Linfonodi: Definizione

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I linfonodi sono piccoli organi a forma di fagiolo che aiutano il corpo a combattere le infezioni. Filtrano la linfa e intrappolano germi, detriti e cellule tumorali. I linfonodi sono distribuiti in tutto il corpo, spesso raggruppati.

Gli anatomopatologi esaminano i linfonodi per diagnosticare infezioni, linfomi e tumori metastatici. Questo articolo spiega la funzione dei linfonodi, le loro componenti, le patologie che li interessano e cosa potrebbe indicare il referto.

Cosa sono i linfonodi?

I linfonodi fanno parte del sistema linfatico. Questo sistema è una rete di sottili vasi che trasporta la linfa in tutto il corpo. La milza e le tonsille fanno parte dello stesso sistema. La linfa scorre attraverso i linfonodi, che la purificano prima che ritorni nel sangue.

A cosa servono i linfonodi?

I linfonodi proteggono il corpo in tre modi principali:

Filtraggio. I linfonodi filtrano la linfa, rimuovendo batteri, scorie e altre sostanze nocive.
Immagazzinamento delle cellule immunitarie. I linfonodi contengono globuli bianchi che riconoscano e combattano le infezioni.
Rispondere alle minacce. Durante un'infezione, un linfonodo produce un numero maggiore di globuli bianchi. Di conseguenza, il linfonodo spesso si gonfia.

Dove si trovano i linfonodi nel corpo?

I linfonodi sono presenti in molte parti del corpo. Grandi gruppi si trovano nel collo, nelle ascelle, nel torace, nell'addome e nell'inguine. Sono situati vicino ai principali vasi sanguigni e in prossimità dei punti in cui spesso penetrano i germi nell'organismo. Ogni gruppo drena la linfa da una regione vicina. Ad esempio, i linfonodi ascellari drenano il seno e il braccio.

Quali sono le parti di un linfonodo?

Un linfonodo è composto da diverse parti, ognuna con una propria funzione. Le parti principali sono:

Capsula. Il linfonodo è circondato da uno strato di robusto tessuto connettivo.
Corteccia. La parte esterna contiene gruppi rotondi di cellule chiamate follicoli. I follicoli contengono principalmente Cellule B.che producono anticorpi. Si sviluppano i follicoli attivi centri germinali, dove maturano le cellule B.
Paracorteccia. L'area appena sotto la corteccia contiene molti Cellule TLe cellule T attaccano le cellule infette o anomale.
Midollo. Il centro del nodo contiene cordoni di cellule immunitarie, comprese le plasmacellule.
Seni paranasali. Questi canali trasportano la linfa attraverso il linfonodo.
Vasi sanguigni e ilo. La linfa entra attraverso numerosi piccoli vasi sulla superficie esterna. Esce attraverso un vaso a livello dell'ilo, una zona incavata su un lato del linfonodo.

Quanto è grande un linfonodo normale?

Le dimensioni dei linfonodi normali variano notevolmente. La loro lunghezza va da circa 1 millimetro a circa 2.5 centimetri. I linfonodi in alcune zone, come l'inguine, sono spesso più grandi di quelli in altre. In un esame diagnostico, i medici definiscono i linfonodi ingrossati linfoadenopatia. Un linfonodo ingrossato non è sempre indice di malattia. Sarà il medico a decidere se un linfonodo ingrossato necessita di ulteriori accertamenti.

Quali patologie interessano i linfonodi?

Molte condizioni possono alterare un linfonodo. La maggior parte dei linfonodi ingrossati non sono cancerosi. Le cause principali sono:

Infezioni. Un linfonodo che reagisce a un'infezione può ingrossarsi e risultare dolente al tatto. Gli anatomopatologi lo chiamano linfonodo reattivo. Vedi iperplasia linfoide reattiva.
Patologie infiammatorie e immunitarie. Le malattie autoimmuni, come il lupus o l'artrite reumatoide, possono ingrossare i noduli. La sarcoidosi può formare piccoli gruppi di cellule immunitarie chiamate granulomi.
Linfoma. Linfoma è un tumore che ha origine nei linfociti. Spesso inizia in un linfonodo. I due gruppi principali sono Linfoma di Hodgkin and linfoma non Hodgkin.
Cancro metastatico. carcinomi and melanomi spesso si diffondono ai linfonodi vicini. I medici li chiamano linfonodi metastasiI sarcomi si diffondono ai linfonodi meno frequentemente.

Come esaminano i patologi i linfonodi?

Gli anatomopatologi esaminano i linfonodi al microscopio. Un medico può rimuovere un intero linfonodo, prelevare un piccolo campione con un ago o rimuovere i linfonodi durante un intervento chirurgico per il cancro. L'agoaspirazione con ago sottile utilizza un ago sottile per raccogliere le cellule.

Durante un intervento chirurgico per il cancro, il chirurgo spesso rimuove i linfonodi che drenano il tumore. L'anatomopatologo individua ciascun linfonodo, li conta e li controlla per verificare la presenza di cellule tumorali. Talvolta il chirurgo rimuove solo il linfonodo sentinella . Questo linfonodo è il primo che le cellule tumorali potrebbero raggiungere. Il chirurgo lo individua utilizzando un tracciante, un colorante blu o entrambi. L'anatomopatologo può utilizzare l'immunoistochimica per individuare piccoli gruppi di cellule tumorali.

Il numero di linfonodi interessati dal tumore contribuisce a stabilire la categoria N nella stadiazione linfonodale . La categoria N fa parte del sistema di stadiazione TNM.

Cosa potrebbe rivelare il mio referto sui linfonodi?

Il referto potrebbe descrivere i linfonodi in diversi modi standard. Ogni laboratorio li formula in modo leggermente diverso:

Esito negativo per cancro metastatico. L'anatomopatologo non ha riscontrato cellule cancerose nei linfonodi esaminati.
Diversi nodi positivi. Il referto elenca il numero di linfonodi esaminati dal patologo e quanti di questi contenevano cellule tumorali. Ad esempio: "1 dei 2 linfonodi sentinella contiene carcinoma metastatico".
Cellule tumorali isolate. Un gruppo di meno di 200 cellule cancerose, di dimensioni pari o inferiori a 0.2 mm. Vedi cellule tumorali isolate.
Micrometastasi. Una lesione cancerosa di dimensioni superiori a 0.2 mm ma non superiori a 2 mm.
Macrometastasi. Una lesione cancerosa di dimensioni superiori a 2 mm.
Estensione extranodale. Il cancro si è esteso attraverso la capsula al tessuto circostante. Vedi estensione extranodale.
Cambiamenti reattivi. Il nodulo mostra una normale risposta immunitaria. Non è un tumore. Vedi cambiamenti reattivi.
Istiocitosi sinusale. I seni paranasali contengono più istiociti, un tipo di cellula immunitaria. Non si tratta di cancro. Vedi istiocitosi sinusale.
Linfonodi conglomerati. Diversi nodi si sono uniti formando un'unica massa solida. Ciò può essere causato da infezioni, infiammazioni o tumori. Vedi linfonodi confluenti.

Domande da porre al medico

Quanti linfonodi ha esaminato il patologo?
Qualcuno dei miei linfonodi conteneva cellule tumorali?
Quanto era esteso il tumore in ciascun linfonodo positivo?
Il tumore si è esteso al di fuori del linfonodo?
È stato rimosso un linfonodo sentinella?
I risultati dell'esame dei linfonodi modificano lo stadio della mia diagnosi?
Se i miei linfonodi si sono ingrossati ma non contengono cellule tumorali, qual è stata la causa di questo cambiamento?
Alla luce di questi risultati, ho bisogno di un altro intervento chirurgico, di radioterapia o di altri trattamenti?