Che cos'è KRAS?

Revisionato da patologi
Dicembre 28, 2025

Il gene KRAS è presente in quasi tutte le cellule del corpo. I geni sono istruzioni, costituite da DNA, che indicano alle cellule come crescere, dividersi e funzionare. Il gene KRAS fornisce le istruzioni per la produzione di una proteina che contribuisce a controllare la risposta delle cellule ai segnali di crescita.

KRAS è considerato anche un biomarcatore . Un biomarcatore è una caratteristica misurabile in un tumore, come una variazione genetica o una proteina, che fornisce informazioni sul comportamento del tumore o sulla sua possibile risposta al trattamento. Nei referti istopatologici, KRAS viene solitamente menzionato perché sono stati eseguiti test per identificare mutazioni (alterazioni) che possono guidare la terapia.

Qual è la funzione del KRAS nelle cellule normali?

Nelle cellule sane e normali, la proteina KRAS agisce come un interruttore on-off per la crescita cellulare.

Quando una cellula riceve un segnale dall'esterno (ad esempio un fattore di crescita), KRAS si "attiva" brevemente per favorire la crescita o la divisione della cellula. Una volta esaurito il segnale, KRAS si "disattiva". Questo stretto controllo contribuisce a garantire che le cellule crescano solo quando necessario e smettano di crescere al momento giusto.

Quali tipi di cancro sono associati al gene KRAS?

Le alterazioni del gene KRAS sono comuni in diversi tipi di cancro, tra cui:

• Tumori del colon e del retto.

• Cancro ai polmoni (in particolare adenocarcinoma).

• Tumore del pancreas.

• Alcuni tumori delle vie biliari e dell'intestino tenue.

Non tutti i tumori presentano mutazioni KRAS e la presenza di una mutazione KRAS non determina di per sé lo stadio avanzato di un tumore.

In che modo il gene KRAS causa il cancro?

Il cancro si sviluppa quando le cellule crescono e si dividono senza il normale controllo.

Quando KRAS è mutato, la proteina può rimanere bloccata nella posizione "on". Questo fa sì che la cellula riceva segnali costanti per crescere, anche quando dovrebbe fermarsi. Nel tempo, questa crescita incontrollata può portare alla formazione di un tumore.

Le mutazioni KRAS sono solitamente acquisite, ovvero si sviluppano nelle cellule tumorali nel corso della vita di una persona e non vengono ereditate dai genitori.

Perché i patologi eseguono il test per il KRAS?

I patologi eseguono il test per il KRAS perché è un importante biomarcatore predittivo, il che significa che può aiutare a prevedere se determinati trattamenti hanno probabilità di funzionare.

In alcuni tumori, tra cui il tumore del colon-retto e il tumore polmonare, le terapie mirate specifiche sono efficaci solo quando il gene KRAS non è mutato. In presenza di una mutazione del gene KRAS, è improbabile che tali trattamenti siano efficaci e potrebbero essere raccomandate altre opzioni terapeutiche.

Il test per il KRAS aiuta i medici a personalizzare il trattamento scegliendo le terapie che hanno maggiori probabilità di essere efficaci ed evitando quelle che difficilmente porteranno benefici.

Come eseguono i patologi il test per il KRAS?

Il test KRAS viene eseguito su materiale tumorale, solitamente prelevato da una biopsia o da tessuto rimosso chirurgicamente. In alcune situazioni, il test KRAS può essere eseguito anche su un campione di sangue, spesso chiamato biopsia liquida, che ricerca il DNA tumorale circolante nel flusso sanguigno.

Per testare il KRAS si possono utilizzare diversi metodi di laboratorio, tra cui:

• Test basati sulla reazione a catena della polimerasi (PCR) , che ricercano le mutazioni comuni del gene KRAS.

• Il sequenziamento di nuova generazione (NGS) permette di esaminare simultaneamente il gene KRAS e molti altri geni correlati al cancro.

• Sequenziamento di Sanger, un metodo di sequenziamento del DNA più vecchio ma ancora utile in alcuni contesti.

Come vengono visualizzati i risultati del test KRAS in un referto patologico?

I risultati del test KRAS si trovano solitamente in una sezione del referto patologico denominata "test molecolari", "test dei biomarcatori" o "studi ausiliari". Questa sezione riassume i test genetici eseguiti sul tumore per aiutare a orientare le decisioni terapeutiche.

I risultati del test KRAS vengono spesso riportati in uno dei seguenti modi:

• Mutazione KRAS rilevata, seguita dalla mutazione specifica identificata.

• Nessuna mutazione KRAS rilevata, talvolta descritta come KRAS di tipo selvatico.

Se viene rilevata una mutazione, il referto potrebbe elencare l'esatta variazione nel gene KRAS. Il referto potrebbe anche includere un breve commento che spiega come il risultato del test KRAS influisce sulle opzioni terapeutiche, ad esempio se alcune terapie mirate siano o meno efficaci.

Domande da porre al medico

• Il mio tumore è stato testato per il KRAS?

• Il gene KRAS è considerato un biomarcatore del mio cancro?

• Sono state trovate mutazioni KRAS?

• In che modo i risultati del test KRAS influiscono sulle mie opzioni di trattamento?

• Ci sono altri biomarcatori o test genetici che dovrebbero essere eseguiti?