Che cos'è il carcinoma non a piccole cellule?


Carcinoma non a piccole cellule è un termine generico utilizzato dai medici per descrivere un ampio gruppo di tumori composti da cellule grandi e dall'aspetto anomalo. Nella maggior parte dei casi, questo termine si riferisce ai tumori che hanno origine nei polmoni, sebbene possa essere utilizzato anche per descrivere tumori che hanno origine in altre parti del corpo.

Circa l'85% di tutti i tumori polmonari rientra in questo gruppo. Rispetto a un altro tipo di tumore polmonare chiamato carcinoma a piccole celluleIl carcinoma non a piccole cellule di solito cresce e si diffonde più lentamente. Questa distinzione è molto importante perché le opzioni terapeutiche e le prospettive (prognosi) sono diverse a seconda che il tumore sia a piccole cellule o non a piccole cellule.

Quali sono i tipi di carcinoma non a piccole cellule?

Medici e patologi classificano il carcinoma non a piccole cellule in diversi tipi principali, in base al tipo di cellula da cui ha origine il cancro e al suo aspetto al microscopio.

adenocarcinoma

adenocarcinoma È il tipo più comune di tumore polmonare. Ha origine nelle cellule ghiandolari, solitamente presenti negli alveoli, le piccole sacche d'aria nei polmoni dove l'ossigeno entra nel sangue e l'anidride carbonica viene eliminata. L'adenocarcinoma è particolarmente comune nelle persone che non hanno mai fumato.

Carcinoma a cellule squamose

Carcinoma a cellule squamose Ha origine nelle cellule squamose, cellule sottili e piatte che rivestono l'interno delle vie aeree polmonari. Questo tipo di cancro ai polmoni è strettamente correlato al fumo e si riscontra spesso nelle aree centrali dei polmoni, in prossimità delle vie aeree più grandi.

Carcinoma a grandi cellule

Il carcinoma a grandi cellule è il nome dato ai tumori polmonari che non rientrano esattamente nelle altre categorie. Al microscopio, le cellule appaiono insolitamente grandi e anomale. Il carcinoma a grandi cellule tende a crescere e diffondersi più rapidamente dell'adenocarcinoma o del carcinoma a cellule squamose, il che può renderlo più difficile da trattare.

Quando viene fatta questa diagnosi?

Nella maggior parte dei casi, la prima diagnosi di carcinoma non a piccole cellule viene fatta dopo un biopsiaIl campione può essere prelevato durante una broncoscopia (un tubo sottile dotato di una telecamera che osserva l'interno delle vie aeree), con un ago sottile attraverso la parete toracica o durante un intervento chirurgico.

A patologo Esamina il tessuto al microscopio per determinare se il tumore è un tipo di carcinoma non a piccole cellule e, se possibile, per identificarne il sottotipo. Poiché la quantità di tessuto in una biopsia è limitata, il patologo potrebbe essere in grado solo di affermare che il tumore è un carcinoma non a piccole cellule senza confermarne l'esatto sottotipo.

Per questo motivo, i medici spesso raccomandano di raccogliere più tessuto in un secondo momento, tramite una biopsia più ampia o durante l'intervento chirurgico. Un campione più ampio consente al patologo di confermare il sottotipo, eseguire test molecolari e fornire informazioni più complete per orientare il trattamento.

Altri test che possono essere eseguiti per confermare la diagnosi

Immunoistochimica (IHC)

I patologi usano spesso immunoistochimica (IHC) per aiutare a determinare il tipo di carcinoma non a piccole cellule. L'IHC è un test speciale che utilizza anticorpi per ricercare proteine ​​specifiche all'interno delle cellule tumorali. Il pattern proteico può aiutare a distinguere tra diversi sottotipi di cancro.

Per esempio:

  • TTF-1 e Napsin A sono comunemente positivi nell'adenocarcinoma.

  • p40 e p63 sono marcatori che supportano la diagnosi di carcinoma a cellule squamose.

  • Anche le citocheratine (CK7 e CK20) possono aiutare a individuare l'origine del tumore.

L'IHC è particolarmente utile quando il campione bioptico è molto piccolo o quando le cellule cancerose appaiono insolite al microscopio.

Test molecolari

I test molecolari cercano cambiamenti nel DNA o nelle proteine ​​delle cellule tumorali. Il metodo più avanzato è chiamato sequenziamento di prossima generazione (NGS)Questo test può esaminare molti geni contemporaneamente per cercare mutazioni o riarrangiamenti che potrebbero orientare il trattamento.

I geni comunemente testati e i risultati includono:

  • Mutazioni dell'EGFR, che possono rispondere ai farmaci chiamati inibitori della tirosin-chinasi.

  • Riarrangiamenti di ALK o ROS1, che possono essere trattati anche con farmaci mirati specifici.

  • Mutazioni di KRAS, tra cui KRAS G12C, che potrebbero orientare l'uso di nuove terapie mirate.

  • Mutazioni BRAF, che possono rispondere a trattamenti mirati.

  • Espressione di PD-L1, che aiuta a prevedere se l'immunoterapia sarà efficace.

Questi risultati sono molto importanti perché aiutano i medici a scegliere il trattamento più efficace per il tumore di ciascun paziente.

Domande da porre al medico

  • Che tipo di carcinoma non a piccole cellule ho (adenocarcinoma, carcinoma a cellule squamose o carcinoma a grandi cellule)?

  • Ho bisogno di un'altra biopsia o di un intervento chirurgico per prelevare più tessuto da analizzare?

  • In che stadio si trova il mio tumore e cosa comporta per il trattamento?

  • Sono stati eseguiti test molecolari sul mio tumore? In caso affermativo, quali sono stati i risultati?

  • Quali opzioni di trattamento sono disponibili per il mio specifico tipo e stadio di cancro?

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