מקרופאגים הם סוג של תאי דם לבנים (WBC) הממלאים תפקיד חשוב במערכת החיסון, במיוחד בתהליך הנקרא phagocytosis, שבו הם בולעים ומעכלים פתוגנים (וירוסים וחיידקים), תאים מתים ופסולת תאים. הם מתחילים את חייהם כמונוציטים, סוג של תאי דם, הנודדים מהדם לרקמות שונות ברחבי הגוף, שם הם מתמיינים (משתנים) למקרופאגים.
למקרופאגים יש מספר פונקציות מפתח הן בחסינות מולדת והן בחסינות הסתגלותית, כמו גם בהומאוסטזיס של רקמות:
מקרופאגים נמצאים בכל הגוף המשקפים את תפקידם במעקב אחר ותגובה לפציעה וזיהום. הם נפוצים במיוחד ברקמות החיבור, הטחול ובלוטות הלימפה (חלק ממערכת הלימפה), הריאות (מקרופאגים מכתשי), הכבד (תאי קופפר), המוח וחוט השדרה (מיקרוגליה), העור, רירית מערכת העיכול.
תחת המיקרוסקופ, מקרופאגים הם תאים גדולים עם כמות ניכרת של ציטופלזמה, מה שהופך אותם לגדולים יותר מרוב תאי החיסון האחרים. שֶׁלָהֶם גרעין הוא לעתים קרובות מחורר או בצורת כליה והציטופלזמה עשויה להיראות מוקצפת או להכיל ואקוולים עקב בליעה של חלקיקים זרים ופסולת.
מקרופאגים יכולים לאמץ מצבי הפעלה שונים, המשתקפים במראה ובתפקוד שלהם, על סמך האותות שהם מקבלים מסביבתם. לדוגמה, מקרופאגים "מופעלים קלאסית", המושרים על ידי סוגים מסוימים של אותות חיסוניים, אגרסיביים יותר בתקיפת פתוגנים, בעוד מקרופאגים "מופעלים לחילופין", המושרים על ידי אותות שונים, מעורבים יותר בתיקון ופתרון רקמות דלקת. לפעמים ניתן להבחין במצבים שונים אלה על ידי שינויים במראה שלהם מתחת למיקרוסקופ או על ידי נוכחות של סמנים ספציפיים הניתנים לזיהוי עם כתמים מיוחדים or אימונוהיסטוכימיה (IHC).