Il melanoma è un tipo di cancro che ha origine nelle cellule chiamate melanociti. Queste cellule si trovano nella pelle e producono melanina, un pigmento che conferisce alla pelle il suo colore. I melanociti si trovano anche nei tessuti mucosi, come il rivestimento della bocca, del naso e del retto. Il melanoma si verifica quando queste cellule crescono in modo incontrollato. Questo tipo di cancro può diffondersi ad altre parti del corpo se non viene trattato precocemente.
Il sintomo più comune del melanoma è la comparsa di una nuova macchia sulla pelle o la modifica di un neo già esistente.
I cambiamenti a cui prestare attenzione includono:
Il melanoma nei tessuti mucosi può causare sintomi diversi, a seconda della posizione. Ad esempio, nella bocca, può apparire come una macchia scura o un nodulo, mentre nel retto, può causare sanguinamento o fastidio.
La maggior parte dei casi di melanoma che interessano la pelle sono causati da danni al DNA correlati all'esposizione ai raggi ultravioletti (UV) del sole o dei lettini abbronzanti. Questo danno innesca cambiamenti nel melanociti, facendo sì che crescano in modo incontrollato.
Tuttavia, non tutti i melanomi sono causati dall'esposizione ai raggi UV. Ad esempio, si pensa che i melanomi delle mucose, che si verificano in aree non esposte al sole, siano causati da mutazioni genetiche non correlate alla luce UV. Le ragioni esatte per cui si verificano queste mutazioni sono ancora in fase di studio.
Il melanoma è un tipo di cancro che inizia in melanociti. È uno dei tipi più comuni di cancro della pelleTuttavia, poiché i melanociti si trovano anche nei tessuti delle mucose, il melanoma può verificarsi in luoghi come gli occhi, la cavità orale e il retto. Ciò significa che il melanoma non è solo un tipo di cancro della pelle, ma può anche essere classificato come un tipo di cancro dell'occhio, della cavità orale o del retto.
Il melanoma si riscontra più spesso nelle parti del corpo esposte al sole, come viso, braccia, schiena e gambe. Negli uomini, il melanoma si riscontra comunemente sulla schiena. Nelle donne, si riscontra spesso sulle gambe. Il melanoma può svilupparsi anche in aree meno esposte, come i palmi delle mani, le piante dei piedi o sotto le unghie, soprattutto nelle persone con pelle scura.
Il melanoma può avere un aspetto diverso da persona a persona, ma spesso si presenta come un neo o una macchia irregolare.
I medici usano la regola “ABCDE” per identificare i potenziali melanomi:
La diagnosi del melanoma viene effettuata esaminando la zona sospetta ed eseguendo un biopsiaDurante una biopsia, un piccolo campione di tessuto viene prelevato ed esaminato al microscopio da un patologoSe viene individuato un melanoma, potrebbero essere eseguiti ulteriori esami per determinare se si è diffuso in altre parti del corpo.
Esistono diversi tipi di melanoma, tra cui:
Al microscopio, le cellule del melanoma spesso appaiono più grandi e più irregolari del normale melanocitiPossono avere forme irregolari e insolitamente grandi nucleo (il centro della cellula). I patologi cercano determinati modelli, come cellule che si diffondono in strati più profondi della pelle o che formano cluster. Colorazioni o test speciali, come immunoistochimica, può essere utilizzato per confermare la diagnosi.