רוב החומר הגנטי בתוך התא נמצא במבנה קטן הנקרא גרעין. פתולוגים יכולים לראות את הגרעין על ידי הוספת כתם הנקרא הוא לרקמה. היפרכרומטי היא מילה שפתולוגים משתמשים בה כדי לתאר גרעין שנראה כהה מהרגיל כאשר הוא נבדק במיקרוסקופ. מילה נוספת להיפרכרומטית היא היפרכרומטיה.
גרעין יכול להפוך להיפרכרומטי מסיבות שונות. תאים לא סרטניים הופכים לעתים קרובות להיפרכרומטיים כאשר הם נפצעים. פתולוגים מתארים לפעמים תאים אלה כ תגובתי. ניתן לראות תאים היפרכרומטיים גם במצבים טרום סרטניים כגון דיספלזיה ובסוגים רבים ושונים של סוגי סרטן. במצבים אלו משתמשים בתאים ההיפרכרומטיים לתמיכה באבחנה.