Cellule neuroendocrine: definizione

Le cellule neuroendocrine sono cellule specializzate presenti in tutto il corpo che condividono caratteristiche sia delle cellule nervose (neuroni) sia delle cellule produttrici di ormoni (cellule endocrine). Queste cellule contribuiscono a regolare importanti funzioni corporee rilasciando ormoni in risposta ai segnali provenienti dal sistema nervoso.

Le cellule neuroendocrine si trovano in molti organi diversi, tra cui polmoni, tratto gastrointestinale, pancreas e tiroide. In alcune aree del corpo, come il tratto digerente, fanno parte del rivestimento degli organi e contribuiscono a controllare la digestione, il flusso sanguigno e il rilascio di altri ormoni.

Come appaiono le cellule neuroendocrine al microscopio?

Le cellule neuroendocrine normali sono spesso piccole e sparse, il che le rende difficili da visualizzare nei vetrini di routine colorati con ematossilina ed eosina (H&E).

Quando sono visibili, queste cellule in genere presentano:

• Un nucleo rotondo (la parte della cellula che contiene il materiale genetico).

• Una particolare conformazione della cromatina (il materiale genetico all'interno del nucleo cellulare), descritta dai patologi come "sale e pepe", in cui il materiale è distribuito uniformemente in piccoli punti.

• Occasionalmente, sono visibili agglomerati di cromatina più grandi e scuri , noti come nucleoli.

Questo aspetto microscopico è comune sia alle cellule neuroendocrine normali sia ai tumori formati da queste cellule.

Cosa sono i tumori neuroendocrini?

I tumori neuroendocrini sono neoformazioni costituite da cellule neuroendocrine. Questi tumori possono essere benigni (non cancerosi) o maligni (cancerosi) e possono comparire in diverse parti del corpo.

Il nome e il comportamento del tumore dipendono da:

• Dove ha avuto origine il tumore.

• Come appare il tumore al microscopio.

• Quali ormoni o proteine ​​producono le cellule tumorali.

Alcuni tumori neuroendocrini crescono lentamente e potrebbero non causare sintomi per anni. Altri crescono più rapidamente e possono causare sintomi producendo ormoni in eccesso o diffondendosi ad altre parti del corpo.

I tipi più comuni di tumori neuroendocrini includono:

• Tumore carcinoide : si riscontra spesso nel tratto gastrointestinale o nei polmoni; di solito ha una crescita lenta.

• Tumore neuroendocrino ben differenziato (NET) – una categoria più ampia che include tumori carcinoidi e altri tumori a crescita lenta.

• Carcinoma neuroendocrino : un tipo di cancro più aggressivo e a crescita più rapida, costituito da cellule neuroendocrine anomale.

Cos'è il carcinoma neuroendocrino?

Il carcinoma neuroendocrino è un tipo di tumore maligno (cancro) costituito da cellule neuroendocrine. Questi tumori di solito crescono e si diffondono più rapidamente rispetto ai tumori neuroendocrini ben differenziati.

In alcune parti del corpo, i carcinomi neuroendocrini sono suddivisi in sottotipi in base all'aspetto delle cellule tumorali al microscopio:

• Carcinoma neuroendocrino a piccole cellule : le cellule tumorali sono piccole, con citoplasma minimo e un'elevata velocità di divisione cellulare. Questo tipo si riscontra comunemente nei polmoni, ma può manifestarsi anche in altri organi.

• Carcinoma neuroendocrino a grandi cellule : le cellule tumorali sono più grandi e di forma più irregolare, ma mostrano comunque caratteristiche neuroendocrine.

Entrambi i tipi sono considerati tumori di alto grado, ovvero crescono rapidamente e potrebbero richiedere un trattamento aggressivo.

Come effettuano i patologi il test sulle cellule neuroendocrine?

Per confermare che un tumore sia costituito da cellule neuroendocrine, gli anatomopatologi utilizzano spesso una tecnica chiamata immunoistochimica . Questo test utilizza anticorpi specifici per individuare le proteine ​​prodotte dalle cellule neuroendocrine.

Le proteine ​​più comunemente testate includono:

• sinaptofisina

• Cromogranina A

• CD56

Se le cellule tumorali producono queste proteine, ciò supporta la diagnosi di tumore neuroendocrino o carcinoma. Ulteriori esami possono essere eseguiti per determinare il tipo esatto di tumore e indirizzare il trattamento.

Domande da porre al medico

• Il mio tumore coinvolge le cellule neuroendocrine?

• Che tipo di tumore neuroendocrino o carcinoma ho?

• Sono necessari ulteriori esami per confermare la diagnosi?

• Quali opzioni terapeutiche sono disponibili in base al tipo e al grado del tumore?

• Il tumore produce ormoni o sostanze?