Cavità orale: definizione

La cavità orale è il termine medico che indica l'interno della bocca. Rappresenta la prima parte del tratto aerodigestivo, ovvero il sistema che trasporta l'aria ai polmoni e il cibo all'apparato digerente. La cavità orale inizia dalle labbra e termina nell'orofaringe, la parte della gola situata immediatamente dietro la bocca.

La cavità orale comprende diverse strutture importanti:

• Labbra – le superfici esterne e interne dell'apertura della bocca

• Lingua: il muscolo mobile che aiuta a parlare, a percepire il gusto e a deglutire

• Pavimento della bocca – l’area sotto la lingua

• Gengiva (gengive) – il tessuto che circonda i denti

• Mucosa buccale – il rivestimento interno delle guance

• Palato duro – il tetto osseo della bocca

• Trigono retromolare: l'area dietro gli ultimi molari, vicino alla mascella inferiore e alle tonsille

Qual è la mucosa orale?

La superficie interna della cavità orale è rivestita da uno strato di cellule squamose, cellule piatte che formano una barriera protettiva chiamata epitelio. Sotto l'epitelio si trova uno strato di tessuto di supporto chiamato stroma, che contiene vasi sanguigni, tessuto connettivo e cellule immunitarie.

L'epitelio e lo stroma, insieme, costituiscono la mucosa orale. La mucosa orale protegge la bocca da lesioni, infezioni e disidratazione, ed è la sede di origine di molti tipi di malattie orali.

Qual è il tipo più comune di cancro del cavo orale?

Il tipo più comune di cancro del cavo orale è il carcinoma squamocellulare. Questo tumore ha origine nelle cellule squamose della mucosa orale. Può insorgere in qualsiasi punto del cavo orale, ma si riscontra più spesso sulla lingua, sul pavimento orale o sulla mucosa buccale.

Il carcinoma squamocellulare del cavo orale è spesso associato al consumo di tabacco, al consumo di alcol, a una scarsa igiene orale o a irritazioni croniche. La diagnosi precoce è importante, poiché il trattamento è più efficace prima che il tumore si diffonda ai tessuti circostanti o ai linfonodi.

Qual è il tumore benigno più comune nella cavità orale?

Il tumore non canceroso (benigno) più comune nella cavità orale è il fibroma. Si tratta di una crescita solida e liscia che di solito si sviluppa in risposta a traumi ripetuti, come un morso accidentale alla guancia o alla lingua. I fibromi non sono cancerosi e non si diffondono, ma possono essere rimossi se causano disagio o interferiscono con la masticazione o la parola.

Un altro tumore benigno comune nel cavo orale è il papilloma squamoso. Questa crescita è causata da un'infezione da papillomavirus umano (HPV) e si presenta come una piccola protuberanza verrucosa. Come i fibromi, i papillomi squamosi sono benigni e di solito possono essere rimossi con una procedura di piccola entità.

Domande da porre al medico

• Quale parte della cavità orale è interessata nel mio caso?

• La patologia è benigna o cancerosa?

• Quali opzioni di trattamento sono disponibili?

• C'è il rischio che la malattia possa diffondersi o ripresentarsi?

• Ho bisogno di visite di controllo o di monitoraggio?