Infiammazione: definizione

Infiammazione L'infiammazione è la naturale risposta di difesa dell'organismo a lesioni, infezioni o irritazioni. Quando un tessuto viene danneggiato o minacciato, il sistema immunitario invia cellule specializzate e segnali chimici nell'area interessata per combattere la causa della lesione e avviare il processo di guarigione. L'infiammazione è un processo normale e necessario: senza di essa, le ferite non guarirebbero e le infezioni non potrebbero essere controllate. Quando un patologo descrive un'infiammazione in un campione di tessuto, significa che al microscopio sono state identificate cellule immunitarie associate a questa risposta.

Quali sono le cause dell'infiammazione?

L'infiammazione può essere scatenata da una vasta gamma di condizioni, tra cui:

infezioni — batteri, virus, funghi e parassiti scatenano tutti una risposta immunitaria nel tessuto colpito.
Lesioni fisiche o traumi — come tagli, ustioni, interventi chirurgici e altri danni ai tessuti — provocano una risposta infiammatoria immediata.
Condizioni autoimmuni — malattie come l'artrite reumatoide, le malattie infiammatorie intestinali e il lupus comportano che il sistema immunitario attacchi erroneamente i tessuti del corpo stesso.
Irritanti chimici o ambientali — L'esposizione ad allergeni, sostanze tossiche o irritanti cronici come l'acido gastrico o il fumo di tabacco può provocare un'infiammazione persistente.
Materiale estraneo — come suture, impianti o altri corpi estranei nei tessuti — possono scatenare una reazione infiammatoria localizzata.

Come appare l'infiammazione al microscopio?

A patologo Questo test identifica l'infiammazione rilevando un aumento del numero di cellule immunitarie all'interno del tessuto. Diversi tipi di cellule immunitarie sono associati a diverse cause e durate dell'infiammazione:

Neutrofili — le prime cellule ad arrivare in un sito di lesione o infezione. La loro presenza è il segno distintivo di infiammazione acuta, il più delle volte causata da infezione batterica o da lesioni tissutali recenti.
linfociti and plasmacellule — predominano in infiammazione cronicache si sviluppa più lentamente e persiste per settimane, mesi o più. I linfociti sono comunemente riscontrati nelle infezioni virali, nelle malattie autoimmuni e nelle irritazioni croniche.
Istiociti and macrofagi — compaiono nell'infiammazione cronica e in condizioni in cui il sistema immunitario ha bisogno di inglobare e rimuovere materiale estraneo o tessuto danneggiato. Quando gli istiociti si raggruppano in strutture organizzate chiamate granulomiL'infiammazione viene descritta come granulomatosa, un quadro associato a infezioni specifiche (come la tubercolosi), reazioni da corpo estraneo e patologie come la sarcoidosi.
Gli eosinofili — presenti nelle reazioni allergiche, nelle infezioni parassitarie e in alcune reazioni ai farmaci. Quando gli eosinofili sono il tipo di cellula dominante, il referto può descrivere l'infiammazione come eosinofila.

Tipi di infiammazione

I patologi classificano l'infiammazione in diversi modi per fornire ai medici informazioni utili sulla sua causa e sul suo probabile comportamento:

Infiammazione acuta — Inizia rapidamente, di solito entro poche ore da una lesione o un'infezione, e in genere si risolve entro pochi giorni o qualche settimana una volta individuata la causa. È caratterizzata dalla presenza predominante di neutrofili.
Infiammazione cronica — si sviluppa più lentamente e persiste per settimane, mesi o anni. È dominata da linfociti, plasmacellule e macrofagi. È associata a infezioni in corso, malattie autoimmuni o irritazioni persistenti.
Infiammazione granulomatosa — una forma specializzata di infiammazione cronica in cui le cellule immunitarie formano aggregati compatti chiamati granulomi. Si osserva in condizioni quali tubercolosi, sarcoidosi e morbo di Crohn. Può essere ulteriormente descritto come necrotizzante (con tessuto morto al centro) o non necrotizzante.

Quanto è grave l'infiammazione?

I patologi spesso descrivono la gravità dell'infiammazione per aiutare il medico curante a valutare quanto sia attiva o significativa la risposta. I termini comuni includono:

Lieve infiammazione — è presente un numero ridotto di cellule immunitarie; la risposta infiammatoria è minima.
infiammazione moderata — un numero nettamente aumentato di cellule immunitarie, indice di una risposta immunitaria più attiva.
Infiammazione marcata o grave — è presente un gran numero di cellule immunitarie, spesso associate a lesioni tissutali significative, infezione attiva o una vigorosa reazione immunitaria.

L'infiammazione riscontrata nel mio referto indica la presenza di un tumore?

No, l'infiammazione non significa cancro. È uno dei riscontri più comuni in anatomia patologica ed è presente nella stragrande maggioranza dei campioni di tessuto per ragioni del tutto non cancerose. L'infiammazione è il normale funzionamento dell'organismo e la sua presenza in un referto è spesso indice di infezione, lesione o di una condizione infiammatoria sottostante.

Detto questo, l'infiammazione cronica in determinate sedi è associata a un rischio leggermente maggiore di sviluppare un tumore nel tempo, ad esempio l'infiammazione prolungata dovuta all'infezione da Helicobacter pylori nello stomaco o la malattia infiammatoria cronica intestinale nel colon. In questi casi, la rilevanza dell'infiammazione verrà valutata nel referto istologico completo e il medico fornirà indicazioni sul monitoraggio o sul trattamento.

Domande da porre al medico

Che tipo di infiammazione è stata riscontrata nel mio campione e qual è la causa più probabile?
L'infiammazione è acuta, cronica o granulomatosa? E cosa significa questo per la mia condizione?
Il grado di infiammazione (lieve, moderata o marcata) influisce sul mio trattamento o sul follow-up?