Che cosa è l'HPV ad alto rischio?

HPV, o papillomavirus umano, è un virus molto comune virus che può infettare la pelle e le mucose del corpo. Esistono più di 100 diversi tipi di HPV. Alcuni tipi sono considerati a basso rischio e causano condizioni come le verruche genitali. Altri sono chiamati HPV ad alto rischio perché possono causare il cancro.

Le infezioni da HPV ad alto rischio possono colpire la cervice, la vagina, la vulva, il pene, l'ano e la gola. La maggior parte delle infezioni guarisce spontaneamente, ma alcune persistono e portano ad alterazioni cellulari anomale che possono trasformarsi in tumori nel tempo.

Come vengono eseguiti i test per l'HPV ad alto rischio?

Quando i medici ordinano un Test HPV, è solitamente progettato per rilevare i tipi di HPV ad alto rischio associati al cancro. I più importanti sono HPV-16 e HPV-18, che insieme causano la maggior parte dei tumori cervicali. Altri tipi ad alto rischio includono HPV-31, 33, 45, 52 e 58.

In che modo l'HPV ad alto rischio causa il cancro?

I tipi di HPV ad alto rischio producono proteine ​​che interferiscono con i normali controlli della crescita cellulare. Queste proteine ​​virali possono disattivare importanti geni oncosoppressori, come p53 e Rb, che normalmente impediscono alle cellule di crescere in modo incontrollato. Nel tempo, questo può portare a cambiamenti precancerosi e, infine, al cancro se l'infezione non viene eliminata.

Quali tumori sono associati all'HPV ad alto rischio?

L'HPV ad alto rischio è associato a diversi tipi di cancro, tra cui:

• Cancro cervicale (il tumore più comune correlato all'HPV).

• Cancro anale.

• Tumori della vulva, della vagina e del pene.

• Tumori della testa e del collo, in particolare il tumore orofaringeo nella gola e nel tratto nasosinusale.

Non tutti i soggetti con HPV ad alto rischio svilupperanno il cancro. Infatti, la maggior parte delle infezioni guarisce spontaneamente. Tuttavia, un'infezione persistente aumenta il rischio.

Qual è il rischio di sviluppare un cancro con l'HPV ad alto rischio?

La maggior parte delle persone che contraggono l'HPV ad alto rischio non svilupperà mai un cancro. Infatti, la maggior parte delle infezioni viene eliminata dal sistema immunitario entro uno o due anni. Il rischio deriva dalle infezioni che non scompaiono e diventano persistenti. Queste infezioni di lunga durata possono causare alterazioni cellulari precancerose che, se non trattate, possono evolvere in cancro nel corso di molti anni.

Il rischio esatto dipende dal tipo di HPV e da altri fattori come il fumo, la salute del sistema immunitario e l'esecuzione di screening regolari. Ad esempio, un'infezione persistente da HPV-16 o HPV-18 comporta il rischio più elevato di cancro cervicale. Ecco perché il test HPV e il Pap test sono così importanti: possono rilevare problemi prima che il cancro si sviluppi.

Come si trasmette l'HPV ad alto rischio?

L'HPV ad alto rischio si diffonde attraverso il contatto intimo pelle a pelle, più spesso durante i rapporti sessuali. Il virus può essere trasmesso attraverso rapporti sessuali vaginali, anali o orali, anche in assenza di sintomi. Poiché l'HPV è molto comune, la maggior parte delle persone sessualmente attive sarà esposta a un certo punto della propria vita.

L'uso del preservativo può ridurre il rischio di trasmissione dell'HPV, ma non lo previene completamente, poiché l'HPV può infettare anche le zone non coperte dal preservativo. Il vaccino contro l'HPV è il modo migliore per proteggersi dall'infezione persistente causata dai tipi di HPV più pericolosi.

Chi dovrebbe sottoporsi al test per l'HPV ad alto rischio?

Migliori Test HPV è utilizzato principalmente come strumento di screening per aiutare a prevenire il cancro cervicale. Lo screening significa cercare una malattia prima che si manifestino sintomi, con l'obiettivo di individuare precocemente i problemi, quando il trattamento è più efficace.

Le linee guida per il test HPV variano a seconda del Paese e della regione, ma in generale:

• Le donne di età compresa tra 25 e 65 anni dovrebbero sottoporsi regolarmente a screening con test HPV, Pap test o entrambi insieme (co-test), a seconda delle linee guida locali.

• Il test HPV può essere raccomandato se il risultato del Pap test è poco chiaro o anomalo.

• Il test HPV di routine non è raccomandato per le persone di età inferiore ai 25 anni, perché le infezioni sono molto comuni e solitamente temporanee nelle fasce di età più giovani.

Come viene eseguito il test?

Il test viene solitamente eseguito durante un esame pelvico di routine:

• Per raccogliere le cellule dalla superficie della cervice si utilizza una piccola spazzola o un tampone.

• Il campione viene inviato al laboratorio dove, mediante tecniche specializzate, si ricerca il DNA o l'RNA dell'HPV ad alto rischio.

Il test è rapido e può causare un leggero fastidio, ma è generalmente ben tollerato.

Come vengono segnalati i risultati del test HPV ad alto rischio?

Nel referto patologico, i risultati possono essere descritti come:

• Negativo per HPV ad alto rischio: Non sono stati rilevati tipi di HPV ad alto rischio.

• Positivo per HPV ad alto rischio: Sono stati rilevati uno o più tipi di HPV ad alto rischio. Il referto può specificare HPV-16, HPV-18 o un altro tipo ad alto rischio.

• Inconcludente o inadeguato: Il campione non aveva abbastanza cellule per completare il test e potrebbe essere necessario ripeterlo.

È possibile prevenire l'HPV ad alto rischio?

Sì. Il vaccino contro l'HPV è altamente efficace nel prevenire l'infezione dai tipi di HPV più pericolosi, inclusi HPV-16 e HPV-18. Il vaccino è più efficace se somministrato prima dell'esposizione al virus HPV, motivo per cui è raccomandato per bambini e giovani adulti. Anche l'uso del preservativo riduce il rischio di trasmissione, ma non lo elimina completamente.

Domande da porre al medico

• Il mio test HPV è risultato positivo per i tipi ad alto rischio?

• Quale tipo di HPV è stato trovato e cosa comporta per il mio rischio di cancro?

• Ho bisogno di un esame di controllo, di una colposcopia o di un trattamento?

• Con quale frequenza dovrei ripetere il test HPV o il Pap test?

• Il vaccino contro l'HPV sarebbe comunque utile per me?