Helicobacter pylori

Helicobacter pylori (H. pylori) è un tipo di batterio che infetta lo stomaco. È una delle infezioni batteriche più comuni al mondo, solitamente contratta durante l'infanzia. L'H. pylori è unico perché può sopravvivere nell'ambiente acido dello stomaco. Produce un enzima chiamato ureasi, che neutralizza l'acido gastrico, consentendo ai batteri di colonizzare la mucosa gastrica.

Quali condizioni sono associate all'infezione da Helicobacter pylori?

L'infezione da H. pylori è associata a diverse condizioni gastrointestinali, tra cui:

• Gastrite: Infiammazione del rivestimento dello stomaco causata dai batteri. I patologi spesso si riferiscono a questa condizione come Gastrite associata a Helicobacter or gastrite cronica attiva.
• Ulcere peptiche: Piaghe che si sviluppano sulla parete dello stomaco o sulla prima parte dell'intestino tenue (duodeno). L'H. pylori è una delle principali cause di ulcere peptiche.
• Cancro gastrico (stomaco): L'infezione a lungo termine da H. pylori aumenta il rischio di sviluppare un tipo di cancro allo stomaco chiamato adenocarcinoma.
• Linfoma MALT: Un raro tipo di cancro che colpisce il tessuto immunitario nel rivestimento dello stomaco. L'infezione da H. pylori è un noto fattore di rischio per questa condizione.

Quali sono i sintomi dell'infezione da Helicobacter pylori?

Molte persone con infezione da H. pylori non manifestano alcun sintomo. Tuttavia, quando si presentano sintomi, possono includere:

• Dolore o fastidio addominale: Spesso descritto come una sensazione di bruciore o di fastidio nella parte superiore dell'addome.
• Nausea e vomito
• Gonfiore
• Perdita di appetito
• Rutti frequenti
• Perdita di peso involontaria

Questi sintomi sono spesso associati a condizioni come gastrite o ulcere peptiche causate dall'infezione.

Quali sono le complicazioni dell'infezione a lungo termine da Helicobacter pylori?

L'infezione a lungo termine da H. pylori può portare a gravi complicazioni se non trattata, tra cui:

• Gastrite cronica: L'infiammazione persistente del rivestimento dello stomaco può causare danni e atrofia (assottigliamento) della mucosa gastrica nel tempo.
• Ulcere peptiche: L'infezione in corso aumenta il rischio di sviluppare ulcere nello stomaco o nel duodeno, provocando emorragia o perforazione (un foro nello stomaco o nell'intestino).
• Cancro gastrico: Infiammazione cronica causata da H. pylori può aumentare il rischio di sviluppare un tipo di cancro allo stomaco chiamato adenocarcinoma. Il rischio è maggiore negli individui con determinate predisposizioni genetiche.
• Linfoma MALT: Un'infezione di lunga durata da H. pylori è un noto fattore di rischio per questo raro tipo di cancro allo stomaco.

Come vengono diagnosticate le infezioni da Helicobacter pylori?

I medici utilizzano diversi test per rilevare l'infezione da H. pylori:

• Test del respiro (test del respiro all'urea): Questo test prevede l'ingestione di una sostanza contenente urea. Se è presente l'H. pylori, i batteri scompongono l'urea, rilasciando anidride carbonica, che può essere rilevata nel respiro.
• Test dell'antigene fecale: Questo test rileva la presenza di antigeni (proteine) dell'H. pylori in un campione di feci, indicando un'infezione attiva.
• Esame del sangue: Gli esami del sangue possono rilevare la presenza di anticorpi contro l'H. pylori, ma sono meno comunemente utilizzati perché non riescono a distinguere tra un'infezione in corso e una passata.
• Endoscopia con biopsia: Durante un'endoscopia, una piccola telecamera viene inserita nello stomaco per riprendere biopsia campione di tessuto dal rivestimento dello stomaco. La biopsia viene quindi esaminata al microscopio per la presenza di H. pylori.

Quando si esamina una biopsia al microscopio, l'H. pylori appare come un batterio piccolo, curvo o a forma di spirale sulla superficie del rivestimento dello stomaco. I patologi possono usare macchie speciali, come Warthin-stellato or Macchia di Giemsa, per evidenziare i batteri. Inoltre, immunoistochimica può essere utilizzato, applicando anticorpi specifici al tessuto per legarsi all'H. pylori, rendendo più facile l'identificazione del batterio.

Qual è il trattamento per l'infezione da Helicobacter pylori?

Il trattamento per l'infezione da H. pylori in genere prevede una combinazione di antibiotici per uccidere i batteri e farmaci che riducono l'acidità di stomaco, consentendo al rivestimento dello stomaco di guarire. Questo trattamento è spesso definito come tripla terapia or terapia quadrupla e di solito include:

• Due o più antibiotici: Gli antibiotici più comunemente usati sono la claritromicina, l'amoxicillina e il metronidazolo.
• Inibitori della pompa protonica (IPP): Questi farmaci riducono la produzione di succhi gastrici, contribuendo ad alleviare i sintomi e ad aumentare l'efficacia degli antibiotici.
• Subsalicilato di bismuto: Questo farmaco, talvolta incluso nella terapia quadrupla, aiuta a proteggere la mucosa gastrica e ha lievi proprietà antibatteriche.

Il ciclo di trattamento dura in genere dai 10 ai 14 giorni. Dopo il trattamento, potrebbe essere raccomandato un test di follow-up per assicurarsi che l'infezione sia stata eradicata.