Cellule basali: definizione

Le cellule basali sono un tipo di cellula che si trova alla base di alcuni tessuti, come la pelle e il rivestimento di alcuni organi interni. Sono situate in un sottile strato alla base dell'epitelio, appena sopra la membrana basale. Le cellule basali si comportano come cellule staminali perché si dividono per sostituire le cellule più vecchie che vengono eliminate o danneggiate.

Dove si trovano le cellule basali?

Le cellule basali si osservano normalmente in:

• La pelle: nell'epidermide , le cellule basali si dividono continuamente per creare nuovi cheratinociti , che poi migrano verso l'alto per formare lo strato esterno protettivo.

• Il rivestimento degli organi: in aree come l'esofago, la cervice uterina, la prostata e le vie urinarie, le cellule basali formano lo strato inferiore del rivestimento e contribuiscono a mantenere i tessuti sani.

• Apparato respiratorio: nelle vie aeree, le cellule basali contribuiscono alla riparazione e alla rigenerazione del rivestimento dopo una lesione.

Perché le cellule basali sono importanti?

Le cellule basali sono importanti perché mantengono i tessuti sani sostituendo le cellule usurate o danneggiate. Forniscono inoltre supporto strutturale al rivestimento tissutale. Poiché sono in grado di dividersi e generare nuove cellule, le cellule basali sono spesso il punto di partenza per alcuni tipi di cancro. Ad esempio, il carcinoma basocellulare è la forma più comune di tumore della pelle e ha origine nelle cellule basali della cute. Nella prostata, la presenza o l'assenza di cellule basali aiuta gli anatomopatologi a distinguere tra condizioni benigne (non cancerose) e maligne (cancerose).

Che aspetto hanno le cellule basali al microscopio?

Al microscopio, le cellule basali appaiono solitamente come piccole cellule che si colorano più intensamente e formano uno strato continuo lungo la membrana basale. Spesso presentano nuclei ovali o rotondi e una quantità limitata di citoplasma . Nei tessuti sani, le cellule basali sono disposte ordinatamente in un unico strato alla base dell'epitelio.

Cosa significa se nel mio referto patologico vengono menzionate le cellule basali?

Se il referto istologico menziona le cellule basali, è probabile che il patologo stia descrivendo l'aspetto di questo strato di cellule al microscopio e se appare normale o anomalo. Ad esempio:

• Nella pelle, le cellule basali possono apparire normali, ingrossate o mostrare segni di cancro.

• Nella cervice, il numero delle cellule basali può aumentare in caso di condizioni precancerose.

• Nella prostata, le cellule basali sono solitamente presenti nel tessuto non canceroso, ma sono spesso assenti nel cancro alla prostata.

I patologi possono anche utilizzare test speciali, come l'immunoistochimica, per evidenziare le cellule basali e confermarne la presenza o l'assenza.

Condizioni associate alle cellule basali

• Riparazione normale dei tessuti: le cellule basali si dividono per sostituire le cellule danneggiate nella pelle, nella cervice o in altri tessuti.

• Carcinoma basocellulare: un tumore cutaneo comune che ha origine nelle cellule basali dell'epidermide.

• Alterazioni precancerose: un aumento delle cellule basali può talvolta essere osservato in condizioni quali la neoplasia intraepiteliale cervicale o l'esofago di Barrett.

• Diagnosi di cancro alla prostata: l'assenza di cellule basali nelle ghiandole prostatiche è una delle caratteristiche che gli anatomopatologi utilizzano per confermare la presenza di un tumore.

• Neoplasie basaloidi: formazioni costituite da cellule simili a quelle basali, che possono essere benigne o maligne.

Domande da porre al medico

• Perché nel mio referto vengono menzionate le cellule basali?

• Le cellule basali nel mio campione sembrano normali o anormali?

• La presenza o l'assenza di cellule basali influenza la mia diagnosi?

• Sono stati eseguiti test speciali per ricercare le cellule basali?

• In che modo questa scoperta orienta il mio trattamento o le mie cure successive?