Che cos'è un test di coltura e antibiogramma (C&S)?

Redattore di sezione: Rodney E. Rohde PhD
23 Giugno 2026

L' esame colturale e di sensibilità agli antibiotici , spesso abbreviato in C&S , è un test di laboratorio che svolge due funzioni. In primo luogo, determina se sono presenti microrganismi in un campione prelevato dal corpo. I microrganismi (chiamati anche microbi) sono esseri viventi troppo piccoli per essere visti a occhio nudo, come batteri e funghi. In secondo luogo, se viene rilevata la presenza di un microrganismo, il test verifica quali farmaci sono in grado di eliminarlo. Un antibiotico è un farmaco utilizzato per trattare le infezioni causate da batteri, mentre un gruppo di farmaci correlati, chiamati antimicotici, viene utilizzato per le infezioni causate da funghi.

Questo articolo spiega cosa indica un referto di coltura e antibiogramma, cosa significano i diversi risultati e cosa chiedere al medico per comprendere meglio il referto ricevuto. Nella maggior parte dei casi, un risultato di "assenza di crescita" è rassicurante, mentre un risultato che identifica un microrganismo indica a voi e al vostro medico esattamente cosa sta causando l'infezione e quali farmaci sono più efficaci contro di essa.

Che cos'è una cultura e che cos'è un test di sensibilità?

Il test si compone di due parti, che possono essere descritte separatamente nella relazione.

La coltura è un metodo per coltivare microrganismi in laboratorio. Un campione prelevato dal corpo viene posto su un materiale speciale, chiamato terreno di coltura, che favorisce la crescita dei microrganismi. Il campione viene quindi mantenuto a temperatura ambiente per un certo periodo di tempo. Se sono presenti batteri o funghi, questi si moltiplicano fino a raggiungere una quantità sufficiente per essere osservati e identificati. Se non si verifica alcuna crescita, il risultato viene riportato come "nessuna crescita" (a volte con la dicitura "nessun agente patogeno isolato").

Il test di sensibilità , detto anche test di suscettibilità antimicrobica (AST), viene eseguito solo se nella coltura si osserva la crescita di un microrganismo. Misura l'efficacia di diversi antibiotici nel bloccare il microrganismo individuato. Il termine "sensibile" indica che il microrganismo è influenzato dall'antibiotico, mentre "resistente" significa che è in grado di sopravvivere ad esso. Lo scopo di questa parte del test è aiutare il medico a scegliere un farmaco che abbia maggiori probabilità di essere efficace contro la specifica infezione.

Perché si esegue un test colturale e antibiogramma?

Questo test viene prescritto quando l'équipe medica sospetta un'infezione e desidera sapere due cose: se è causata da un microrganismo e quale farmaco è più efficace per curarla. Il campione analizzato dipende dalla sede in cui si sospetta l'infezione. I campioni più comuni includono:

Urina — quando si sospetta un'infezione delle vie urinarie (vescica o reni).
Sangue - quando si teme che un'infezione si sia diffusa nel flusso sanguigno.
Un tampone o del liquido prelevato dalla ferita — quando un taglio, una ferita chirurgica o un'infezione cutanea non guariscono come previsto.
Espettorato — espellere muco dai polmoni con la tosse, quando si sospetta un'infezione al torace o ai polmoni.
Sgabello - quando si sospetta un'infezione del tratto digerente.
Altri fluidi o tessuti — come ad esempio il liquido che si accumula intorno ai polmoni, alle articolazioni o alla colonna vertebrale.

Poiché il test si basa sulla crescita di microrganismi vivi, è in grado sia di confermare la presenza di un'infezione sia di identificare con precisione il microrganismo responsabile. Questo è il suo principale vantaggio rispetto a molti altri test.

Come viene eseguito il test

Comprendere i passaggi fondamentali aiuta a dare un senso alle tempistiche e alla formulazione del rapporto.

Dopo il prelievo, il campione viene posto in laboratorio in condizioni che favoriscono la crescita microbica. Per alcuni campioni, il laboratorio esegue innanzitutto una colorazione di Gram , un test rapido in cui il campione viene trattato con un colorante ed esaminato al microscopio. La colorazione di Gram fornisce un'indicazione preliminare sul tipo generale di batteri presenti, in base al loro colore e alla loro forma, prima che la coltura sia completamente completata. I batteri che trattengono il colorante viola sono detti Gram-positivi, mentre quelli che non lo trattengono sono detti Gram-negativi. I batteri rotondi sono chiamati cocchi, mentre quelli a forma di bastoncino sono chiamati bacilli.

Se i microrganismi crescono, formano piccoli agglomerati visibili chiamati colonie. Il laboratorio identifica quindi con precisione quale microrganismo è presente e, nella maggior parte dei casi, esegue su di esso un test di sensibilità. Poiché la crescita e l'identificazione dei microrganismi richiedono tempo, i risultati arrivano solitamente in più fasi. Un rapporto preliminare può descrivere ciò che è stato osservato fino a quel momento, come ad esempio il risultato della colorazione di Gram o la crescita iniziale. Un rapporto finale , solitamente disponibile dopo uno o più giorni per i batteri comuni, fornisce l'identificazione completa e i risultati del test di sensibilità. Alcuni microrganismi, tra cui certi funghi e batteri a crescita lenta, crescono più lentamente e possono essere necessarie settimane.

Come interpretare il risultato della coltura

La prima parte del tuo rapporto descrive cosa è cresciuto, se qualcosa è cresciuto. Potresti trovare uno qualsiasi dei seguenti elementi.

Nessuna crescita — Nel campione non si è verificata la crescita di microrganismi. Per molti test, questo è il risultato atteso e rassicurante. Il referto preliminare potrebbe indicare "nessuna crescita dopo 24 ore", mentre il referto finale potrebbe indicare "nessuna crescita dopo 48 ore" o più.
Il nome di un microrganismo — Se qualcosa è cresciuto, il rapporto lo nomina, ad esempio, Escherichia coli (spesso scritto E. coli) o puoi Staphylococcus aureusIl nome identifica il microrganismo specifico che causa l'infezione.
Un conteggio delle colonie — Per i campioni di urina, il referto spesso include la quantità di batteri rilevati, misurata in unità formanti colonie per millilitro (UFC/mL). Un'elevata concentrazione di un singolo tipo di batterio di solito indica una vera e propria infezione, mentre una bassa concentrazione può essere meno significativa. L'interpretazione del risultato dipende anche dai sintomi e dalle modalità di raccolta del campione.
Flora normale o flora mista — Il corpo umano ospita normalmente microrganismi innocui, soprattutto sulla pelle e nell'intestino. Questi costituiscono la cosiddetta flora batterica normale. Quando diversi microrganismi crescono in piccole quantità, il referto può indicare "flora mista", il che spesso significa che il campione ha rilevato questi microrganismi normali anziché una singola causa di infezione.
Possibile contaminante — A volte, durante il prelievo, un microrganismo presente sulla pelle può contaminare il campione. Quando il laboratorio sospetta che ciò sia accaduto, può indicare il risultato come possibile contaminazione, il che significa che potrebbe non riflettere una vera infezione.

Decidere se un risultato rappresenti una vera infezione o una contaminazione non è sempre semplice. Alcuni microrganismi possono vivere innocuamente sulla superficie o all'interno del corpo e possono essere presenti in un campione senza causare malattie, una situazione nota come colonizzazione piuttosto che come infezione. Questo è uno dei motivi per cui il medico legge il referto insieme ai sintomi, all'esame obiettivo e a eventuali esami di diagnostica per immagini o altri test, anziché considerarlo isolatamente.

Comprensione dei risultati di sensibilità (suscettibilità antimicrobica)

Se viene rilevato un microrganismo, il referto elenca gli antibiotici testati contro di esso. A ciascun antibiotico viene assegnato un risultato che ne prevede l'efficacia. I tre risultati che è più probabile riscontrare sono:

Suscettibile (S) — Si prevede che l'antibiotico sia efficace contro questo microrganismo al dosaggio abituale. Questi sono i farmaci che hanno maggiori probabilità di curare l'infezione.
Livello intermedio (I) — A seconda dello standard di laboratorio utilizzato, ciò spesso significa che l'antibiotico può comunque essere efficace anche a dosi più elevate o in parti del corpo in cui il farmaco si concentra, come la vescica in caso di infezione urinaria. In alcuni casi, il risultato indica un'indicazione meno certa rispetto a una chiara sensibilità.
Resistente (R) — Il microrganismo è in grado di sopravvivere a questo antibiotico, pertanto non ci si aspetta che il farmaco sia efficace e di solito se ne evita l'uso.

Alcuni referti includono anche un valore chiamato concentrazione minima inibitoria , o MIC. Questa rappresenta la quantità minima di antibiotico necessaria per impedire la crescita del microrganismo in laboratorio. Il laboratorio confronta la MIC con un valore di riferimento standard per stabilire se il risultato è sensibile, intermedio o resistente. È importante sapere che una MIC più bassa per un antibiotico non significa che sia "più forte" o una scelta migliore rispetto a un altro antibiotico con una MIC più alta, perché ogni antibiotico ha il proprio valore di riferimento. Per questo motivo, i valori di MIC non possono essere confrontati direttamente tra diversi farmaci.

Potreste notare che non tutti gli antibiotici disponibili sono riportati nel referto. I laboratori, di solito, analizzano e refertano un gruppo selezionato di antibiotici appropriati per il tipo di microrganismo e la sede dell'infezione. Alcuni risultati possono essere omessi intenzionalmente per incoraggiare l'uso del farmaco più appropriato e per contribuire a limitare l'abuso di antibiotici, una pratica nota come gestione razionale degli antibiotici.

Cosa significa “nessuna crescita” e cosa non significa

L'assenza di crescita indica generalmente che nel campione non sono stati rilevati batteri o funghi. In molti casi, ciò rende molto meno probabile il tipo di infezione ricercata dal test, sebbene non la escluda completamente. Alcune situazioni possono spiegare un risultato negativo anche in presenza di un'infezione:

La terapia antibiotica era già stata iniziata. Se hai iniziato ad assumere un antibiotico prima del prelievo del campione, questo potrebbe aver impedito la crescita del microrganismo in laboratorio.
Il microrganismo è difficile da coltivare — Alcuni batteri e funghi crescono lentamente o necessitano di particolari condizioni di laboratorio, pertanto potrebbero non comparire in una coltura standard.
L'infezione è causata da qualcosa che una coltura non rileva. Le colture batteriche di routine non rilevano i virus. Un'infezione causata da un virus non mostrerà crescita in una coltura batterica, motivo per cui si utilizzano altri test, come i test molecolari (genetici) o antigenici, per la ricerca dei virus.

Per questi motivi, il medico valuta un risultato negativo per crescita tumorale insieme ai sintomi e ai risultati di eventuali altri esami, anziché basarsi esclusivamente su di esso.

Cosa succede dopo questo test?

Il referto di coltura e antibiogramma descrive i risultati ottenuti e indica quali farmaci potrebbero essere efficaci. Fornisce informazioni utili per le decisioni che voi e il vostro team sanitario prendete insieme, ma non prescrive, di per sé, una terapia.

Quando si sospetta un'infezione, i medici spesso iniziano subito una terapia antibiotica, prima ancora di avere i risultati dell'antibiogramma, scegliendo un farmaco che probabilmente sia efficace contro le cause più comuni. Questo approccio è chiamato trattamento empirico. Una volta ottenuti i risultati dell'antibiogramma, il referto aiuta l'équipe a decidere se continuare, cambiare o interrompere la terapia antibiotica. Se il microrganismo è sensibile a un farmaco più mirato o ad ampio spettro, l'équipe può optare per quest'ultimo. Questa strategia di restringimento del trattamento è chiamata de-escalation e può ridurre gli effetti collaterali e il rischio di sviluppo di resistenza. Se il referto identifica il risultato come contaminazione o flora batterica normale, l'équipe può decidere che non è necessario alcun trattamento. In alcuni casi, come per certe infezioni del flusso sanguigno, possono essere richiesti ulteriori esami colturali per confermare l'avvenuta eradicazione dell'infezione, a seconda del microrganismo e del quadro clinico.

Domande da porre al medico

Quale campione è stato analizzato e quale infezione si stava cercando?
C'è stata qualche crescita nella cultura, e di che tipo?
Questo risultato significa che ho un'infezione, oppure potrebbe trattarsi di una contaminazione o di normale flora batterica?
Se il mio risultato fosse "nessuna crescita", potrei comunque avere un'infezione che questo test non rileva?
A quali antibiotici si è rivelato sensibile il microrganismo?
Perché è stato scelto l'antibiotico che sto assumendo? E il referto lo indica come sensibile?
Ora che ho ricevuto i risultati dell'antibiogramma, dovrei cambiare antibiotico?
Cosa significa che alcuni antibiotici sono stati classificati come intermedi o resistenti?
È possibile che un antibiotico assunto di recente abbia influenzato il mio risultato?
Sarà necessario ripetere il test per confermare la completa guarigione dall'infezione?
Questo tipo di infezione è contagiosa? Devo prendere delle precauzioni?
Chi devo contattare se i miei sintomi peggiorano in attesa del referto finale?

Che cos'è un test di coltura e sensibilità (C&S)?