Carcinoma in situ (CIS): definizione

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Il carcinoma in situ (CIS) è una forma precoce di cancro in cui le cellule anomale sono confinate all'epitelio , lo strato di tessuto in cui si sono inizialmente sviluppate, e non si sono ancora diffuse nei tessuti circostanti. "In situ" è un'espressione latina che significa "nel suo luogo d'origine". Poiché le cellule non hanno ancora perforato la membrana basale, il sottile confine strutturale al di sotto dell'epitelio, non possono accedere ai vasi sanguigni o ai vasi linfatici e quindi non possono diffondersi in altre parti del corpo. Questo rende il carcinoma in situ una delle forme di cancro più curabili e la sua rimozione completa è solitamente risolutiva. Se non trattato, il carcinoma in situ può progredire nel tempo fino a diventare un carcinoma invasivo , in cui le cellule tumorali penetrano nei tessuti più profondi e acquisiscono la capacità di diffondersi.

Che aspetto ha il carcinoma in situ al microscopio?

Quando un patologo esamina un carcinoma in situ, le cellule anomale mostrano caratteristiche di malignità: nuclei ingranditi e irregolari, divisione cellulare anomala e perdita della normale e organizzata struttura dell'epitelio. Il dato cruciale che definisce il CIS è che queste cellule maligne rimangono interamente all'interno dello strato epiteliale. La membrana basale sottostante è intatta, a conferma dell'assenza di invasione. In alcuni casi, il patologo può utilizzare colorazioni speciali o l'immunoistochimica (IHC) per confermare la conservazione della membrana basale.

In che modo il carcinoma in situ si differenzia dal carcinoma invasivo?

La distinzione tra malattia in situ e malattia invasiva è una delle più importanti in tutta la patologia: determina direttamente il rischio di diffusione e l'approccio terapeutico.

Carcinoma in situ — Le cellule anomale sono confinate all'epitelio e non possono diffondersi ai linfonodi o ad organi distanti. Il trattamento si concentra sulla rimozione completa del tessuto anomalo. La prognosi è eccellente quando la lesione viene asportata completamente.
Carcinoma invasivo — Le cellule tumorali hanno perforato la membrana basale e sono penetrate nei tessuti circostanti. Possono raggiungere i vasi sanguigni e linfatici, creando il potenziale per la diffusione. Il trattamento è solitamente più complesso e può includere chirurgia, radioterapia, chemioterapia o terapia mirata, a seconda del tipo e dello stadio del tumore.

È frequente riscontrare un carcinoma in situ in prossimità di un tumore invasivo nello stesso campione: spesso rappresenta la lesione precursore da cui si è sviluppato il carcinoma invasivo.

Quali sono i tipi più comuni di carcinoma in situ?

Il carcinoma in situ può svilupparsi in qualsiasi organo che contenga cellule epiteliali. I tipi più comuni sono:

Carcinoma duttale in situ (DCIS) — un tumore al seno non invasivo confinato ai dotti lattiferi. È la forma più comune di carcinoma in situ della mammella e viene solitamente individuato tramite mammografia. Il DCIS può progredire in carcinoma invasivo della mammella se non trattato.
Carcinoma lobulare in situ (LCIS) — una modifica anomala dei lobuli mammari. La LCIS classica non è di per sé considerata un tumore, ma è un indicatore di aumentato rischio di sviluppare un carcinoma mammario invasivo in uno o entrambi i seni. In genere viene gestita con la sorveglianza attiva piuttosto che con la chirurgia.
Carcinoma squamocellulare in situ (malattia di Bowen) — un tumore cutaneo non invasivo in cui l'intero spessore dello strato più esterno della pelle (epidermide) contiene cellule squamose anomale. Si presenta come una macchia rossa e squamosa a crescita lenta ed è altamente curabile con il trattamento.
Lesione intraepiteliale squamosa di alto grado (HSIL) / Neoplasia intraepiteliale cervicale (CIN3) — Cellule squamose gravemente anomale che ricoprono la superficie della cervice. Fortemente associate all'infezione da HPV ad alto rischio. Il trattamento prevede la rimozione dell'area interessata per prevenire la progressione verso il carcinoma cervicale invasivo.
Carcinoma uroteliale in situ (CIS) — un tumore non invasivo di alto grado confinato al rivestimento delle vie urinarie, più comunemente alla vescica. Nonostante sia in situ, il carcinoma in situ uroteliale comporta un rischio significativo di progressione verso il carcinoma invasivo della vescica e viene trattato in modo aggressivo.
Adenocarcinoma in situ (AIS) — cellule ghiandolari anomale confinate alla superficie epiteliale di un organo. Più comunemente diagnosticate nella cervice e nei polmoni. Vedi guide dedicate per AIS della cervice and AIS del polmone.

Che cosa significa una diagnosi di carcinoma in situ?

Una diagnosi di carcinoma in situ è sufficientemente seria da richiedere un trattamento – si tratta di vere e proprie cellule cancerose – ma ha anche un'ottima prognosi perché le cellule non si sono ancora diffuse. L'obiettivo principale del trattamento è rimuovere tutto il tessuto anomalo prima che si verifichi l'invasione. L'anatomopatologo esaminerà attentamente i margini chirurgici per determinare se la lesione in situ è stata completamente asportata. Un margine libero da cellule tumorali è rassicurante; un margine positivo o vicino può indicare la necessità di un ulteriore trattamento.

Il rischio di progressione verso un carcinoma invasivo varia a seconda del tipo e della sede. Il carcinoma in situ uroteliale, ad esempio, progredisce verso l'invasione relativamente in fretta senza trattamento, mentre il carcinoma lobulare in situ classico della mammella potrebbe non progredire mai in molte pazienti. Il medico spiegherà cosa significa il vostro specifico tipo di carcinoma in situ ai fini del follow-up e della gestione della malattia.

Domande da porre al medico

Che tipo di carcinoma in situ è stato riscontrato e in quale organo?
I margini chirurgici erano liberi da lesioni e l'asportazione è stata completa?
Qual è il rischio di progressione verso un tumore invasivo e quali sono i controlli o i trattamenti raccomandati?