Iperplasia cellulare ECL (enterocromaffino-simile): definizione

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L'iperplasia delle cellule ECL significa che il numero di cellule enterocromaffino-simili (ECL) nella mucosa gastrica è aumentato. Le cellule ECL sono un tipo di cellula neuroendocrina e contribuiscono a regolare la produzione di acido nello stomaco. Il termine "iperplasia" indica semplicemente un aumento del numero di queste cellule.

L'iperplasia delle cellule ECL è la descrizione di un'anomalia osservata al microscopio dal patologo, non una diagnosi di per sé . Le cellule stesse non sono cancerose e non presentano le stesse anomalie delle cellule precancerose. Piuttosto, questo riscontro indica che qualcos'altro sta alterando la produzione di acido gastrico. Per questo motivo, la domanda più utile non è "quanto è grave l'iperplasia?" ma "qual è la causa?". Questo articolo spiega la funzione delle cellule ECL, le cause del loro aumento numerico e il significato di questo riscontro in un referto istologico.

Cosa sono le cellule ECL e qual è la loro funzione?

Le cellule ECL si trovano nella mucosa ossintica , il rivestimento specializzato della parte superiore e media dello stomaco dove viene prodotto l'acido. Il loro compito è quello di rilasciare istamina, un messaggero chimico che segnala alle cellule produttrici di acido vicine di produrre acido gastrico.

Le cellule ECL sono controllate da un ormone chiamato gastrina, prodotto nella parte inferiore dello stomaco. La gastrina e le cellule ECL lavorano insieme in un meccanismo di feedback che mantiene l'acidità gastrica al giusto livello:

Quando lo stomaco ha bisogno di più acido, i livelli di gastrina aumentano.
La gastrina segnala alle cellule ECL di rilasciare istamina.
L'istamina segnala alle cellule produttrici di acido di produrre acido.
Quando è presente una quantità sufficiente di acido, i livelli di gastrina diminuiscono nuovamente.

La comprensione di questo meccanismo spiega quasi tutto ciò che riguarda l'iperplasia delle cellule ECL. La gastrina non solo induce le cellule ECL a rilasciare istamina, ma ne stimola anche la crescita e la moltiplicazione. Pertanto, quando i livelli di gastrina rimangono elevati per un lungo periodo, il numero di cellule ECL aumenta. Questo aumento è ciò che gli anatomopatologi definiscono iperplasia delle cellule ECL.

Quali sono le cause dell'iperplasia delle cellule ECL?

Quasi tutta l'iperplasia delle cellule ECL è causata da livelli di gastrina che rimangono elevati per un lungo periodo. Ciò si verifica solitamente per uno dei due seguenti motivi: lo stomaco produce meno acido del normale (quindi il corpo continua a segnalare la necessità di aumentarne la produzione), oppure qualcosa produce direttamente gastrina. Le cause comuni includono:

Gastrite atrofica cronica — L'infiammazione cronica danneggia e gradualmente elimina le cellule produttrici di acido nella mucosa gastrica. Con una minore produzione di acido, i livelli di gastrina aumentano e le cellule ECL si moltiplicano. Questo è particolarmente comune nella forma autoimmune, in cui il sistema immunitario attacca le cellule produttrici di acido.
Uso prolungato di farmaci antiacidi — Gli inibitori della pompa protonica (IPP), come l'omeprazolo e il pantoprazolo, agiscono riducendo l'acidità gastrica. Poiché l'acidità è bassa, l'organismo reagisce producendo più gastrina, che nel tempo aumenta il numero di cellule ECL. Questo è un effetto comune e previsto di questi farmaci.
Sindrome di Zollinger-Ellison — Una rara condizione in cui un tumore (chiamato gastrinoma) produce grandi quantità di gastrina. L'elevato livello costante di gastrina determina un marcato aumento delle cellule ECL.
di un noleggio Helicobacter pylori infezione — Quando questa infezione batterica interessa la parte superiore dello stomaco per molti anni, può ridurre la produzione di acido e aumentare i livelli di gastrina.

Che aspetto ha l'iperplasia delle cellule ECL al microscopio?

Gli anatomopatologi descrivono l'iperplasia delle cellule ECL in base alla disposizione delle cellule in eccesso nel rivestimento dello stomaco, poiché tale disposizione riflette l'entità dell'aumento cellulare:

Iperplasia lineare — Le cellule ECL in eccesso formano brevi catene o linee lungo le ghiandole dello stomaco. Questa è la forma più lieve e comporta un minor rischio di ulteriore progressione.
Iperplasia nodulare — Le cellule ECL in eccesso si raggruppano in piccoli ammassi o noduli. Questo schema indica un aumento maggiore del numero di cellule e viene monitorato più attentamente.

Le cellule ECL possono essere difficili da individuare con le colorazioni di routine, quindi i patologi spesso confermano il riscontro utilizzando l'immunoistochimica , un test che utilizza coloranti speciali per rilevare proteine specifiche. Due coloranti sono comunemente utilizzati:

Cromogranina A — La colorazione positiva conferma che le cellule sono cellule neuroendocrine e ne facilita il conteggio.
sinaptofisina — Un'altra colorazione che mette in evidenza le cellule neuroendocrine.

L'iperplasia delle cellule ECL causa sintomi?

L'iperplasia delle cellule ECL non causa sintomi di per sé. Viene solitamente riscontrata casualmente durante una biopsia gastrica eseguita per altri motivi. Eventuali sintomi manifestati da una persona derivano dalla patologia di base, piuttosto che dall'aumento del numero di cellule ECL. Ad esempio, la gastrite atrofica cronica può causare gonfiore o un lieve fastidio addominale e, poiché può interferire con l'assorbimento di vitamina B12 e ferro, può anche portare ad anemia. La sindrome di Zollinger-Ellison, al contrario, causa livelli di acidità molto elevati e può provocare ulcere gastriche ricorrenti, dolore addominale, reflusso e diarrea.

Cosa significa se nella mia biopsia viene riscontrata iperplasia delle cellule ECL?

La presenza di iperplasia delle cellule ECL indica al medico che i livelli di gastrina sono probabilmente elevati da tempo. Il principale vantaggio di questo riscontro è che spinge a indagarne la causa. A seconda della situazione, ciò potrebbe comportare esami del sangue per misurare la gastrina e la vitamina B12, test per l'Helicobacter pylori , test per la gastrite autoimmune o una revisione di eventuali farmaci antiacidi assunti.

L'iperplasia delle cellule ECL è anche l'alterazione che, in alcune persone, può precedere lo sviluppo di un tumore neuroendocrino dello stomaco. È importante tenere presente questo aspetto, perché il livello di rischio dipende quasi interamente dalla causa:

Gastrite atrofica cronica e sindrome di Zollinger-Ellison — Queste condizioni presentano il legame più evidente con i tumori neuroendocrini dello stomaco e le persone che ne sono affette vengono solitamente monitorate con endoscopie periodiche. I tumori che si sviluppano in questo contesto sono in genere piccoli, a crescita lenta e spesso gestiti con monitoraggio o rimozione endoscopica.
Farmaci antiacidi a lungo termine L'iperplasia delle cellule ECL è comune nelle persone che assumono PPI per lungo tempo, ma la progressione verso un tumore neuroendocrino sembra essere molto rara. Ampie revisioni di studi clinici non hanno mostrato un aumento del rischio di cancro allo stomaco o di alterazioni precancerose dovute all'uso a lungo termine di PPI, e le segnalazioni di tumori neuroendocrini in utilizzatori di PPI senza altre cause sottostanti sono insolite.

Poiché questo riscontro di per sé non indica la presenza di un tumore, le decisioni relative al follow-up e all'eventuale prosecuzione o modifica di una terapia farmacologica antiacida vengono prese in accordo con il medico, in base alla causa sottostante e alla situazione generale del paziente. Non interrompere autonomamente una terapia farmacologica prescritta.

Domande da porre al medico

Qual è la causa dell'iperplasia delle cellule ECL nel mio stomaco?
Il modello è stato descritto come lineare o nodulare?
Soffro di gastrite atrofica cronica, e si tratta di una forma autoimmune?
Dovrei farmi controllare i livelli di gastrina o di vitamina B12?
Sono stato sottoposto a test per Helicobacter pylori infezione?
Se assumo un farmaco antiacido, è opportuno sottopormi a una revisione della terapia o, se necessario, modificarla?
Devo sottopormi a endoscopie o biopsie di controllo? E con quale frequenza?
Questa scoperta modifica il mio rischio di sviluppare un tumore allo stomaco?