זעיר פולשני הוא מונח שפתולוגים משתמשים בהם כדי לתאר סרטן שהתפשט רק מרחק קטן לתוך הרקמה הסובבת הלא סרטנית. לדוגמה, סוג של סרטן הנקרא קרצינומה של תאי קשקש בפה עשוי להיקרא זעיר פולשני אם הוא התפשט פחות מ-0.5 ס"מ לתוך הרקמה הלא סרטנית שמסביב. לחלופין, קרצינומה של תאי קשקש בעור עשוי להיקרא זעיר פולשני אם הוא יותר מ-0.5 ס"מ אך עדיין ממוקם בתוך שכבה של העור הנקראת הדרמיס. המונח 'זעיר פולשני' עשוי לשמש לתיאור סוגים רבים ושונים של סוגי סרטן. המרחק בפועל שתאי הגידול עלולים להתפשט לרקמה הרגילה כדי להיקרא זעיר פולשני משתנה בין סוגי הסרטן.