Colorazione di Gram: come interpretare il referto

Redattore di sezione: Rodney E. Rohde PhD
2 Giugno 2026

Se è stato prelevato un campione per un'infezione, il referto potrebbe menzionare la colorazione di Gram . La colorazione di Gram è un test di laboratorio rapido che utilizza coloranti per esaminare i batteri al microscopio. I batteri sono microrganismi, esseri viventi troppo piccoli per essere visti a occhio nudo. La colorazione di Gram è spesso uno dei primi risultati disponibili e fornisce un'indicazione precoce sulla presenza di batteri e sul loro tipo generale, mentre sono ancora in corso i test più lenti.

Questo articolo spiega cos'è la colorazione di Gram, come interpretare le diciture che compaiono sul referto e cosa può e non può rivelare questo esame, in modo da poter comprendere meglio il referto ricevuto. È utile sapere fin da subito che la colorazione di Gram è un indizio preliminare, non una diagnosi definitiva. Il batterio specifico viene solitamente identificato in seguito, tramite un esame colturale.

Che cos'è la colorazione di Gram?

La colorazione di Gram prende il nome dallo scienziato che la sviluppò più di un secolo fa. Rimane uno dei test più rapidi e utili in un laboratorio di microbiologia. Una piccola quantità del campione viene posta su un vetrino, trattata con una serie di coloranti ed esaminata al microscopio. L'intero processo richiede solo pochi minuti, quindi il risultato della colorazione di Gram è spesso disponibile entro pochi minuti o al massimo un'ora, molto prima che la coltura sia completata. La colorazione di Gram classifica i batteri in gruppi in base a due caratteristiche: il colore dopo la colorazione e la forma.

Come funziona la colorazione di Gram

Il test funziona perché i diversi batteri possiedono pareti esterne distinte, che influenzano la loro capacità di trattenere i coloranti. Il campione viene prima trattato con un colorante viola. I batteri con una parete esterna spessa trattengono il colorante viola e sono chiamati Gram-positivi. I batteri con una parete esterna sottile perdono il colorante viola quando il vetrino viene risciacquato e assorbono un secondo colorante rosso, apparendo quindi rossi o rosa. Questi sono chiamati Gram-negativi.

Questa singola differenza di colore è preziosa perché i batteri Gram-positivi e Gram-negativi spesso causano diversi tipi di infezioni e rispondono a diversi antibiotici. Conoscere il colore, ancor prima di identificare il batterio specifico, aiuta il team sanitario a formulare una stima precoce della situazione.

Cosa mostra il referto della colorazione di Gram

Un referto di colorazione di Gram descrive solitamente il colore e la forma dei batteri osservati e, a volte, anche delle cellule circostanti. I batteri rotondi sono chiamati cocchi, mentre quelli a forma di bastoncino sono chiamati bacilli. Potreste osservare uno qualsiasi dei seguenti tipi di batteri.

cocchi Gram-positivi — Batteri rotondi che appaiono viola. Il referto può anche indicare come sono disposti, ad esempio in gruppi, catene o coppie, il che fornisce un ulteriore indizio. Esempi includono Staphylococcus and Streptococcus.
cocchi Gram-negativi — Batteri rotondi che appaiono rossi o rosa. Un esempio è Neisseria.
bacilli Gram-positivi — Batteri a forma di bastoncino che appaiono viola.
bacilli Gram-negativi — Batteri a forma di bastoncino che appaiono rossi o rosa. Un esempio è Escherichia coli (spesso scritto E. coli).
Lievito - Un tipo di fungo che può essere visibile anche sulla macchia. Le cellule di lievito appaiono diverse dai batteri al microscopio e vengono descritte separatamente.
Globuli bianchi — Il referto potrebbe rilevare la presenza di globuli bianchi, che sono cellule del sistema immunitario. La loro presenza indica che l'organismo sta reagendo a un'infezione o a un'infiammazione.
Cellule epiteliali — In alcuni campioni, come l'espettorato (muco espulso dai polmoni con la tosse), la presenza di numerose cellule epiteliali (cellule di rivestimento superficiale) suggerisce che il campione sia stato mescolato con materiale proveniente dalla bocca e potrebbe non rappresentare fedelmente i polmoni.
Una quantità — Spesso i resoconti stimano la quantità di avvistamenti, utilizzando termini come pochi, moderati o molti.
Nessun organismo avvistato — Non sono stati rilevati batteri sulla macchia. Questo è rassicurante, ma non esclude completamente un'infezione, come spiegato di seguito.

Cosa non può rivelarti una colorazione di Gram

La colorazione di Gram fornisce una prima occhiata rapida, non una risposta completa, e presenta importanti limitazioni.

Indica il tipo generale, non il batterio specifico. La colorazione di Gram classifica i batteri in gruppi generali in base al colore e alla forma. L'identificazione precisa del batterio richiede la coltura, che a sua volta richiede più tempo.
Alcuni microrganismi non vengono rilevati — Alcuni batteri, come quelli che causano la tubercolosi e la sifilide, non si colorano bene e richiedono altri test specifici per essere individuati. I virus non sono batteri e non sono visibili con la colorazione di Gram.
“Nessun microrganismo rilevato” non significa sempre assenza di infezione — La colorazione di Gram può evidenziare i batteri solo se presenti in quantità sufficiente. Un'infezione con un numero ridotto di batteri, o in una persona che ha già iniziato una terapia antibiotica, potrebbe comunque non mostrare alcun microrganismo alla colorazione.

Come la colorazione di Gram si relaziona con la coltura e l'antibiogramma

La colorazione di Gram è solitamente il primo passo nell'esame di un campione per la ricerca di batteri. Spesso è seguita dalla coltura, in cui i batteri vengono coltivati in laboratorio per consentirne l'identificazione precisa, e poi dal test di sensibilità, che determina quali antibiotici hanno maggiori probabilità di essere efficaci. La colorazione di Gram fornisce una risposta rapida e precoce, mentre i risultati della coltura e del test di sensibilità, disponibili uno o più giorni dopo, completano il quadro. Puoi leggere ulteriori informazioni su queste fasi successive negli articoli correlati elencati di seguito.

Cosa succede dopo una colorazione di Gram?

La colorazione di Gram descrive ciò che si osserva al microscopio e fornisce informazioni utili per le decisioni che voi e il vostro team sanitario prendete insieme, anziché dettare da sola il trattamento. Poiché il risultato è disponibile rapidamente, spesso aiuta il team a formulare una prima stima della probabile causa di un'infezione e a scegliere un antibiotico iniziale mentre la coltura è ancora in corso. Una volta che la coltura identifica il batterio esatto e i risultati dell'antibiogramma mostrano quali antibiotici sono efficaci contro di esso, la scelta iniziale può essere confermata, ristretta o modificata. Come per tutti questi test, la colorazione di Gram viene interpretata insieme ai sintomi e alle condizioni generali del paziente.

Domande da porre al medico

Quale campione è stato esaminato con la colorazione di Gram?
La colorazione di Gram ha evidenziato la presenza di batteri? E di che tipo si trattava, in generale?
Questo risultato significa che ho un'infezione, oppure potrebbe trattarsi di contaminazione?
Se non sono stati rilevati microrganismi, potrei comunque avere un'infezione?
Verrà effettuata una coltura per identificare con precisione i batteri?
La terapia antibiotica che sto iniziando si basa su questo risultato preliminare della colorazione di Gram?
È possibile che un antibiotico assunto di recente abbia influenzato il risultato?
Quanto tempo ci vorrà prima di avere i risultati completi della coltura e dell'antibiogramma?
Questo risultato deve essere interpretato insieme ai miei sintomi?
Chi devo contattare se i miei sintomi peggiorano in attesa dei risultati definitivi?