Colture di ferite e di espettorato: come interpretare il referto

Redattore di sezione: Rodney E. Rohde PhD
4 Giugno 2026

A coltura della ferita e coltura dell'espettorato Si tratta di test di laboratorio che rilevano i microrganismi, solitamente batteri, che possono causare un'infezione in una specifica parte del corpo. Una coltura di ferita analizza un campione prelevato da una ferita, come un taglio, un sito chirurgico o un'ulcera cutanea. Una coltura dell'espettorato analizza l'espettorato, ovvero il muco espulso dai polmoni con la tosse. I microrganismi (chiamati anche microbi) sono esseri viventi troppo piccoli per essere visti senza un microscopio, e un antibiotico è un farmaco usato per trattare le infezioni causate da batteri. Entrambi i test svolgono due funzioni: identificano il microrganismo responsabile dell'infezione e indicano quali antibiotici sono più efficaci nel curarla.

Questo articolo spiega cosa mostrano i referti delle colture di ferite e di espettorato, cosa significa la terminologia utilizzata e la principale difficoltà comune a entrambi i test, ovvero distinguere una vera infezione dai batteri semplicemente presenti, in modo da poter comprendere meglio il referto ricevuto.

A cosa servono queste culture

Entrambi i test sono esempi di coltura, ovvero un esame che permette di coltivare microrganismi a partire da un campione per identificarli. La coltura di una ferita viene utilizzata quando si sospetta un'infezione, ad esempio quando una ferita non guarisce o si presenta arrossata, calda, dolorosa o con secrezione purulenta. La coltura dell'espettorato viene utilizzata quando si sospetta un'infezione polmonare, come la polmonite. In entrambi i casi, individuare il microrganismo specifico aiuta a orientare il trattamento.

Colture delle ferite

Il campione per una coltura di una ferita può essere un tampone prelevato dalla superficie della ferita oppure, spesso più utile, un frammento di tessuto o un campione di liquido o pus prelevato più in profondità nella ferita. I campioni prelevati più in profondità tendono ad essere più affidabili perché la superficie della pelle e le ferite aperte normalmente ospitano batteri che non causano infezioni.

Questo evidenzia la principale difficoltà delle colture delle ferite. Molte ferite, soprattutto quelle croniche, sono colonizzate, ovvero i batteri vivono sulla superficie senza causare una vera e propria infezione. Una coltura che rileva la presenza di batteri non è di per sé prova di un'infezione. Il medico decide se si tratta di una vera infezione combinando il risultato con segni quali arrossamento, calore, gonfiore, dolore, pus o febbre. Le colture delle ferite, in particolare quelle croniche, spesso mostrano anche la presenza di più di un tipo di batterio.

Colture dell'espettorato

L'espettorato è muco che viene espulso dalle profondità dei polmoni con la tosse. Non è la stessa cosa della saliva, e questa differenza è importante perché la bocca è piena di batteri innocui. Un buon campione di espettorato si ottiene con un colpo di tosse profondo.

Per valutare la qualità del campione, il laboratorio esegue spesso prima una colorazione di Gram e conta le cellule osservate. Molti globuli bianchi (cellule del sistema immunitario) suggeriscono che il campione provenga effettivamente da una via aerea inferiore infetta, mentre molte cellule epiteliali squamose (cellule di rivestimento superficiale della bocca e della gola) suggeriscono che il campione sia composto principalmente da saliva. Un campione composto principalmente da saliva può essere segnalato come di scarsa qualità e può essere richiesto un nuovo campione. Il laboratorio cerca quindi i batteri noti per causare infezioni polmonari. Alcune infezioni importanti non vengono rilevate da una coltura di espettorato di routine: la tubercolosi richiede un test speciale, come spiegato nell'articolo su test per la tubercolosie lo stesso vale per molti funghi, mentre i virus non vengono rilevati affatto da una coltura batterica.

La colorazione di Gram e l'identificazione dei batteri

Entrambe le colture iniziano spesso con la colorazione di Gram, un test rapido che fornisce un'indicazione precoce sul tipo di batteri presenti e, nel caso dell'espettorato, aiuta a valutare la qualità del campione. La colorazione di Gram è descritta in un articolo a parte. Dopo la colorazione di Gram, la coltura viene fatta crescere per identificare con precisione i batteri, solitamente nell'arco di 1 o 2 giorni.

Risultati preliminari e finali

Poiché la crescita e l'identificazione dei microrganismi richiedono tempo, i risultati delle colture vengono spesso forniti in due fasi. Un referto preliminare descrive ciò che si sa fino a quel momento, come ad esempio il risultato della colorazione di Gram o la crescita iniziale, ed è solitamente disponibile entro circa un giorno. Un referto finale, che di solito richiede da uno a diversi giorni, fornisce un'identificazione completa del microrganismo e i risultati della sensibilità agli antibiotici, indicando quali antibiotici hanno maggiori probabilità di essere efficaci. Alcuni microrganismi crescono lentamente e richiedono più tempo per la crescita.

È normale che le informazioni diventino più dettagliate tra i due referti. Un referto preliminare potrebbe semplicemente indicare la presenza di batteri, mentre il referto finale identifica il microrganismo specifico ed elenca gli antibiotici che probabilmente saranno efficaci contro di esso. Se la terapia cambia dopo l'esito della coltura, questo processo a fasi è spesso la ragione.

Come leggere il risultato

La formulazione del rapporto dipende da cosa è cresciuto e da quale campione è stato analizzato.

Nessuna crescita o flora normale — Non è stato riscontrato alcun microrganismo patogeno, oppure si è sviluppata solo la normale flora batterica della pelle o della bocca.
Uno o più microrganismi denominati — Il referto elenca gli organismi che si sono sviluppati. In particolare, le colture delle ferite possono elencare diversi microrganismi.
Commento sulla qualità del campione (espettorato) — Il referto può indicare se l'espettorato era un campione valido o prevalentemente salivare, il che influisce sull'interpretazione del risultato.
Risultati dei test di suscettibilità — Se viene rilevato un microrganismo significativo, il referto elenca gli antibiotici e la probabilità di efficacia di ciascuno di essi.

Distinguere l'infezione dai batteri semplicemente presenti

Questo è il punto che accomuna i due test. Nel caso di una ferita, il problema è la colonizzazione, ovvero la presenza di batteri sulla superficie senza causare infezione. Nel caso dell'espettorato, il problema è la contaminazione con batteri provenienti dalla bocca. In entrambi i casi, la crescita batterica non indica automaticamente un'infezione grave che richieda antibiotici. Ecco perché il medico interpreta l'esame colturale insieme ai sintomi e ai segni fisici del paziente, anziché basarsi esclusivamente sul referto.

Sensibilità agli antibiotici e cosa succede dopo

Quando un microrganismo significativo cresce, il laboratorio verifica quanto bene diversi antibiotici lo bloccano, fornendo per ciascuno un risultato di sensibile, intermedio o resistente, e talvolta un numero chiamato concentrazione minima inibitoria (MIC). Come leggere questi risultati è spiegato nell'articolo su coltura e test di sensibilità.

Questi risultati forniscono informazioni utili per le decisioni che tu e il tuo team sanitario prendete insieme, anziché dettarle autonomamente. Un medico può iniziare una terapia antibiotica prima che i risultati della coltura siano definitivi e poi modificarla una volta disponibili. Non tutte le colture positive richiedono antibiotici, perché i batteri potrebbero essere semplicemente presenti senza causare infezione. Un'infezione di una ferita può richiedere cure aggiuntive oltre agli antibiotici, come la pulizia o il drenaggio della ferita, mentre un'infezione polmonare viene trattata in base al microrganismo identificato e alle tue condizioni. In alcuni casi, viene eseguita una seconda coltura per monitorare l'infezione.

Domande da porre al medico

Nella mia coltura è cresciuto un microrganismo? E di che tipo si trattava?
La proliferazione batterica indica la presenza di una vera e propria infezione, oppure i batteri potrebbero essere semplicemente presenti senza causare danni?
I miei sintomi e segni fisici corrispondono al risultato della coltura?
Se si trattava di un campione di espettorato, era un buon campione o era composto principalmente da saliva? E devo fornirne un altro?
A quali antibiotici è sensibile il microrganismo?
Ho bisogno di antibiotici o di altre cure, come la pulizia o il drenaggio della ferita?
La mia infezione polmonare potrebbe essere qualcosa che una coltura di routine non rileva, come la tubercolosi, un fungo o un virus?
È possibile che un antibiotico assunto di recente abbia influenzato il risultato?
Sarà necessario ripetere la coltura per verificare la presenza dell'infezione?
Chi devo contattare se non noto miglioramenti?