Patologo: Definizione

di Jason Wasserman Dottore in Medicina e Chirurgia FRCPC
19 marzo 2026

A patologo è un medico specializzato nella diagnosi di malattie attraverso l'esame di tessuti, cellule e fluidi corporei, solitamente al microscopio. Quando hai un biopsia In caso di intervento chirurgico, il tessuto asportato viene inviato a un patologo, che lo esamina e redige il referto istologico che ne spiega i risultati. Nella maggior parte dei casi, il patologo è il medico che formula la diagnosi, anche se probabilmente non lo incontrerete mai di persona. Il suo lavoro costituisce la base su cui si fonda il vostro piano di trattamento.

Che cosa fa un patologo?

I patologi sono responsabili dell'esame di campioni di tessuto e cellule e della trasformazione di ciò che vedono in una diagnosi precisa. Il loro lavoro comprende:

Esame di campioni di tessuto — studi dei patologi esemplari (il tessuto o il fluido rimosso durante una procedura) sia a occhio nudo che al microscopio per identificare la malattia.
Fare la diagnosi — in base a ciò che vedono, i patologi determinano se il tessuto è normale, benigno (non canceroso) o maligno (cancro) e identificano il tipo specifico di malattia presente.
Prescrizione e interpretazione di esami aggiuntivi — quando la diagnosi non è chiara solo dal microscopio, i patologi ordinano test specializzati come immunoistochimica and test molecolare e interpretare i risultati.
Redigere il referto patologico — Gli anatomopatologi riassumono i loro risultati in una relazione scritta che guida il resto dell'équipe medica nella pianificazione del trattamento.
Consigliare altri medici — I patologi discutono frequentemente i casi complessi con chirurghi, oncologi e altri specialisti per contribuire a orientare la cura del paziente.

Come fa un patologo a formulare una diagnosi?

Il processo per giungere a una diagnosi di solito prevede diverse fasi:

Esame grossolano — quando un campione arriva per la prima volta in laboratorio, il patologo lo esamina a occhio nudo, registrandone le dimensioni, il colore e l'aspetto, e selezionando piccoli pezzi per uno studio più approfondito. Questo è descritto nel descrizione grossolana sezione del rapporto.
Esame microscopico — il tessuto selezionato viene lavorato, tagliato in fette sottilissime, posto su vetrini e colorato — il più delle volte con ematossilina ed eosina (H&E)coloranti che aggiungono colore e contrasto in modo che le cellule possano essere viste chiaramente. Il patologo esamina quindi questi vetrini al microscopio.
Test aggiuntivi — se necessario, il patologo ordina ulteriori esami per confermare la diagnosi, identificare il tipo specifico di malattia o ricercare caratteristiche che possano orientare il trattamento.
Giungere a una conclusione — il patologo combina tutte queste informazioni — insieme all'anamnesi clinica fornita dal medico curante — per giungere a una diagnosi definitiva, che viene riportata nel referto istologico.

Esistono diversi tipi di patologi?

La patologia è un campo vasto e molti patologi si specializzano in un'area specifica:

Patologi anatomopatologi — Diagnosticare le malattie esaminando campioni di tessuto prelevati tramite biopsie e interventi chirurgici. Questo è il tipo di patologo che più spesso redige i referti per i pazienti.
Citopatologi — sono specializzati nella diagnosi di malattie a partire da singole cellule, piuttosto che da campioni di tessuto più ampi, come le cellule raccolte durante un Pap test o un agoaspirato.
Ematopatologi — sono specializzati in malattie del sangue, del midollo osseo e dei linfonodi, tra cui leucemia e linfoma.
Neuropatologi — sono specializzati nelle malattie del cervello, del midollo spinale e dei nervi.
medici legali — indagare sulla causa della morte, spesso in un contesto legale.

Alcuni patologi si specializzano anche in specifici apparati e sistemi, come la pelle (dermatopatologia) o il tratto digerente (patologia gastrointestinale). Quando un caso è complesso, può essere esaminato da un patologo specializzato in quel particolare ambito.

Un patologo può esaminare i tessuti durante un intervento chirurgico?

Sì. In alcune operazioni, il chirurgo ha bisogno di una risposta prima che l'operazione sia terminata, ad esempio per confermare una diagnosi o per verificare se tutto un tumore è stato rimosso. In queste situazioni, un patologo esegue un sezione congelata, un esame rapido in cui il tessuto viene congelato, tagliato, colorato ed esaminato al microscopio in pochi minuti. Il patologo comunica quindi il risultato direttamente all'équipe chirurgica mentre l'intervento è ancora in corso.

Posso parlare con il patologo che ha esaminato il mio tessuto?

Sebbene i pazienti raramente incontrino il patologo, è spesso possibile parlare con lui o richiedere una revisione del proprio caso. In caso di domande sul referto istologico, il primo passo migliore è solitamente quello di rivolgersi al medico curante, che potrà contattare il patologo per vostro conto. In alcuni casi, i pazienti possono richiedere un colloquio diretto con il patologo o chiedere che i vetrini vengano inviati per un secondo parere presso un'altra struttura. I secondi pareri sono una prassi consolidata e accettata in medicina, soprattutto per le diagnosi rare o complesse.

Domande da porre al medico

Quale patologo ha formulato la mia diagnosi e il caso è stato esaminato da uno specialista?
Posso parlare con il patologo o richiedere una revisione del mio referto istologico?
Un secondo parere sulla mia patologia potrebbe essermi utile nel mio caso?