Il tuo referto patologico per il carcinoma uroteliale

di Jason Wasserman MD PhD FRCPC e Zuzanna Gorski MD
12 Giugno 2025

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Il carcinoma uroteliale è un tipo di cancro. Si sviluppa da cellule speciali chiamate cellule uroteliali, che rivestono la superficie interna del tratto urinario. Il tratto urinario comprende la vescica, gli ureteri, i reni e l'uretra. La maggior parte dei carcinomi uroteliali origina nella vescica, rendendolo il tipo più comune di cancro alla vescica. A volte, questo tumore può iniziare come una forma non invasiva chiamata carcinoma uroteliale in situ, prima di diventare invasivo.

Capire il tratto urinario

Il tratto urinario è l'apparato che aiuta a rimuovere le scorie e i liquidi in eccesso dal corpo attraverso l'urina. Comprende le seguenti parti:

• Reni:Organi che filtrano il sangue per produrre urina.

• ureteri: Tubi che trasportano l'urina dai reni alla vescica.

• Vescica: Sacco muscolare che immagazzina l'urina fino al momento della minzione.

• Uretra:Il tubo che trasporta l'urina fuori dal corpo.

Il rivestimento interno del tratto urinario è composto da cellule specializzate chiamate cellule uroteliali, che formano una barriera protettiva nota come urotelio.

Quali sono le cause del carcinoma uroteliale?

Diversi fattori possono aumentare la probabilità che un individuo sviluppi un carcinoma uroteliale.

I fattori di rischio comuni includono:

• Fumo di tabacco (il fattore di rischio più importante).

• Esposizione a determinate sostanze chimiche, come l'oppio, i coloranti a base di benzidina, le ammine aromatiche e l'arsenico.

• Utilizzo di rimedi erboristici contenenti acido aristolochico ricavato dalle piante di Aristolochia.

• Irritazione cronica della vescica dovuta all'uso prolungato del catetere, calcoli vescicali o infezioni come quella da Schistosoma haematobium.

• Trattamenti precedenti che prevedevano radiazioni sulla pelvi o farmaci chemioterapici come ciclofosfamide o clornafazina.

Sindromi genetiche legate al carcinoma uroteliale

Anche alcune condizioni genetiche ereditarie possono aumentare il rischio di sviluppare un carcinoma uroteliale:

• Sindrome di Lynch:Le persone affette da questa patologia hanno maggiori probabilità di sviluppare tumori nel tratto urinario superiore, come nei reni o negli ureteri.

• Sindrome di Costello:Le persone affette da questa sindrome hanno maggiori probabilità di sviluppare tumori alla vescica.

Sintomi del carcinoma uroteliale

I sintomi comuni del carcinoma uroteliale includono:

• Sangue nelle urine, che assumono un colore rosso, rosa o marrone.

• Dolore o sensazione di bruciore durante la minzione.

• Avere bisogno di urinare più frequentemente o con urgenza.

• Dolore all'addome o alla schiena, soprattutto se un tumore blocca il flusso di urina dai reni o dagli ureteri.

Come si diffonde il carcinoma uroteliale?

Il carcinoma uroteliale ha origine nell'urotelio e può diffondersi negli strati più profondi del tessuto sotto questo rivestimento. patologi descrivi questo come invasioneQuesti strati più profondi includono tessuto connettivo chiamato lamina propria, tessuto muscolare chiamato muscolare propria, tessuto adiposo e talvolta strati esterni come la sierosa. Il patologo esaminerà attentamente la lesione per valutare la profondità di diffusione delle cellule tumorali. Questa profondità di invasione aiuta a determinare la gravità del tumore (lo stadio tumorale) e a indirizzare il trattamento.

Come viene diagnosticato il carcinoma uroteliale?

Per diagnosticare il carcinoma uroteliale, il medico potrebbe utilizzare diversi test:

• Esame delle urine (citologia urinaria): esame delle urine al microscopio per individuare le cellule cancerose.

• Biopsia: Rimozione di un piccolo pezzo di tessuto dalla vescica o dal tratto urinario, spesso mediante una procedura chiamata cistoscopia.

• Intervento chirurgico per rimuovere il tumore, noto come resezione transuretrale del tumore alla vescica (TURBT), per la diagnosi e il trattamento iniziale.

• Nel caso di tumori più grandi o invasivi, potrebbe essere necessario un intervento chirurgico più esteso per rimuovere parte o tutto l'organo interessato.

Grado del tumore

I patologi classificano il carcinoma uroteliale come di basso o alto grado in base all'aspetto delle cellule tumorali al microscopio:

• Tumori di basso grado: le cellule hanno un aspetto simile alle cellule uroteliali normali. Questi tumori crescono lentamente e hanno meno probabilità di invadere o diffondersi.

• Tumori di alto grado: le cellule appaiono molto anomale, grandi, scure e disorganizzate. La maggior parte dei carcinomi uroteliali è di alto grado. Questi tumori crescono più rapidamente e hanno una maggiore probabilità di diffondersi o recidivare dopo il trattamento.

Differenziazione squamosa e ghiandolare

A volte, le cellule tumorali nel carcinoma uroteliale possono cambiare e apparire come altri tipi di cellule:

• Differenziazione squamosa: le cellule tumorali sono simili a cellule squamose (cellule normalmente presenti nella pelle). Fino al 40% dei tumori può presentare questa alterazione.

• Differenziazione ghiandolare: le cellule tumorali formano strutture simili a ghiandole che assomigliano alle ghiandole presenti nel colon.

Varianti del carcinoma uroteliale

Le varianti sono tipi di carcinoma uroteliale con caratteristiche microscopiche uniche. Alcune varianti sono più aggressive, aumentando la probabilità di diffusione. Le varianti più comuni di carcinoma uroteliale sono descritte nelle sezioni seguenti.

Carcinoma uroteliale micropapillare

Le cellule tumorali formano minuscole proiezioni simili a dita ("micropapillari") che si trovano in spazi aperti chiamati lacune. Questa variante aggressiva spesso si diffonde rapidamente ai linfonodi e agli organi distanti.

Carcinoma uroteliale nidificato

Le cellule tumorali formano piccoli gruppi ("nidi") molto simili alle normali strutture della vescica, rendendo difficile la diagnosi su piccoli campioni bioptici.

Carcinoma uroteliale tubulare e microcistico

Le cellule tumorali formano piccole strutture arrotondate chiamate tubuli o microcisti.

Carcinoma uroteliale nidificato di grandi dimensioni

Simile al carcinoma nidificato, ma forma nidi più grandi. Questa variante aggressiva si diffonde comunemente oltre la vescica, raggiungendo i linfonodi e sedi distanti.

Carcinoma uroteliale plasmacitoide

Le cellule tumorali assomigliano alle cellule immunitarie chiamate plasmacellule. Le cellule non si uniscono tra loro ("discoese"), diffondendosi aggressivamente ai linfonodi e ad altri organi.

Carcinoma uroteliale sarcomatoide

Le cellule tumorali assomigliano al sarcoma, un tipo di cancro aggressivo che spesso si diffonde ai polmoni e alle ossa. Alcuni tumori sarcomatoidi contengono cellule che assomigliano a ossa, muscoli o cartilagini (differenziazione eterologa), indicando una prognosi peggiore.

Carcinoma uroteliale simil-linfoepitelioma

Le cellule tumorali hanno un aspetto molto anormale ("indifferenziato") e sono spesso circondate da cellule immunitarie chiamate linfociti.

Carcinoma uroteliale a cellule chiare

Le cellule tumorali contengono glicogeno (una sostanza di riserva), il che le rende evidenti al microscopio.

Carcinoma uroteliale scarsamente differenziato

Le cellule tumorali differiscono significativamente dalle cellule uroteliali normali. I patologi di solito eseguono l'immunoistochimica (test speciali) per confermare l'origine del tumore.

Invasione linfovascolare

L'invasione linfovascolare significa che le cellule tumorali sono entrate nei piccoli vasi sanguigni o linfatici, consentendo al tumore di diffondersi ai linfonodi o ad altre parti del corpo. La presenza di invasione linfovascolare aumenta il rischio che il tumore si diffonda altrove.

Linfonodi

I linfonodi sono piccoli organi che aiutano l'organismo a combattere le infezioni. Le cellule tumorali possono diffondersi ai linfonodi attraverso minuscoli vasi chiamati canali linfatici. Durante l'intervento chirurgico, i linfonodi vicini al tumore vengono spesso rimossi e ispezionati per individuare eventuali cellule tumorali.

Se vengono rilevate cellule tumorali, i linfonodi vengono definiti "positivi". In assenza di cellule tumorali, i linfonodi vengono definiti "negativi". I risultati aiutano a determinare se siano necessari ulteriori trattamenti, come chemioterapia, radioterapia o immunoterapia.

Margini

Margini Si riferisce ai margini del tessuto che un chirurgo rimuove durante un intervento chirurgico per il cancro. I patologi esaminano attentamente questi margini al microscopio per verificare la presenza di cellule tumorali.

• Margine negativo: non sono state trovate cellule cancerose, il che significa che è probabile che il tumore sia stato completamente rimosso.

• Margine positivo: sul bordo sono presenti cellule tumorali, il che suggerisce che potrebbe essere rimasta una parte di tumore nel corpo, che richiede un ulteriore trattamento.

Stadio patologico (sistema TNM)

I medici utilizzano il sistema TNM per descrivere lo stadio avanzato del cancro. Il sistema comprende le seguenti parti:

Stadio del tumore (T):

• T1: Il tumore si è sviluppato nello strato del tessuto connettivo (lamina propria).

• T2: Il tumore si è sviluppato nello strato muscolare della vescica.

• T3: Il tumore ha raggiunto il tessuto adiposo attorno alla vescica.

• T4: il tumore si è diffuso agli organi vicini come la prostata, l'utero o la parete pelvica.

Stadio nodale (N):

• N0: Nessuna cellula cancerosa nei linfonodi.

• N1: Cellule cancerose trovate in un linfonodo pelvico.

• N2: Cellule cancerose presenti in più linfonodi pelvici.

• N3: Cellule cancerose presenti nei linfonodi esterni al bacino (linfonodi iliaci comuni).

• NX: Nessun linfonodo esaminato.

Uno stadio più avanzato significa che il cancro è più avanzato e spesso richiede un trattamento più esteso.

Domande da porre al medico

• Qual è lo stadio e il grado del mio tumore e cosa comporta questo per il trattamento?

• Sono necessari ulteriori trattamenti dopo l'intervento?

• Qual è il rischio che il tumore si ripresenti o si diffonda?

• Con quale frequenza dovrei sottopormi a esami di controllo o controlli di follow-up?

• Dovrei apportare modifiche al mio stile di vita per ridurre il rischio di recidiva?

• I miei familiari dovrebbero sottoporsi allo screening per questo tipo di cancro?

• Quali sono i sintomi o i segni a cui dovrei fare attenzione che potrebbero indicare una recidiva del cancro?