Cellule infiammatorie: definizione

Le cellule infiammatorie sono tipi specializzati di globuli bianchi che migrano nei tessuti in risposta a cambiamenti come lesioni, infezioni o tumori. Il loro compito è quello di proteggervi combattendo i germi, rimuovendo il tessuto danneggiato e favorendo il processo di guarigione. Quando un patologo esamina un campione di tessuto al microscopio, può descrivere la presenza di cellule infiammatorie nel referto istologico.

Quali tipi di cellule infiammatorie esistono?

Esistono diversi tipi principali di cellule infiammatorie, ciascuna con un ruolo diverso nel sistema immunitario:

• I neutrofili sono generalmente le prime cellule ad arrivare sul sito di un'infezione o di una lesione. Sono particolarmente importanti per combattere i batteri.

• I linfociti contribuiscono a controllare la risposta immunitaria. I linfociti B producono anticorpi, mentre i linfociti T possono attaccare direttamente le cellule infette o anomale.

• Le plasmacellule sono un tipo di linfociti B che producono grandi quantità di anticorpi.

• I macrofagi iniziano la loro vita come monociti nel sangue e poi migrano nei tessuti, dove "ripuliscono" i detriti, le cellule morte e i germi.

• Gli eosinofili sono coinvolti nelle reazioni allergiche e svolgono un ruolo nella difesa contro i parassiti.

• I mastociti rilasciano sostanze chimiche come l'istamina che causano gonfiore e attraggono altre cellule infiammatorie.

Qual è la differenza tra cellule infiammatorie acute e croniche?

I patologi spesso descrivono l'infiammazione come acuta o cronica, a seconda del tipo di cellule osservate e della durata del processo.

• L'infiammazione acuta si manifesta rapidamente, di solito entro poche ore o giorni. È spesso causata da un trauma improvviso o da un'infezione. Le cellule principali coinvolte nell'infiammazione acuta sono i neutrofili. Queste cellule sono difensori ad azione rapida che arrivano per prime ad attaccare i batteri e a ripulire il tessuto necrotico. Al microscopio, l'infiammazione acuta appare come un denso accumulo di neutrofili, spesso accompagnato dalla formazione di pus.

• L'infiammazione cronica si sviluppa più lentamente e può durare settimane, mesi o persino anni. Si manifesta spesso quando l'organismo è alle prese con infezioni di lunga durata, malattie autoimmuni o irritazioni persistenti. Le principali cellule coinvolte nell'infiammazione cronica sono i linfociti, le plasmacellule e i macrofagi. Queste cellule coordinano una risposta immunitaria a lungo termine, producono anticorpi e riparano o rimodellano i tessuti danneggiati. Al microscopio, l'infiammazione cronica mostra una miscela di queste cellule e può causare la formazione di cicatrici (fibrosi).

Capire se l'infiammazione è acuta o cronica aiuta il medico a capire se il corpo sta rispondendo a un problema a breve termine o a una condizione di lunga durata.

Perché nel referto dell'esame istologico potrebbero essere presenti cellule infiammatorie?

Le cellule infiammatorie sono spesso descritte nei referti istologici perché possono fornire indizi importanti sulla patologia sottostante. Ad esempio:

• Infezione: i neutrofili sono spesso aumentati nelle infezioni batteriche, mentre i linfociti si riscontrano più comunemente nelle infezioni virali.

• Malattie autoimmuni: le cellule infiammatorie possono attaccare i tessuti del corpo stesso, come nel lupus o nell'artrite reumatoide.

• Reazioni allergiche: gli eosinofili e i mastociti sono spesso presenti in condizioni come l'asma o la dermatite allergica.

• Cancro: Talvolta le cellule infiammatorie si accumulano intorno ai tumori, sia come parte del meccanismo di difesa dell'organismo, sia come reazione al cancro stesso.

Domande da porre al medico

• Che tipo di cellule infiammatorie sono state trovate nel mio campione?

• Ciò significa che ho un'infezione, una malattia autoimmune o un'altra patologia?

• Le cellule infiammatorie fanno parte di un processo a breve termine (acuto) o a lungo termine (cronico)?

• Ho bisogno di ulteriori test per scoprire perché sono presenti queste cellule?

• In che modo queste informazioni influenzeranno il mio trattamento o le mie cure successive?