Che cos'è il linfoma non-Hodgkin?

Linfoma non Hodgkin è un termine usato per descrivere un ampio gruppo di tumori che hanno origine da linfociti, un tipo di globuli bianchi presente nel sistema immunitario. I linfociti normalmente aiutano il corpo a combattere le infezioni, ma nel linfoma, queste cellule crescono in modo incontrollato e formano tumori in linfonodi o altre parti del corpo.

Il linfoma non-Hodgkin può derivare da Cellule B. or Cellule T, i due principali tipi di linfociti. Può svilupparsi nei linfonodi, piccole strutture presenti in tutto il corpo, o in altri organi come la milza, il midollo osseo, il tratto gastrointestinale o la pelle.

Il linfoma non-Hodgkin è diverso dal Linfoma di Hodgkin, un altro tipo di tumore che origina anch'esso dai linfociti, ma presenta caratteristiche distinte al microscopio e risponde in modo diverso al trattamento. Il termine "non-Hodgkin" viene utilizzato per raggruppare tutti i tipi di linfoma che non sono linfomi di Hodgkin.

Quali sono i tipi più comuni di linfoma non-Hodgkin?

Esistono molti tipi diversi di linfoma non-Hodgkin, solitamente classificati in base al tipo di linfocita coinvolto (cellula B o cellula T), all'aspetto delle cellule al microscopio e alla velocità di crescita del linfoma. Alcuni tipi crescono lentamente e potrebbero non richiedere un trattamento immediato, mentre altri crescono rapidamente e richiedono una terapia tempestiva. Di seguito sono riportate brevi descrizioni di alcuni dei tipi più comuni di linfoma non-Hodgkin.

• Linfoma diffuso a grandi cellule B (DLBCL): Questo è il tipo più comune di linfoma non-Hodgkin. Di solito cresce rapidamente e richiede un trattamento tempestivo. Spesso causa ingrossamento dei linfonodi e può interessare altri organi.
• Linfoma follicolare: Questo tipo di tumore si sviluppa solitamente più lentamente del DLBCL e spesso inizia nei linfonodi. Alcuni casi possono rimanere stabili per molti anni, mentre altri possono trasformarsi in una forma più aggressiva.
• Linfoma a cellule del mantello: Un tipo meno comune che di solito cresce a un ritmo moderato. Spesso colpisce i linfonodi, la milza e il midollo osseo e può anche interessare il tratto gastrointestinale.
• Linfoma della zona marginaleQuesto gruppo comprende diversi linfomi a crescita lenta che spesso originano dallo stomaco, dalle ghiandole salivari, dalla tiroide o dalla milza. Include il linfoma della zona marginale extranodale (chiamato anche linfoma MALT), il linfoma della zona marginale nodale e il linfoma della zona marginale splenica.
• Linfoma di Burkitt: Un tipo di linfoma a rapida crescita che colpisce spesso bambini e giovani adulti. È più comune in alcune parti dell'Africa, ma può verificarsi in qualsiasi parte del mondo.
• Linfoma linfoplasmacitico (macroglobulinemia di Waldenström): Un linfoma a crescita lenta che produce proteine ​​anomale nel sangue. Colpisce spesso gli anziani e può causare sintomi come affaticamento, sanguinamento o problemi nervosi.
• Linfomi a cellule T periferici: Un gruppo di linfomi non-Hodgkin che si sviluppano dai linfociti T anziché dai linfociti B. Sono meno comuni e spesso più aggressivi dei linfomi a cellule B.

Quali sono le cause del linfoma non-Hodgkin?

Nella maggior parte dei casi, la causa del linfoma non-Hodgkin è sconosciuta. Tuttavia, alcuni fattori possono aumentare il rischio di sviluppare la malattia, tra cui:

• Un sistema immunitario indebolito (come nel caso delle persone affette da HIV o dopo un trapianto di organi).

• Malattie autoimmuni.

• Alcune infezioni (come l'Helicobacter pylori, il virus di Epstein-Barr o l'HTLV-1).

• Esposizione ad alcune sostanze chimiche o radiazioni.

• Anamnesi personale o familiare di linfoma.

Quali sono i sintomi associati al linfoma non-Hodgkin?

I sintomi del linfoma non-Hodgkin dipendono dal punto in cui inizia il tumore e dalla sua diffusione.

I sintomi comuni includono:

• Linfonodi ingrossati (nel collo, nelle ascelle o nell'inguine).

• Perdita di peso inspiegabile.

• Febbre.

• Sudorazioni notturne.

• Fatica.

• Dolore o gonfiore addominale.

• Tosse o difficoltà respiratorie (se è interessato il torace).

In alcuni casi il linfoma non presenta inizialmente alcun sintomo e viene scoperto durante un esame per un'altra patologia.

Come viene diagnosticato il linfoma non-Hodgkin?

La diagnosi viene solitamente fatta dopo un biopsia di un ingrandimento linfonodo o altro tessuto interessato. A patologo esamina il tessuto al microscopio e utilizza immunoistochimica e talvolta test molecolari per determinare il tipo esatto di linfoma. Ulteriori esami, come esami del sangue, biopsia del midollo osseo e scansioni di imaging (TC, PET), possono essere utilizzati per determinare la diffusione del linfoma. Questo processo è chiamato stadiazione.

Che aspetto ha il linfoma non-Hodgkin al microscopio?

Al microscopio, l'aspetto del linfoma non-Hodgkin dipende dal tipo specifico. In generale, il tessuto linfomatoso mostra linfociti anomali, più grandi, più numerosi o più irregolari del normale. I patologi osservano anche la disposizione delle cellule e la loro rapida crescita. Colorazioni specifiche e test genetici aiutano a confermare la diagnosi e a indirizzare il trattamento.

Domande da porre al medico

• Che tipo di linfoma non Hodgkin ho?

• Cresce rapidamente o lentamente?

• Il linfoma si è diffuso? A che stadio si trova?

• Quali trattamenti sono consigliati per il mio tipo di linfoma?

• Sono necessari ulteriori esami prima di iniziare il trattamento?