Neutrofili: Definizione

I neutrofili sono un tipo di globuli bianchi e una componente importante del sistema immunitario innato, che rappresenta la prima linea di difesa dell'organismo contro infezioni e lesioni. Sono il tipo di globuli bianchi più comune e costituiscono tra il 50% e l'80% di tutti i globuli bianchi presenti nel flusso sanguigno.

I neutrofili sono particolarmente importanti per combattere le infezioni batteriche e fungine. Reagiscono rapidamente ai segni di infezione o di danno tissutale e sono solitamente le prime cellule immunitarie ad arrivare sul sito della lesione.

Cosa fanno i neutrofili?

I neutrofili sono specializzati nel rilevare, uccidere e rimuovere microrganismi, come batteri e funghi. Una volta raggiunto il sito di infezione o lesione, essi:

• Circondano e fagocitano i microbi nocivi attraverso un processo chiamato fagocitosi.

• Rilasciano sostanze chimiche che uccidono i microbi e segnalano ad altre cellule immunitarie di rispondere.

• Aiuta a rimuovere il tessuto danneggiato e ad avviare il processo di guarigione.

Grazie alla loro rapidità e potenza d'azione, i neutrofili sono una componente chiave della risposta infiammatoria acuta dell'organismo , ovvero la fase iniziale e a breve termine dell'infiammazione.

Che cosa sono il pus e che cosa sono gli ascessi?

Quando i neutrofili si raccolgono in un sito di infezione o lesione, formano una reazione visibile nel tessuto:

• Un gruppo di neutrofili in un tessuto viene chiamato ascesso , ovvero una sacca di infiammazione e infezione.

• Un grande accumulo di neutrofili morti, batteri e tessuti danneggiati è chiamato pus.

La presenza di pus o di un ascesso è spesso il segno di un'infezione batterica attiva che il sistema immunitario sta cercando di controllare.

Dove si trovano normalmente i neutrofili?

I neutrofili vengono prodotti nel midollo osseo, il tessuto molle all'interno delle ossa che produce le cellule del sangue. Una volta prodotti, i neutrofili entrano nel flusso sanguigno e si diffondono in diverse parti del corpo.

Quando il corpo rileva segni di infezione o lesione, invia segnali che attraggono i neutrofili nella zona interessata. Una volta arrivati, questi escono dai vasi sanguigni e penetrano nei tessuti, dove iniziano a combattere l'infezione e a eliminare le cellule danneggiate.

I neutrofili solitamente non si trovano nei tessuti sani, quindi la loro presenza al microscopio spesso indica la presenza di infiammazione o infezione.

Cosa significa se nel referto dell'esame istologico vengono menzionati i neutrofili?

Se il referto dell'esame istologico menziona la presenza di neutrofili, è probabile che sia presente un'infiammazione nel campione di tessuto. Le possibili cause includono:

• Un'infezione batterica.

• Un'infezione fungina.

• Lesione o trauma recente.

• Una reazione a materiale estraneo o a trattamenti medici.

Il numero di neutrofili e il loro aspetto al microscopio possono aiutare il patologo a stabilire se l'infiammazione è acuta (recente e attiva) o cronica (di lunga durata o in via di guarigione).

In alcuni casi, i neutrofili possono essere presenti nei tessuti anche in assenza di infezione, ad esempio dopo una biopsia recente , un intervento chirurgico o un trauma.

Cosa succede se il corpo non ha abbastanza neutrofili?

Un basso numero di neutrofili, noto come neutropenia , può rendere più difficile per l'organismo combattere le infezioni.

La neutropenia può verificarsi a seguito di:

• Alcuni farmaci (come la chemioterapia).

• Malattie del midollo osseo.

• Malattie autoimmuni.

• Infezioni virali.

I soggetti affetti da neutropenia potrebbero aver bisogno di cure specialistiche per prevenire le infezioni e potrebbero aver bisogno di trattamenti per stimolare la produzione di neutrofili.

Domande da porre al medico

• Perché sono stati trovati neutrofili nel mio campione di tessuto?

• Ciò significa che ho un'infezione o un'infiammazione?

• Sono necessari ulteriori esami per scoprire la causa?

• Ho un numero normale di neutrofili nel sangue?

• Cosa significa questo per il mio trattamento o per i miei controlli successivi?