Il tessuto adiposo , comunemente noto come grasso, è un tipo di tessuto corporeo costituito da cellule chiamate adipociti. Queste cellule immagazzinano energia, contribuiscono ad ammortizzare e proteggere gli organi interni e forniscono isolamento per mantenere la temperatura corporea. Il tessuto adiposo circonda molti organi in tutto il corpo ed è una componente normale degli strati di tessuto esaminati nei campioni istologici. Quando il tessuto adiposo viene menzionato in un referto istologico, può semplicemente descrivere il grasso normalmente presente nel campione, oppure può comparire nel contesto di un tumore che si sviluppa all'interno o attraverso il tessuto adiposo circostante, un riscontro importante che influenza la stadiazione e il trattamento.
Dove si trova il tessuto adiposo nel corpo?
Il tessuto adiposo si trova in tutto il corpo. Si accumula sotto la pelle (grasso sottocutaneo), intorno agli organi interni (grasso viscerale) e negli spazi tra gli organi. In patologia, quando un tumore si sviluppa al di fuori del suo organo di origine, vengono spesso identificati diversi compartimenti adiposi specifici:
- grasso rettale pericoloso — il tessuto adiposo che circonda il colon e il retto. L'invasione di questo tessuto adiposo è un riscontro significativo nella stadiazione del cancro del colon-retto.
- grasso perinefrico (perirenale) — il tessuto adiposo che circonda il rene. L'invasione di questo strato influisce sullo stadio del tumore renale.
- grasso peripancreatico — il tessuto adiposo che circonda il pancreas. L'estensione a questo tessuto è comunemente riscontrata nel cancro al pancreas.
- grasso perirettale — il tessuto adiposo che circonda il retto, distinto dal tessuto adiposo pericolorettale del colon più ampio.
- Grasso sottocutaneo — lo strato di grasso sottocutaneo, che può essere coinvolto nello sviluppo di tumori della pelle o di tumori dei tessuti molli che crescono vicino alla superficie.
Che aspetto ha il tessuto adiposo al microscopio?
Al microscopio, il tessuto adiposo appare come cellule grandi, rotonde e trasparenti, raggruppate in una struttura a nido d'ape o a bolle. Ogni adipocita è riempito quasi interamente da una singola grande goccia di grasso, che spinge il nucleo – il centro di controllo della cellula – verso un lato della cellula stessa. Poiché il grasso non trattiene bene le colorazioni standard di laboratorio, la goccia di grasso appare vuota o trasparente, conferendo agli adipociti il loro caratteristico aspetto trasparente.
Cosa significa quando un tumore invade il tessuto adiposo?
Uno dei motivi più comuni per cui il tessuto adiposo viene menzionato in un referto istopatologico è per descrivere un tumore che si è esteso oltre l'organo di origine, invadendo il tessuto adiposo circostante. Espressioni come "si estende al tessuto adiposo pericolorettale", "invade il grasso perirenale" o "tumore presente nel tessuto adiposo peripancreatico" indicano tutte la presenza di cellule cancerose nello strato di grasso che circonda l'organo.
Questa scoperta è importante per due motivi principali:
- Messa in scena. L'invasione del tessuto adiposo circostante rappresenta spesso una soglia che fa passare un tumore da uno stadio patologico all'altro. Ad esempio, nel cancro del colon, l'estensione attraverso la parete intestinale al tessuto adiposo pericolorettale indica almeno uno stadio pT3. Nel cancro del rene, l'invasione del tessuto adiposo perirenale indica almeno uno stadio pT3a. Uno stadio più avanzato generalmente riflette un tumore più esteso e può influenzare le decisioni relative a eventuali trattamenti aggiuntivi dopo l'intervento chirurgico.
- Margini. Quando un tumore è cresciuto nel grasso circostante, il margine chirurgico — il margine del tessuto asportato — assume particolare importanza. Se il tumore si estende vicino al margine o lo raggiunge, aumenta il rischio che alcune cellule cancerose possano rimanere nell'organismo, il che può influenzare le raccomandazioni per ulteriori trattamenti.
Quali tumori si sviluppano dal tessuto adiposo?
Oltre a poter essere invaso da tumori provenienti da organi vicini, il tessuto adiposo può dare origine a tumori propri:
- lipoma — una crescita comune e non cancerosa (benigna) composta da cellule adipose mature. I lipomi sono noduli morbidi a crescita lenta che si trovano solitamente appena sotto la pelle. Raramente richiedono un trattamento, a meno che non causino fastidio.
- liposarcoma — un tumore maligno (canceroso) che si sviluppa dalle cellule adipose. I liposarcomi sono rari ma possono essere aggressivi, soprattutto quando si sviluppano in profondità nel corpo, come nell'addome o nella coscia. Esistono diversi sottotipi, che vanno da quelli a crescita lenta a quelli altamente aggressivi.
Domande da porre al medico
- Il referto indica che il tumore si è esteso al tessuto adiposo circostante: cosa significa questo per la stadiazione?
- L'invasione del tessuto adiposo influisce sui margini chirurgici o sulla necessità di ulteriori trattamenti?
- Esiste il rischio di un tumore primario del tessuto adiposo, come ad esempio un liposarcoma?
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