Nel corpo umano, le cellule sane solitamente si dividono uniformemente attraverso un processo chiamato mitosi. Nella mitosi, una singola cellula si divide in due nuove cellule, ciascuna contenente una quantità uguale di materiale genetico (DNA). Tuttavia, a volte questo processo non avviene correttamente. Quando ciò accade, patologi utilizzare il termine mitosi atipica.
Una mitosi atipica è una forma anomala di divisione cellulare, che fa sì che le cellule appena formate ricevano una distribuzione non uniforme del DNA. A causa di questa condivisione non uniforme, queste cellule non possono svolgere le loro normali funzioni e possono comportarsi in modo imprevedibile.
Le mitosi atipiche sono comunemente osservate nei tumori, ma raramente sono osservate in condizioni non cancerose, come tessuti danneggiati dalle radiazioni. I patologi cercano attentamente le mitosi atipiche quando esaminano campioni di tessuto, poiché la loro presenza può aiutare a confermare la diagnosi di cancro.