גַרעִין

השמיים גרעין כרומטין (רבים: גרעינים) הוא מבנה קטן ומיוחד הנמצא כמעט בכל התאים בגוף. הוא מכיל את רוב החומר הגנטי שלך, המכונה DNA, הפועל כקבוצת הוראות השולטות באופן תפקודם והתנהגותם של תאים. בתוך הגרעין, ה-DNA מאורגן עם חלבונים לחומר הנקרא כרומטין. אזורים של כרומטין מתקבצים לעתים קרובות יחד ויוצרים מבנים עגולים הנקראים נוקלאולים (יחיד: נוקלאולוס). הגרעין מוקף בשכבה מגן דקה הנקראת קרום הגרעין.

כיצד פתולוגים בודקים את הגרעין?

פתולוגים בוחנים את הגרעין על ידי התבוננות בדגימות רקמה תחת מיקרוסקופ. לפני הצפייה, הם צובעים את הרקמה באמצעות צבעים מיוחדים הנקראים המטוקסילין ואאוזין (H&E). המטוקסילין צובע באופן ספציפי את הגרעין, ומעניק לו צבע כחול או סגול מובחן. שימוש בצבעים אלה עוזר לפתולוגים לראות את צורת הגרעין, גודלו ופרטיו בבירור. הגרעין נראה בדרך כלל עגול או סגלגל בתאים בריאים עם קצוות חלקים.

כיצד משתנה הגרעין בבריאות ובחולי?

כאשר פתולוגים בוחנים תאים תחת מיקרוסקופ, מראה הגרעין נותן רמזים חשובים לגבי בריאות התא ופעילותו. לדוגמה, תאים פעילים מאוד או תאים הגדלים במהירות מראים לעתים קרובות נוקלאולי אחד או יותר בולטים בתוך הגרעין. תאי סרטן נוטים להיות פעילים מאוד, ולכן הגרעינים שלהם בדרך כלל נראים כהים וגדולים מהרגיל. פתולוגים משתמשים במונח היפרכרומטי כדי לתאר גרעינים שנראים כהים יותר עקב פעילות מוגברת או צמיחה חריגה.

בנוסף, צורת הגרעין יכולה להצביע על כך שהתא בריא או לא תקין. לתאים בריאים ולא סרטניים יש בדרך כלל גרעינים שנראים עגולים וחלקים. עם זאת, בתאי סרטן, קרום הגרעין נראה לעתים קרובות לא סדיר, עם קפלים או בליטות בולטים. פתולוגים מכנים שינויים אלה אי-סדרים בקרום הגרעין, שהם מאפיינים נפוצים של סוגי סרטן רבים.

זיהומים מסוימים, במיוחד זיהומים ויראליים, וחשיפה לקרינה יכולים גם הם לגרום לשינויים ברורים בגרעין התא. במצבים אלה, הגרעין עשוי לגדול משמעותית או להיראות יוצא דופן. כאשר וירוסים מדביקים תאים, פתולוגים מתארים את השינויים הגרעיניים הנובעים מכך כאפקט ציטופתי ויראלי. זיהוי שינויים אלה עוזר לפתולוגים לזהות זיהומים ולהנחות החלטות טיפול מתאימות.