Globuli rossi (RBC): definizione

A cosa servono i globuli rossi?

I globuli rossi contengono una proteina chiamata emoglobina. L'emoglobina si lega all'ossigeno nei polmoni e lo rilascia nei tessuti del corpo dove è necessario. L'emoglobina cattura anche l'anidride carbonica, un prodotto di scarto, e la riporta ai polmoni. Il continuo apporto di ossigeno e la rimozione dell'anidride carbonica sono essenziali per mantenere in vita e funzionanti correttamente gli organi e i tessuti del corpo.

Dove si trovano i globuli rossi?

I globuli rossi si trovano nel flusso sanguigno, dove costituiscono circa il 40-45% del volume del sangue. Sono prodotti nel midollo osseo, il tessuto molle all'interno delle ossa. Il corpo produce costantemente nuovi globuli rossi e ognuno di essi vive normalmente per circa 120 giorni prima di essere rimosso dalla circolazione attraverso la milza e il fegato.

Condizioni mediche comuni associate a cambiamenti nei globuli rossi

Alterazioni nel numero, nelle dimensioni o nella forma dei globuli rossi possono essere un segno di malattia. Patologi e medici spesso esaminano i globuli rossi tramite esami del sangue e al microscopio per diagnosticare problemi di salute. Le condizioni più comuni includono:

• Anemia: significa che non ci sono abbastanza globuli rossi o abbastanza emoglobina. L'anemia può causare affaticamento, debolezza e mancanza di respiro. Ha molte possibili cause, tra cui carenza di ferro, malattie croniche, perdita di sangue o problemi al midollo osseo.

• Policitemia: significa che c'è un eccesso di globuli rossi. Può rendere il sangue più denso e aumentare il rischio di coaguli. La policitemia può essere causata da disturbi del midollo osseo, malattie polmonari o cardiache croniche o dalla vita ad alta quota.

• Anemia falciforme: una malattia ereditaria in cui i globuli rossi assumono una forma anomala a mezzaluna o a "falce". Queste cellule possono rompersi facilmente e bloccare il flusso sanguigno, causando dolore, infezioni o danni agli organi.

• Talassemia: una malattia ereditaria che colpisce la produzione di emoglobina, causando anemia e anomalie nella forma dei globuli rossi.

• Carenze vitaminiche: bassi livelli di vitamina B12 o di acido folico possono portare alla formazione di globuli rossi di dimensioni superiori alla norma, una condizione chiamata anemia megaloblastica.

• Emolisi: significa che i globuli rossi si distruggono troppo rapidamente. L'emolisi può essere causata da malattie autoimmuni, infezioni, farmaci o condizioni ereditarie.

Domande da porre al medico

• Cosa ha mostrato il mio esame sui miei globuli rossi?

• Le alterazioni dei miei globuli rossi sono legate all'anemia o a un'altra patologia?

• Qual è la causa del numero o dell'aspetto anomalo dei globuli rossi?

• Ho bisogno di altri esami, come esami del ferro, livelli di vitamine o una biopsia del midollo osseo?

• In che modo questi risultati influenzeranno il mio trattamento o le mie cure successive?