Colorazione di Gram: come interpretare il referto

Redattore di sezione: Rodney E. Rohde PhD
18 Agosto 2026

Se è stato prelevato un campione per un'infezione, il referto potrebbe menzionare la colorazione di Gram . La colorazione di Gram è un test di laboratorio rapido che utilizza coloranti per esaminare i batteri al microscopio. I batteri sono microrganismi, organismi troppo piccoli per essere visti a occhio nudo. La colorazione di Gram è spesso uno dei primi risultati disponibili e fornisce un'indicazione precoce sulla presenza di batteri e sul loro tipo generale, mentre sono ancora in corso i test più lenti.

Questo articolo spiega cos'è la colorazione di Gram, come interpretare le diciture che compaiono sul referto e cosa può e non può rivelare questo esame, in modo da poter comprendere meglio il referto ricevuto. È utile sapere fin da subito che la colorazione di Gram è un indizio preliminare, non una diagnosi definitiva. Un esame colturale identifica solitamente il batterio esatto in un secondo momento, oppure, in alcuni casi, vengono utilizzati test molecolari di laboratorio più recenti.

Che cos'è la colorazione di Gram?

La colorazione di Gram prende il nome dallo scienziato che la sviluppò più di un secolo fa. Rimane uno dei test più rapidi e utili in un laboratorio di microbiologia. Una piccola quantità del campione viene posta su un vetrino, trattata con una serie di coloranti ed esaminata al microscopio. L'intero processo richiede solo pochi minuti, quindi il risultato della colorazione di Gram è spesso disponibile entro pochi minuti o al massimo un'ora, molto prima che la coltura sia completata. La colorazione di Gram classifica i batteri in gruppi in base a due caratteristiche: il colore dopo la colorazione e la forma.

Sebbene il test sia semplice e abbia più di 140 anni, rimane uno dei test rapidi più preziosi in un laboratorio di microbiologia. In caso di infezioni gravi come infezioni del flusso sanguigno, meningite, polmonite e sepsi, la colorazione di Gram può aiutare l'équipe medica ad avviare una terapia antibiotica appropriata ore, o addirittura giorni, prima che siano disponibili i risultati definitivi della coltura.

Come funziona la colorazione di Gram

Il test funziona perché i diversi batteri hanno diverse strutture della parete cellulare, che influenzano il modo in cui trattengono i coloranti. Il campione viene prima trattato con un colorante viola. I batteri con una parete cellulare spessa trattengono il colorante viola e sono chiamati Gram-positivi. I batteri con una parete cellulare sottile perdono il colorante viola durante una fase di lavaggio chiamata decolorazione, e poi assorbono un secondo colorante, rosso, quindi appaiono rossi o rosa. Questi sono chiamati Gram-negativi.

Questa singola differenza di colore è importante perché i batteri Gram-positivi e Gram-negativi spesso causano infezioni diverse e presentano spesso diversi profili di sensibilità agli antibiotici, ovvero rispondono a farmaci diversi. Conoscere il colore, ancor prima di identificare con precisione il batterio, aiuta il team sanitario a formulare una diagnosi precoce.

Cosa mostra il referto della colorazione di Gram

Un referto di colorazione di Gram descrive solitamente il colore e la forma dei batteri osservati e, a volte, anche le cellule circostanti. I batteri rotondi sono chiamati cocchi, mentre quelli a forma di bastoncino sono chiamati bacilli. Alcuni campioni contengono più di un tipo di batterio, in particolare i campioni prelevati da ferite, polmoni, piedi di persone con diabete e addome. In questi casi, il referto può descrivere diversi tipi insieme, ad esempio cocchi Gram-positivi e bacilli Gram-negativi. Potreste osservare uno qualsiasi dei seguenti tipi di batteri.

cocchi Gram-positivi — Batteri rotondi che appaiono viola. Il referto può anche indicare come sono disposti, ad esempio in gruppi, catene o coppie, il che fornisce un ulteriore indizio. Esempi includono Staphylococcus and Streptococcus.
cocchi Gram-negativi — Batteri rotondi che appaiono rossi o rosa. Un esempio è Neisseria.
bacilli Gram-positivi — Batteri a forma di bastoncino che appaiono viola.
bacilli Gram-negativi — Batteri a forma di bastoncino che appaiono rossi o rosa. Un esempio è Escherichia coli (spesso scritto E. coli).
Lievito - Un tipo di fungo che può essere visibile anche sulla colorazione. Il lievito appare spesso viola, come i batteri Gram-positivi, a causa delle sue spesse pareti cellulari, ma il laboratorio lo riconosce per le sue dimensioni maggiori e per il modo in cui gemma quando si divide. Vengono segnalati separatamente dai batteri.
Globuli bianchi — Il referto potrebbe rilevare la presenza di globuli bianchi, che sono cellule del sistema immunitario. Un numero elevato di globuli bianchi generalmente indica che l'organismo sta reagendo a qualcosa e può far sospettare un'infezione, sebbene l'infiammazione possa verificarsi anche per cause diverse da un'infezione.
Cellule epiteliali — In alcuni campioni, come l'espettorato (muco espulso dai polmoni con la tosse), la presenza di numerose cellule epiteliali (cellule di rivestimento superficiale) suggerisce che il campione sia stato mischiato con materiale proveniente dalla bocca e potrebbe non rappresentare fedelmente i polmoni. L'utilità della colorazione di Gram dipende dalla capacità di prelevare un campione di buona qualità dal sito dell'infezione.
Una quantità — Spesso i resoconti stimano la quantità di avvistamenti, utilizzando termini come pochi, moderati o molti.
Nessun organismo avvistato — Non sono stati rilevati batteri sulla macchia. Questo è rassicurante, ma non esclude completamente un'infezione, come spiegato di seguito.

Cosa non può rivelarti una colorazione di Gram

La colorazione di Gram fornisce una prima occhiata rapida, non una risposta completa, e presenta importanti limitazioni.

Indica il tipo generale, non il batterio specifico. La colorazione di Gram classifica i batteri in gruppi generali in base al colore e alla forma. L'identificazione precisa del batterio richiede la coltura, che a sua volta richiede più tempo.
Alcuni microrganismi non vengono rilevati — Diversi batteri non vengono identificati in modo affidabile con la colorazione di Gram e richiedono altri test specializzati. Tra questi figurano i batteri che causano la tubercolosi e la sifilide, Mycoplasma specie e batteri che vivono all'interno delle cellule del corpo. I virus non sono batteri e non compaiono nella colorazione di Gram.
“Nessun microrganismo rilevato” non significa sempre assenza di infezione — La colorazione di Gram può evidenziare i batteri solo se presenti in quantità sufficiente. Un'infezione con un numero ridotto di batteri, o in una persona che ha già iniziato una terapia antibiotica, potrebbe comunque non mostrare alcun microrganismo alla colorazione. I batteri potrebbero anche trovarsi più in profondità nel tessuto o semplicemente non essere presenti nella piccola porzione di campione esaminata.

Come la colorazione di Gram si relaziona con la coltura e l'antibiogramma

La colorazione di Gram è solitamente il primo passo nell'esame di un campione per la ricerca di batteri. Spesso è seguita dalla coltura, in cui i batteri vengono coltivati in laboratorio per consentirne l'identificazione precisa, e poi dal test di sensibilità, che determina quali antibiotici hanno maggiori probabilità di essere efficaci. La colorazione di Gram fornisce una risposta rapida e precoce, mentre i risultati della coltura e del test di sensibilità, disponibili uno o più giorni dopo, completano il quadro. Puoi leggere ulteriori informazioni su queste fasi successive negli articoli correlati elencati di seguito.

Cosa succede dopo una colorazione di Gram?

La colorazione di Gram descrive ciò che si osserva al microscopio e fornisce informazioni utili per le decisioni che voi e il vostro team sanitario prendete insieme, anziché dettare da sola il trattamento. Poiché il risultato è disponibile rapidamente, spesso aiuta il team a stimare la probabile causa di un'infezione e a scegliere un antibiotico iniziale mentre la coltura è ancora in corso. Una volta che la coltura identifica il batterio esatto e i risultati dell'antibiogramma mostrano quali antibiotici sono efficaci contro di esso, il team può continuare, restringere il campo o modificare la scelta iniziale. Come per tutti questi test, interpretate la colorazione di Gram insieme ai vostri sintomi e alle vostre condizioni generali.

Domande da porre al medico

Quale campione è stato esaminato con la colorazione di Gram?
La colorazione di Gram ha evidenziato la presenza di batteri? E di che tipo si trattava, in generale?
Questo risultato significa che ho un'infezione, oppure potrebbe trattarsi di contaminazione?
Se non sono stati rilevati microrganismi, potrei comunque avere un'infezione?
Il campione prelevato dal sito dell'infezione era di buona qualità?
Verrà effettuata una coltura per identificare con precisione i batteri?
La terapia antibiotica che sto iniziando si basa su questo risultato preliminare della colorazione di Gram?
È possibile che un antibiotico assunto di recente abbia influenzato il risultato?
Quanto tempo ci vorrà prima di avere i risultati completi della coltura e dell'antibiogramma?
Questo risultato deve essere interpretato insieme ai miei sintomi?
Chi devo contattare se i miei sintomi peggiorano in attesa dei risultati definitivi?