당뇨병성 신병증(당뇨병성 사구체경화증): 병리 보고서 이해하기

작성자: Cathryn Lapedis MD, MPH
2025 년 5 월 29 일

당뇨병성 신증은 당뇨병 환자에게 발생할 수 있는 신장 질환입니다. 고혈당이 장기간 지속되면 신장의 미세 혈관이 손상됩니다. 이러한 손상은 특히 신장의 주요 여과 장치 역할을 하는 사구체라는 구조에 영향을 미칩니다. 일반적으로 사구체는 혈액에서 노폐물과 과도한 수분을 제거하는 역할을 하지만, 사구체가 손상되면 신장이 혈액을 효과적으로 여과하지 못하게 됩니다. 이로 인해 체내 노폐물이 축적되고 결국 신부전을 포함한 심각한 건강 문제가 발생할 수 있습니다.

당뇨병성 신증과 당뇨병성 사구체 경화증의 차이점은 무엇입니까?

당뇨병성 신병증과 당뇨병성 사구체 경화증 사이에는 차이가 없습니다. 두 용어 모두 신장의 동일한 미세한 변화(조직을 현미경으로 검사할 때만 볼 수 있는 변화)를 설명하는 데 사용됩니다.

신장은 무엇을 합니까?

신장은 복부 뒤쪽 갈비뼈 바로 아래, 척추 가까이에 위치한 한 쌍의 강낭콩 모양의 기관입니다. 신장의 가장 중요한 기능은 혈액을 걸러내는 것입니다. 혈액에서 노폐물을 제거하면 체내 전해질(나트륨, 칼륨, 칼슘)과 수분 균형을 조절하는 데 도움이 됩니다. 이러한 노폐물과 여분의 수분은 소변으로 만들어져 신장에서 방광으로 배출됩니다.

혈액을 여과하는 일은 신장의 네프론이라는 부분에서 이루어지며, 이 일을 완수하기 위해 각 신장에는 수백만 개의 네프론이 있습니다. 각 네프론의 중심에는 사구체라는 둥근 구조가 있습니다(여러 개의 사구체를 사구체라고 합니다). 혈액은 세동맥이라는 작은 혈관을 통해 사구체로 들어가고, 이 세동맥은 모세혈관이라는 훨씬 더 작은 혈관으로 나뉩니다. 사구체 내부에는 모세혈관을 지탱하는 특수한 사구체간세포가 있습니다. 사구체에 있는 모세혈관과 사구체간세포를 둘러싸고 있는 것은 보우만주머니라는 초승달 모양의 구조입니다. 보우만주머니 표면을 덮고 있는 세포는 족세포라고 하며, 혈액에 남아야 할 것과 제거해야 할 것을 결정하는 데 도움이 되기 때문에 매우 중요합니다.

족세포를 통과하도록 허용된 폐기물과 여분의 물은 Bowman의 캡슐 내부 공간으로 들어갑니다. Bowman의 캡슐 안에 들어가면 노폐물과 물을 여액이라고 합니다. Bowman의 캡슐에서 여과액은 신장 세뇨관이라는 길고 얇은 튜브로 흘러 들어가 전해질과 물의 일부를 혈액으로 되돌려줍니다. 나머지 여액은 소변으로 변합니다. 신장에 있는 수백만 개의 네프론은 간질(interstitium)이라고 하는 특수한 유형의 결합 조직에 의해 함께 고정됩니다.

당뇨병성 신병증의 원인은 무엇입니까?

당뇨병성 신병증과 관련된 변화는 시간이 지남에 따라 점진적으로 진행됩니다. 그러나 당뇨병이 당뇨병성 신병증에서 나타나는 손상을 어떻게 유발하는지에 대한 이해는 이제 막 시작 단계에 있습니다. 사구체 내 세포, 예를 들어 족세포(podocyte)와 사구체사이세포(mesangial cell)는 지속적으로 높은 혈당 수치에 의해 손상될 수 있다는 것이 알려져 있습니다. 또한 특정 유전 유전자가 혈당 조절 여부와 관계없이 당뇨병성 신병증을 유발할 수 있다는 것도 알려져 있습니다. 흡연, 비만, 혈중 지방 농도 증가(예: 고지혈증)와 같은 다른 위험 요인 또한 당뇨병성 신병증 발생 위험을 증가시킬 수 있습니다.

당뇨병성 신증의 증상은 무엇입니까?

당뇨병성 신병증이 있는 대부분의 환자는 질병이 상당히 진행될 때까지 아무런 증상도 느끼지 못합니다. 이것이 당뇨병 환자가 당뇨병성 신병증의 초기 단계와 관련된 변화를 찾기 위해 정기적으로 소변 및 혈액 검사를 통해 선별검사를 받는 것이 매우 중요한 이유입니다.

당뇨병성 신병증의 징후일 수 있는 소변의 변화:

• 미세단백뇨: 미세알부민뇨는 소변에 알부민이라는 단백질이 존재하는 것을 의미합니다. 알부민은 일반적으로 혈액에서 발견되지만, 사구체 손상이 발생하면 소변으로 누출되기 시작합니다. 미세알부민뇨는 종종 질병 초기에 발생합니다.
• 단백뇨 : 단백뇨는 큰 단백질(종종 알부민보다 큼)이 소변에 존재함을 의미합니다. 큰 단백질은 일반적으로 혈액에서 발견되지만 사구체에 장기간 손상이 있을 때 소변으로 누출되기 시작할 수 있습니다.

당뇨병성 신병증의 징후일 수 있는 혈액의 변화:

• HbA1c : 이것은 귀하와 귀하의 의사에게 지난 몇 개월 동안 귀하의 혈액에 얼마나 많은 당이 있었는지 알려주는 혈액 검사입니다. 정상적인 HbA1c 수치는 5.7% 미만입니다. HbA1c가 5.7%를 초과하면 혈당 수치가 꽤 오랫동안 정상보다 높았음을 의미합니다.
• 시스타틴 C: 이것은 귀하와 귀하의 의사에게 신장이 얼마나 잘 기능하는지 알려주는 혈액 검사입니다. 정상적인 시스타틴 C 수치는 일반적으로 6~1mg/l이지만 검사실 결과는 다소 다를 수 있으므로 의사와 검사실에 확인하는 것이 중요합니다. 시스타틴 C는 일반적으로 혈액에서 발견되며 신장에 의해 일정한 속도로 혈액에서 걸러집니다. 혈액 내 시스타틴 C 수치가 높다는 것은 신장이 정상적으로 기능하지 않는다는 것을 의미합니다.
• 크레아티닌: 이것은 의사에게 신장이 얼마나 잘 기능하는지 알려주는 또 다른 혈액 검사입니다. 크레아티닌은 일반적으로 혈액에서 발견되며 신장에 의해 일정한 속도로 혈액에서 여과됩니다. 성인 남성의 경우 혈액 내 정상 크레아티닌 수치는 0.74~1.35mg/dL(65.4~119.3마이크로몰/L)입니다. 성인 여성의 경우 혈액 내 정상 크레아티닌 수치는 0.59~1.04mg/dL(52.2~91.9마이크로몰/L)이지만 검사실 결과가 다소 다를 수 있으므로 의사와 검사실에 확인하는 것이 중요합니다. 혈중 크레아티닌 수치가 높다는 것은 신장이 정상적으로 기능하지 않는다는 것을 의미합니다.

"사구체 경화증"은(는) 무슨 뜻인가요?

사구체경화증은 병리학자들이 신장의 사구체라는 부위에 생기는 흉터를 설명하는 데 사용하는 용어입니다. 사구체경화증은 사구체(들)가 혈액을 여과하는 기능을 수행하지 못하게 하며, 많은 사구체가 경화(또는 흉터)되면 신부전으로 이어질 수 있습니다. 나이가 들면서 소량의 사구체경화증이 나타나는 것은 정상이지만, 사구체경화증 수치가 높으면 신장이 손상되고 있음을 나타냅니다. 당뇨병은 사구체를 손상시켜 사구체경화증으로 이어질 수 있습니다.

"mesangial sclerosis"은(는) 무슨 뜻인가요?

메산지움 경화증은 병리학자들이 메산지움(작은 혈관(모세혈관)을 둘러싸고 있는 결합 조직)이라고 하는 사구체 또는 사구체의 일부에 있는 흉터 유형을 설명하기 위해 사용하는 용어입니다. 메산지움의 흉터는 당뇨병성 신병증의 일반적인 특징입니다. 병리학자는 메산지움 경화증(흉터)을 보고 이것이 클래스 II 당뇨병성 신병증으로 특징지어집니다.

"결절성 경화증"은(는) 무슨 뜻인가요?

 결절성 경화증은 간질간질의 흉터 조직이 더 진행되어 더 큰 공 모양 또는 '결절'을 형성하기 시작할 때 병리학자들이 사용하는 용어입니다. 이 결절은 키멜스티엘-윌슨 병변(Kimmelstiel-Wilson lesion) 또는 줄여서 KW 병변이라고 합니다. 결절성 경화증은 후기(3기 또는 4기) 당뇨병성 신병증의 징후입니다.

당뇨병성 신증에서 보이는 변화를 “전역적”이라고 표현하면 무슨 의미입니까?

신장을 검사할 때 생검병리학자들은 "전신성(global)"이라는 용어를 사구체 전체가 침범되었음을 의미하는 데 사용합니다. 예를 들어, 전신성 사구체경화증은 사구체 전체가 손상되어 기능을 상실한 상태를 의미합니다.

당뇨병성 신증에서 보이는 변화를 "분절적"이라고 표현하면 무슨 의미입니까?

신장을 검사할 때 생검, 병리학자는 분절이라는 용어를 사구체의 일부만 관련되어 있음을 의미합니다. 예를 들어, 분절성 사구체 경화증은 사구체의 일부가 흉터가 있고 작동하지 않지만 사구체의 다른 부분은 여전히 ​​정상적으로 작동할 수 있음을 의미합니다.

당뇨병성 신병증에서 보이는 변화가 "확산"으로 기술된다면 그것은 무엇을 의미합니까?

신장을 검사할 때 생검, 병리학자는 전체 생검 조직에 걸쳐 변화가 관찰되었음을 의미하기 위해 확산이라는 용어를 사용합니다. 예를 들어, 미만성 결절 경화증은 생검에서 모든 사구체가 결절 경화증을 보인다는 것을 의미합니다.

당뇨병성 신병증에서 보이는 변화가 "초점적"으로 기술된다면 그것은 무엇을 의미합니까?

신장을 검사할 때 생검, 병리학자들은 변화가 생검 조직 전체가 아닌 일부에서 관찰되었음을 의미하기 위해 초점이라는 용어를 사용합니다. 예를 들어, 국소 결절 경화증은 검사된 사구체 전체가 아닌 일부가 결절 경화증의 특징을 보인다는 것을 의미합니다. 종종 초점이라는 용어는 얼마나 많은 조직이 관련되어 있는지 알려주는 백분율 또는 정량화와 함께 제공됩니다.

"간질성 섬유증"은 무엇을 의미하며, 왜 중요한가요?

간질성 섬유증은 신장의 일부인 간질에 형성되는 일종의 흉터입니다. 간질은 신장 내 수백만 개의 네프론을 유지하는 역할을 하기 때문에, 간질성 섬유증은 신장의 정상적인 기능을 방해합니다. 병리학자들은 간질성 섬유증의 정도를 백분율로 표현하는데, 예를 들어 5~10%(매우 미미한 간질성 흉터), 10~25%(경도의 간질성 흉터), 26~50%(중등도의 간질성 흉터), 50% 이상(심각한 간질성 흉터)입니다. 간질성 섬유증 비율이 높은 신장은 시간이 지나도 치유될 가능성이 낮습니다.

"세관 위축"은 무엇을 의미하며, 왜 중요한가요?

세뇨관 위축은 병리학자들이 손상되거나 손상된 신세뇨관을 설명하는 데 사용하는 용어입니다. 신세뇨관은 사구체에서 여과액을 제거하고 소변을 생성하는 데 필수적이기 때문에 세뇨관 위축은 사구체의 정상적인 기능을 저해합니다. 병리학자들은 세뇨관 위축의 정도를 백분율로 표현하는데, 예를 들어 5~10%(매우 미미한 세뇨관 흉터), 10~25%(경도의 세뇨관 흉터), 26~50%(중등도의 세뇨관 흉터), 50% 이상(심각한 세뇨관 흉터)으로 정의합니다. 세뇨관 위축률이 높은 신장은 시간이 지나도 치유될 가능성이 낮습니다.

"유리질 동맥경화증"은 무엇을 의미하며 왜 중요한가요?

유리세동맥경화증(소동맥 유리증)은 소동맥이라고 불리는 작은 혈관에 영향을 미치는 손상의 한 유형입니다. 이 혈관들은 일반적으로 사구체에 위치하며, 사구체로 유입되는 혈액의 양을 조절하는 데 도움을 줍니다. 유리세동맥경화증에서는 혈액에 정상적으로 존재하는 단백질이 소동맥 벽에 갇히게 됩니다. 결과적으로 소동맥이 굳어 사구체로의 혈류를 조절할 수 없게 됩니다. 유리세동맥경화증은 당뇨병성 신증 환자에게서 흔히 발생합니다.

"동맥 경화증"은 무엇을 의미하며 왜 중요한가요?

동맥경화증은 큰 혈관, 특히 동맥에 영향을 미치는 손상의 한 유형입니다. 동맥은 신장으로 혈액을 공급하기 때문에 중요합니다. 동맥경화증이 발생하면 신장이 충분한 혈액을 공급받지 못해 사구체와 세뇨관이 손상됩니다. 시간이 지남에 따라 이는 신장 기능 저하로 이어질 수 있습니다.

당뇨병성 신증은 어떻게 분류됩니까?

당뇨병성 신병증은 I기부터 IV기까지 네 단계로 분류됩니다. I기에서는 가장 초기의 경미한 변화가 나타나고, IV기에서는 가장 후기의 심각한 변화가 나타납니다.

클래스 I 당뇨병성 신병증: 1형 당뇨병성 신병증의 경우, 병리학자는 일반 광학 현미경으로 신장 생검을 검사할 때 아무런 변화도 보이지 않거나 최소한의 변화만 관찰합니다. 그러나 특수 전자 현미경을 사용하여 사구체 내 작은 혈관벽을 검사하면 손상이 관찰될 수 있습니다. 전자 현미경은 병리학자가 일반 광학 현미경으로는 볼 수 없는 매우 미세한 부분까지 관찰할 수 있도록 해줍니다.

클래스 II 당뇨병성 신병증: 클래스 II 당뇨병성 신병증에서 병리학자는 일반 광학 현미경을 사용하여 간질막의 변화를 볼 수 있습니다. 이 경우, 간질막은 매우 가벼운 흉터(Class IIa) 또는 중등도에서 심각한 흉터(Class IIb)를 나타내지만 큰 결절은 보이지 않습니다.

3급 당뇨병성 신병증: 3급 당뇨병성 신병증의 경우 병리학자는 일반 광학 현미경을 사용하여 중간막의 변화를 관찰할 수 있으며 흉터가 크고 결절성 병변인 킴멜스티엘-윌슨 병변을 형성하기 시작합니다.

4급 당뇨병성 신병증: 클래스 IV 당뇨병성 신병증에서 신장 내 사구체의 최소 50% 생검 완전히 흉터가 형성됩니다(전 세계 사구체경화증의 50% 이상). 또한 사구체간질 흉터, 결절성 경화증, 유리질 세동맥경화증 등 다른 특징적인 당뇨병성 변화도 나타납니다.