Test per Clostridioides difficile (C. diff): Interpretazione del referto

Redattore di sezione: Rodney E. Rohde PhD
4 Giugno 2026

Il Clostridioides difficile , solitamente abbreviato in C. diff, è un batterio che può causare diarrea e infiammazione del colon (intestino crasso). Un batterio è un microrganismo, un essere vivente troppo piccolo per essere visto senza un microscopio. L'infezione da C. diff si sviluppa spesso dopo un ciclo di antibiotici, perché questi possono alterare il normale equilibrio della flora batterica intestinale e consentire al C. diff di proliferare e rilasciare tossine, ovvero le sostanze nocive che causano i sintomi.

Questo articolo spiega i diversi test utilizzati per rilevare la presenza di Clostridium difficile, il significato delle diciture presenti nel referto e perché un test positivo deve essere letto insieme ai sintomi, in modo da poter comprendere meglio il referto ricevuto.

Che cos'è il Clostridium difficile e perché si effettuano i test?

Il Clostridium difficile (C. diff) si trova nell'ambiente e nell'intestino di alcune persone sane. Causa malattie principalmente quando prolifera in modo eccessivo e produce tossine, provocando diarrea e talvolta un'infiammazione più grave del colon chiamata colite. Ciò si verifica spesso durante o dopo una terapia antibiotica. La ricerca del C. diff viene solitamente effettuata separatamente da una coltura fecale di routine.

Un punto fondamentale per comprendere qualsiasi risultato relativo al Clostridium difficile è che il batterio può vivere nell'intestino senza causare malattie, una condizione chiamata colonizzazione o stato di portatore. Per questo motivo, il test viene eseguito solo su persone che presentano diarrea (feci molli o acquose). Eseguire il test su una persona senza diarrea, o analizzare un campione di feci formate, tende a rilevare una colonizzazione innocua piuttosto che una vera e propria infezione, il che può portare a trattamenti non necessari.

I diversi test C. diff

Esistono diversi test, ognuno dei quali cerca di individuare aspetti diversi, motivo per cui il tuo referto potrebbe menzionarne più di uno.

Test per le tossine — Questo test rileva le tossine prodotte dal Clostridium difficile. Poiché le tossine causano malattie, un test positivo per le tossine indica un'infezione in corso. Tuttavia, questo test potrebbe non rilevare alcune infezioni reali.
Test GDH — Questo test ricerca una sostanza chiamata glutammato deidrogenasi (GDH) prodotta dal Clostridium difficile (C. diff). È molto efficace nel rilevare la presenza del C. diff, ma non è in grado di stabilire se il batterio produce tossine, pertanto viene utilizzato principalmente come primo test di screening.
Test molecolare (NAAT o PCR) — Cerca il gene che permette al C. diff di produrre la tossina, utilizzando i metodi descritti nell'articolo su Test PCR, antigenici e anticorpaliÈ molto efficace nel rilevare il Clostridium difficile produttore di tossine, ma poiché rileva il gene anziché la tossina stessa, può risultare positivo anche quando il batterio è solo presente e non causa la malattia.

Perché spesso si utilizza più di un test

Nessun singolo test è perfetto, quindi i laboratori spesso combinano diversi test in una serie. Un approccio comune inizia con il test GDH, che mostra in modo affidabile se il Clostridium difficile è presente o meno:

Se il GDH è negativo — È improbabile la presenza di Clostridium difficile e il risultato viene riportato come negativo.
Se il GDH risulta positivo, si esegue un test per la tossina. Se anche il test per la tossina risulta positivo, è probabile che sia presente un'infezione in corso.
Se il GDH è positivo ma il test della tossina è negativo — Il risultato non è chiaro e spesso si ricorre a un test molecolare (NAAT) per stabilirlo.

Questo approccio graduale aiuta a distinguere una vera infezione, che produce tossine, da un semplice stato di portatore sano.

Come leggere il risultato

Le combinazioni riportate di seguito coprono gli schemi più comuni. In ogni caso, il risultato va interpretato tenendo conto della presenza o meno di diarrea.

Negativo (test GDH o test molecolare negativo) — Non è stata riscontrata la presenza di Clostridium difficile, pertanto è improbabile che sia la causa dei suoi sintomi.
GDH positivo e tossina positiva — La presenza e l'attività del Clostridium difficile produttore di tossine supportano l'ipotesi di un'infezione da Clostridium difficile in una persona con diarrea.
GDH positivo, tossina negativa, test molecolare positivo — È presente Clostridium difficile produttore di tossine, ma la tossina stessa non è stata rilevata. Stabilire se si tratti di una vera e propria infezione o di un semplice stato di portatore dipende dai sintomi.
Il test molecolare (NAAT) risulta positivo da solo — È presente Clostridium difficile produttore di tossine. Poiché questo test può risultare positivo sia in caso di portatore che di infezione, il risultato va interpretato insieme ai sintomi.

Un test positivo non significa necessariamente infezione

Vale la pena sottolinearlo. Un test positivo per Clostridium difficile in una persona senza diarrea, o dopo la risoluzione dei sintomi, spesso indica la presenza del batterio come portatore, piuttosto che un'infezione attiva. Per questo motivo, il test per il Clostridium difficile è significativo solo in presenza di diarrea e un risultato positivo va sempre interpretato insieme ai sintomi del paziente, non da solo.

Cosa succede dopo questi test?

Il test per il Clostridium difficile descrive i risultati ottenuti e fornisce informazioni utili per le decisioni che tu e il tuo team sanitario prendete insieme, anziché imporle autonomamente.

In caso di infezione da Clostridium difficile (C. diff), un primo passo importante è spesso quello di interrompere, quando possibile, l'assunzione dell'antibiotico che l'ha scatenata. Successivamente, si utilizzano antibiotici specifici per trattare il C. diff, seguendo le indicazioni del medico. Il C. diff può ripresentarsi dopo il trattamento, poiché le recidive sono comuni, e sono disponibili ulteriori trattamenti per le infezioni ricorrenti. Generalmente non si ripete il test solo per confermare la guarigione, perché i test per il C. diff possono rimanere positivi per settimane anche dopo che ci si sente meglio; la guarigione viene valutata in base al miglioramento dei sintomi. Poiché il C. diff si diffonde attraverso spore che non vengono eliminate dai disinfettanti per le mani a base di alcol, lavarsi le mani con acqua e sapone è fondamentale per prevenirne la diffusione ad altri. Sintomi gravi, come forti dolori addominali, febbre alta o frequenti episodi di diarrea, richiedono un consulto medico urgente.

Domande da porre al medico

Quali test per il Clostridium difficile ho effettuato e quali risultati hanno mostrato?
Il mio risultato significa che ho un'infezione in corso, oppure potrei essere portatore del batterio senza che questo mi causi sintomi?
I miei sintomi sono compatibili con un'infezione da Clostridium difficile?
Potrebbe essere stata una recente assunzione di antibiotici a causare questo problema?
Se ho bisogno di cure, in cosa consistono?
Devo interrompere o cambiare l'antibiotico che sto assumendo?
Qual è la probabilità che il Clostridium difficile ritorni e cosa dovremmo fare se ciò accadesse?
Devo ripetere il test per confermare la mia guarigione? E se no, perché?
Come posso evitare di diffondere il Clostridium difficile alle persone in casa?
Quali sintomi dovrebbero indurmi a rivolgermi al pronto soccorso?