신경모세포는 미성숙한 신경 세포입니다. 초기 발달 동안, 특히 출생 전과 생후 몇 년 동안 신경모세포는 점차 성숙하여 뉴런이라고 하는 완전히 기능하는 신경 세포가 됩니다. 이러한 뉴런은 신체 전체에 메시지를 전달하고 정상적인 뇌 기능을 지원하는 데 필수적입니다.
신경모세포는 일반적으로 발달 중인 아기와 어린아이에게서 발견됩니다. 신경능선 조직으로 알려진 부위에서 형성되며 주로 부신선(신장 위에 위치) 근처와 척추를 따라, 그리고 신체 전체의 신경 조직 내에 위치합니다. 대부분의 신경모세포는 유아기 이후에 뉴런으로 성숙하고, 신경모세포는 거의 남지 않습니다.
신경모세포에서 발생하는 종양을 신경모세포종이라고 합니다. 이 중 가장 흔한 것은 신경모세포종으로 , 주로 어린아이들에게 발생합니다. 그 외 관련 종양으로는 신경절모세포종과 신경절종이 있습니다. 이러한 종양들은 현미경으로 관찰했을 때 정상 신경세포와 얼마나 유사한지, 그리고 종양의 행동 양상(성장 속도 또는 진행 속도)이 다양합니다.
현미경으로 관찰하면 신경모세포는 세포질 (세포핵 주변 공간)이 매우 적은 작고 둥근 세포로 나타납니다. 세포핵 ( 세포 중심)은 어둡고 미세한 반점이 있을 수 있는데, 흔히 "소금과 후추" 모양으로 묘사됩니다. 신경모세포는 종종 무리를 이루거나 장미꽃 모양(로제트)을 형성하는데, 특히 호머 라이트 로제트는 일부 신경모세포종에서 나타나는 특징적인 소견입니다.