Cellule uroteliali: definizione

Stampa questo articolo

Le cellule uroteliali sono le cellule che rivestono gran parte del tratto urinario. Ricoprono la parte interna della pelvi renale, gli ureteri, la vescica e la parte superiore dell'uretra. In passato, i medici le chiamavano cellule di transizione. Insieme, formano un rivestimento chiamato urotelio. L'urotelio agisce come una barriera che impedisce all'urina di raggiungere i tessuti sottostanti.

Le cellule uroteliali sono cellule normali. Un patologo le osserva spesso nei campioni di urina e nelle biopsie della vescica. Questo articolo spiega cosa sono le cellule uroteliali, che aspetto hanno, cosa significa trovarle nelle urine e quali tumori possono originare da esse.

Cosa sono le cellule uroteliali?

Le cellule uroteliali sono un tipo di cellula epiteliale che riveste le vie urinarie. Il rivestimento varia in base alle dimensioni dell'organo. In una vescica piena, il rivestimento si distende e si assottiglia fino a formare due o tre strati cellulari. In una vescica vuota, si contrae e si ispessisce fino a raggiungere da cinque a sette strati. Le cellule superficiali formano una barriera ermetica, impedendo all'urina di penetrare nella parete dell'organo.

Puoi trovare maggiori informazioni sugli organi rivestiti da cellule uroteliali nella vescica, negli ureteri, nell'uretra e nei reni , consultando gli articoli dedicati.

Che aspetto hanno le cellule uroteliali al microscopio?

Le cellule uroteliali formano diversi strati. Ogni strato è costituito da un diverso tipo di cellula:

Cellule a ombrello. Queste cellule si trovano sulla superficie. Sono grandi e a forma di cupola. Molte hanno due nuclei. Hanno un abbondante colore rosa citoplasma.
Cellule intermedie. Queste cellule si trovano negli strati intermedi. Il numero di strati dipende dall'estensione dell'organo.
Cellule basali. Queste cellule formano un singolo strato sul fondo. Possono dividersi per sostituire le cellule danneggiate.

Il nucleo di una cellula uroteliale è relativamente grande. Ha una forma da rotonda a ovale. La cromatina appare fine e uniformemente distribuita. Il nucleolo può essere visibile.

È normale trovare cellule uroteliali nelle urine?

La presenza di cellule uroteliali nelle urine è normale. Il rivestimento uretrale rilascia alcune cellule che vengono espulse con le urine. In un campione di urina, le cellule appaiono solitamente una alla volta. Gli anatomopatologi le esaminano al microscopio. Questo esame è chiamato citologia urinaria. L' articolo sul referto citologico spiega come funzionano questi referti.

Perché gli anatomopatologi esaminano le cellule uroteliali nelle urine?

Gli anatomopatologi esaminano le cellule uroteliali presenti nelle urine per individuare la presenza di tumori alla vescica o alle vie urinarie superiori. Le cellule tumorali, proprio come le cellule normali, possono essere eliminate con le urine. L'anatomopatologo valuta le dimensioni, la forma e il colore delle cellule, nonché l'aspetto dei loro nuclei. Molti referti utilizzano il Sistema di Parigi, che descrive la probabilità di presenza di cellule tumorali di alto grado.

Cosa significa "atipico" nel contesto delle cellule uroteliali?

Per "atipico" si intende che le cellule appaiono anomale al microscopio. Il cambiamento può riguardare la loro forma, dimensione o colore. La presenza di cellule atipiche non è sempre indice di cancro. Molte condizioni benigne causano atipie citologiche . Le cause includono:

Infezione. Le infezioni batteriche e fungine possono far apparire le cellule uroteliali reattive.
Infezione virale. Il poliomavirus BK può infettare le cellule uroteliali. Le cellule infette imitano le cellule cancerose, quindi i patologi le chiamano cellule esca. Vedi effetti citopatici virali.
Calcoli urinari. I calcoli possono alterare il rivestimento interno e le sue cellule.
Trattamento. Le radiazioni, la chemioterapia somministrata nella vescica e l'immunoterapia con BCG possono tutte alterare l'aspetto delle cellule.

Anche le cellule atipiche possono essere presenti nei tumori. Per questo motivo, i medici solitamente approfondiscono un esame in caso di risultato atipico.

Quali tipi di cancro hanno origine dalle cellule uroteliali?

I medici chiamano tumori uroteliali quelli che hanno origine dalle cellule uroteliali. I tipi principali sono:

Carcinoma uroteliale. Carcinoma uroteliale è un tumore del rivestimento delle vie urinarie.
Carcinoma uroteliale papillare. Carcinoma uroteliale papillare cresce come proiezioni digitiformi. I patologi lo dividono in basso grado and alta qualità tipi.
Carcinoma uroteliale in situ. Carcinoma uroteliale in situ è un tumore piatto e di alto grado. Rimane all'interno del rivestimento. Vedi anche carcinoma in situ.

Non tutte le neoformazioni che originano dalle cellule uroteliali sono cancerose. Il papilloma uroteliale è una neoformazione benigna.

Cosa potrebbe rivelare il mio referto sulle cellule uroteliali?

I referti delle analisi delle urine spesso utilizzano le categorie del Sistema di Parigi. Ogni laboratorio le formula in modo leggermente diverso:

Esito negativo per carcinoma uroteliale di alto grado. L'anatomopatologo non ha riscontrato cellule tumorali di alto grado. Questo risultato è rassicurante, ma non esclude completamente la presenza di un tumore se il medico continua a nutrire dei dubbi.
Cellule uroteliali atipiche. Alcune cellule appaiono anomale, ma non abbastanza da poterle definire sospette o cancerose.
Sospetto di carcinoma uroteliale di alto grado. Le cellule destano forti sospetti di cancro, ma il patologo non ne è certo.
Carcinoma uroteliale di alto grado. Il patologo ha riscontrato cellule cancerose.
Non diagnostico. Il campione conteneva troppo poche cellule, oppure le cellule erano conservate troppo male, per poter effettuare una valutazione. Ciò non significa che il risultato sia normale.

L'esame citologico delle urine è meno affidabile per i tumori di basso grado. Per questo motivo, il Sistema di Parigi ha eliminato la categoria specifica per i tumori di basso grado nella sua seconda edizione. Il medico potrebbe ricorrere ad altri esami, come la biopsia tissutale , per individuare questi tumori.

Cosa succede dopo la mia segnalazione?

I passi successivi dipendono dal risultato. I medici solitamente approfondiscono un risultato atipico. Dopo un risultato sospetto o positivo, quasi sempre raccomandano una biopsia tissutale. La biopsia o la rimozione del tumore generano un referto specifico. L' articolo sul referto istologico della TURBT illustra tale referto.

Domande da porre al medico

Cosa dice il mio referto riguardo alle cellule uroteliali?
Il campione di urina era sufficientemente valido per poter formulare un giudizio?
Se il mio risultato è atipico, cosa potrebbe spiegarlo?
Un'infezione, un calcolo o un trattamento recente potrebbero spiegare questi cambiamenti?
Devo ripetere l'esame delle urine?
Ho bisogno di una biopsia o di un esame della vescica?
Con quale frequenza dovrei sottopormi ai test di follow-up?
Quali sintomi dovrebbero indurmi a contattarvi?