevato e il medico di solito raccomanderà un intervallo più breve prima della successiva colonscopia.

displasia

Ogni adenoma tubulare presenta displasia , termine che gli anatomopatologi usano per indicare le cellule che appaiono anomale al microscopio ma non sono ancora cancerose. Il referto descriverà la displasia secondo uno dei due gradi, e questo grado è uno dei riscontri che maggiormente influenza il piano di follow-up.

Displasia di basso grado. Le cellule appaiono leggermente anomale. I loro nuclei sono più scuri e più ravvicinati del normale, ma le ghiandole mantengono la loro consueta disposizione ordinata. Questo è di gran lunga il riscontro più comune in un adenoma tubulare e il rischio che si sviluppi un tumore in un piccolo polipo di questo tipo è molto basso.
Displasia di alto grado. Le cellule appaiono marcatamente anomale, con nuclei grandi e irregolari, e le ghiandole perdono la loro disposizione ordinata e iniziano ad addensarsi. La displasia di alto grado non è ancora un tumore, ma si colloca più vicina al cancro lungo lo stesso percorso, pertanto la rimozione completa e un follow-up precoce sono importanti.

La classificazione della displasia implica un giudizio clinico, e non è detto che due patologi assegnino sempre lo stesso grado a un polipo borderline. Nei casi difficili, un secondo patologo può esaminare i vetrini prima di finalizzare il referto.

Dimensioni e numero dei polipi

Altri due parametri che vengono rilevati dopo la rimozione di un adenoma tubulare sono le dimensioni del polipo e il numero totale di polipi riscontrati. Entrambi influenzano la frequenza con cui si raccomanda la successiva colonscopia.

Le dimensioni vengono solitamente riportate in millimetri e la soglia più importante è di 10 mm, all'incirca la larghezza di un'unghia. I polipi di 10 mm o più grandi rientrano in una categoria a rischio più elevato. Potreste notare che le dimensioni riportate nel referto istologico differiscono leggermente da quelle descritte dall'endoscopista, poiché il polipo viene misurato sia durante la procedura che in laboratorio, e il tessuto cambia forma una volta rimosso e conservato.

Anche il numero totale di adenomi rimossi è importante. Il ritrovamento di uno o due piccoli adenomi tubulari è comune e a basso rischio. Il ritrovamento di tre o più, e in particolare di dieci o più, indica un rischio maggiore e potrebbe indurre il medico a valutare la possibilità di eseguire test per escludere una condizione polipoide ereditaria.

Margini

Il margine è il bordo di taglio del tessuto rimosso durante la polipectomia. L'anatomopatologo lo esamina per determinare se l'intero adenoma tubulare è stato asportato. Il referto descriverà il margine in uno dei tre modi seguenti:

Margine negativo (netto). Non si osservano cellule anomale sul margine di resezione. Il polipo sembra essere stato rimosso completamente.
Margine positivo. Le cellule anomale raggiungono il bordo del taglio, quindi del tessuto polipoide potrebbe rimanere nell'intestino. Il medico potrebbe richiedere un ulteriore esame di quella zona.
Non è possibile valutarlo. I polipi più grandi vengono spesso rimossi in più pezzi e i bordi del tessuto vengono frequentemente sigillati con il calore durante la rimozione, lasciando un artefatto da cauterizzazioneIn entrambi i casi, può risultare impossibile valutare il margine in modo affidabile, e questo è un riscontro comune e prevedibile, non un segnale di un problema.

Un margine positivo o non valutabile è più rilevante per un polipo di grandi dimensioni o con displasia di alto grado rispetto a un polipo di piccole dimensioni con displasia di basso grado, dove la piccola quantità di tessuto residuo viene solitamente distrutta dall'asportazione stessa.

Adenoma avanzato

Alcuni referti, o la discussione che avrete in seguito con il vostro medico, utilizzeranno il termine adenoma avanzato . Non si tratta di una diagnosi separata, bensì di una categoria di rischio che raggruppa i reperti descritti in precedenza. Un adenoma tubulare viene definito adenoma avanzato se presenta una qualsiasi delle seguenti caratteristiche:

Una dimensione di 10 mm o superiore.
Displasia di alto grado.
Una componente villosa, ovvero un adenoma tubulovilloso o villoso.

Un adenoma avanzato presenta una maggiore probabilità di evolvere in cancro e una maggiore probabilità di sviluppo di altri polipi in seguito, pertanto l'intervallo tra una colonscopia e l'altra si riduce. Un adenoma tubulare di dimensioni inferiori a 10 mm con displasia di basso grado non è considerato un adenoma avanzato, e questa è di gran lunga la diagnosi più frequente.

Qual è il rischio che un adenoma tubulare si trasformi in cancro?

La maggior parte degli adenomi tubulari non si trasforma mai in cancro. La trasformazione da adenoma ad adenocarcinoma del colon-retto è lenta, in genere richiede un decennio o più, e solo una piccola percentuale di adenomi completa questo processo. Il rischio è minimo per un piccolo polipo con displasia di basso grado e aumenta con l'aumentare delle dimensioni, della displasia di alto grado e della crescita villosa.

Questa lenta progressione è ciò che rende efficace la colonscopia. Rimuovere gli adenomi prima che progrediscano riduce significativamente il rischio di sviluppare un cancro del colon-retto, ed è per questo che i medici rimuovono i polipi non appena li individuano, invece di limitarsi a monitorarli.

Nei referti a volte compaiono due termini correlati che possono generare confusione. Il carcinoma intramucoso indica che le cellule anomale si sono spostate nella lamina propria , un sottile strato di supporto appena sotto la mucosa intestinale, ma non oltre. Nel colon, questo tipo di carcinoma non si comporta come un tumore invasivo e generalmente si cura con la rimozione del polipo. Un polipo maligno è diverso: significa che il tumore si è esteso agli strati più profondi della parete intestinale e può potenzialmente diffondersi. Se uno di questi termini compare nel referto, il polipo non è più un semplice adenoma tubulare e il medico ne discuterà con voi.

Cosa succede dopo questa diagnosi?

Nel caso di un adenoma tubulare, la rimozione del polipo durante la colonscopia rappresenta il trattamento completo. Non sono previsti interventi chirurgici, chemioterapia o radioterapia. Successivamente, il medico stabilirà un intervallo di controlli successivi in base ai risultati dell'esame, all'età, allo stato di salute generale e all'anamnesi familiare.

Le attuali linee guida del gruppo di lavoro multisocietario statunitense sul cancro del colon-retto si riassumono approssimativamente nei seguenti punti:

Uno o due adenomi tubulari, ciascuno di dimensioni inferiori a 10 mm, con displasia di basso grado. Generalmente, la colonscopia successiva è consigliata dopo 7-10 anni. Le linee guida del 2020 hanno allungato questo intervallo, quindi potrebbe essere più lungo di quanto fosse stato detto in passato a te o a un tuo familiare.
Tre o quattro adenomi tubulari, ciascuno di dimensioni inferiori a 10 mm. Generalmente da 3 a 5 anni.
Un adenoma avanzato, ovvero da cinque a dieci adenomi in totale. Generalmente 3 anni.
Più di dieci adenomi. Generalmente entro un anno, tenendo conto anche della possibilità di effettuare test per escludere una condizione polipoide ereditaria.
Un polipo rimosso a pezzi o con margini positivi. Un esame di controllo di quella specifica area viene spesso programmato entro 6 mesi, separatamente dal programma di controlli di routine sopra descritto.

Questi intervalli rappresentano un punto di partenza, non una regola, e la qualità dell'esame stesso è fondamentale. Se la preparazione intestinale è stata inadeguata o la colonscopia non è stata completata, il medico potrebbe raccomandare di ripeterla prima, indipendentemente dall'esito dell'esame.

Il referto istologico è uno dei diversi elementi che il medico valuta per definire il piano terapeutico, e ciò che accade dopo la sua lettura descrive l'intero processo. La rimozione di un adenoma non significa che se ne formeranno altri, ma espone a un rischio leggermente maggiore rispetto a chi non ne ha mai avuto uno; per questo motivo si raccomanda una sorveglianza continua piuttosto che un ritorno allo screening di routine.

Domande da porre al medico

Che tipo di adenoma è stato riscontrato e in quale punto del colon o del retto si trovava?
Il mio referto descriveva una displasia di basso o alto grado?
Quanto era grande il polipo e quanti polipi sono stati rimossi in totale?
Il mio polipo è stato classificato come adenoma avanzato?
Il polipo è stato rimosso intero o a frammenti?
Cosa mostrava il margine e significa che era rimasto del tessuto?
Quando dovrei sottopormi alla prossima colonscopia e perché a quell'intervallo?
La preparazione intestinale era sufficiente per un esame completo?
Questa scoperta modifica il mio rischio complessivo di cancro del colon-retto?
I miei figli, fratelli o genitori dovrebbero iniziare gli screening prima del solito?
C'è qualcosa nella mia anamnesi che suggerisca di sottopormi a test per una condizione ereditaria che causa la formazione di polipi?
Ci sono modifiche alla mia dieta, al mio peso, al consumo di alcol o al fumo che potrebbero ridurre il rischio di sviluppare nuovi polipi?