Stroma: Definizione

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Lo stroma è il tessuto di sostegno che costituisce l'impalcatura di un organo. Mantiene l'organo unito, conferendogli forza e struttura, e ospita al contempo i vasi sanguigni e gli altri canali necessari al suo funzionamento. Gli anatomopatologi distinguono lo stroma dal parenchima , la parte funzionale dell'organo che svolge la sua funzione principale, come ad esempio le cellule epiteliali che rivestono una ghiandola. Ogni organo possiede uno stroma, sebbene il suo aspetto e spessore varino da una parte all'altra del corpo.

Lo stroma è una componente normale del corpo e il termine compare spesso nei referti istopatologici perché il patologo esamina sia le cellule attive di un tessuto sia lo stroma che le circonda. Questo articolo spiega di cosa è composto lo stroma, come si modifica in risposta a lesioni e tumori e perché è importante nella redazione di un referto.

Di cosa è composto lo stroma?

Lo stroma è un tipo di tessuto connettivo. È costituito da una rete di sottili fibre di sostegno, dalle cellule che le producono e dai vasi sanguigni e linfatici che lo attraversano. I suoi componenti principali sono:

fibroblasti — Cellule lunghe e sottili, spesso descritte come Fusiformiche producono le fibre che conferiscono resistenza allo stroma.
Fibre di supporto — Una rete di fibre, principalmente una proteina chiamata collagene, che forma una struttura stabile per l'organo.
Vasi sanguigni e linfatici — I vasi sanguigni trasportano ossigeno e sostanze nutritive, mentre i canali linfatici aiutano a rimuovere i liquidi in eccesso e le scorie.

Che aspetto ha lo stroma al microscopio?

Al microscopio, lo stroma normale appare come una rete di sottili fibre con fibroblasti fusiformi sparsi, che formano uno sfondo stabile a supporto delle cellule funzionali dell'organo. Al suo interno scorrono vasi sanguigni e linfatici. Lo stroma può modificarsi in risposta a lesioni, infiammazioni o tumori, e gli anatomopatologi prestano particolare attenzione a questi cambiamenti perché forniscono indizi su ciò che sta accadendo nel tessuto circostante.

Come cambia lo stroma in risposta al cancro?

Quando le cellule tumorali invadono un'area precedentemente normale, lo stroma spesso reagisce. Una reazione comune è chiamata desmoplasia , in cui lo stroma diventa denso, fibroso e simile a una cicatrice. Al microscopio, appare ispessito e compatto. La desmoplasia può aiutare l'anatomopatologo a riconoscere che un tumore è invasivo, poiché le formazioni non cancerose di solito non innescano questo tipo di reazione stromale. La desmoplasia si osserva in molti tumori, tra cui quelli della mammella, del colon, del pancreas e dello stomaco.

Che cos'è lo stroma reattivo?

Non tutte le alterazioni stromali sono causate da un tumore. Il termine "stroma reattivo" viene utilizzato dagli anatomopatologi per indicare le alterazioni stromali non cancerose che si verificano quando un tessuto reagisce a una lesione o a uno stress. Può comparire nel tessuto circostante un tumore, nelle aree in via di guarigione dopo un intervento chirurgico o una radioterapia, e in corrispondenza di siti di infiammazione o trauma. Sebbene lo stroma reattivo possa apparire diverso dallo stroma normale, ciò non significa necessariamente che sia presente un tumore. Piuttosto, riflette il tentativo dell'organismo di riparare o rispondere a una condizione anomala. Distinguere le alterazioni stromali reattive da una vera e propria reazione correlata al cancro è una delle valutazioni di routine che un patologo deve effettuare.

Perché lo stroma è importante nella valutazione di una biopsia per la diagnosi di cancro?

Una delle domande più importanti nella valutazione di una biopsia per cancro è se il tumore sia invasivo. L'invasione significa che le cellule anomale si sono spostate dalla loro sede normale nello stroma circostante. Questa distinzione è importante perché un cancro invasivo viene gestito in modo diverso da un cancro non invasivo, come un carcinoma in situ , in cui le cellule anomale non hanno ancora invaso lo stroma. Per determinare se è presente un'invasione, il patologo deve osservare sia le cellule anomale che lo stroma circostante.

Cosa succede quando una biopsia non contiene stroma?

Alcune biopsie prelevano campioni solo dalla superficie di un'area anomala, tralasciando lo stroma sottostante. In tal caso, l'anatomopatologo potrebbe non essere in grado di determinare se il tumore è invasivo. Il referto potrebbe quindi riportare una dicitura come "impossibilità di escludere l'invasione" o "almeno in situ", il che significa che il campione non consente una valutazione completa dell'invasione. In questa situazione, l'anatomopatologo potrebbe raccomandare un prelievo di tessuto più ampio, come una biopsia più profonda o un'asportazione più estesa, per completare la valutazione.

L'assenza di stroma in una biopsia non significa che il tumore sia più avanzato o a crescita più rapida. Significa che il campione è incompleto e che è necessario altro tessuto per formulare una diagnosi precisa.

Perché lo stroma è importante nel referto di un esame istologico?

Le alterazioni dello stroma aiutano il patologo a comprendere il comportamento di un tumore. La presenza di desmoplasia può supportare una diagnosi di carcinoma invasivo, mentre l'assenza di una reazione stromale può suggerire una condizione non invasiva o benigna. Le alterazioni stromali reattive possono anche contribuire a spiegare i reperti riscontrati intorno a un tumore o in tessuti interessati da lesioni o trattamenti. Esaminando lo stroma insieme alle cellule attive del tessuto, il patologo raccoglie informazioni che contribuiscono alla diagnosi, alle decisioni terapeutiche e alla prognosi.

Domande da porre al medico

Quali cambiamenti, se presenti, sono stati osservati nello stroma del mio campione di tessuto?
Era presente una quantità sufficiente di stroma per valutare se il tumore fosse invasivo?
È necessaria un'altra biopsia per valutare il tumore in modo più completo?
La presenza di desmoplasia indica nel mio caso un cancro invasivo?
Le alterazioni stromali sono di natura reattiva o correlate a precedenti trattamenti o lesioni?
In che modo i reperti stromali influenzano la mia diagnosi o il mio piano di trattamento?