Ontsteking

Het Pathologie Woordenboek Team
24 maart 2023

Wat is een ontsteking?

Ontsteking is de natuurlijke reactie van het immuunsysteem van het lichaam op letsel, infectie of stress. Het is een complex proces waarbij chemicaliën uit immuuncellen, bloedvaten en andere weefsels vrijkomen die helpen om schadelijke stoffen te bestrijden en beschadigd weefsel te herstellen.

Wat veroorzaakt een ontsteking?

Ontsteking wordt veroorzaakt door het immuunsysteem van het lichaam als reactie op letsel, infectie of stress. Wanneer weefsels beschadigd of geïnfecteerd zijn, geven immuuncellen chemische signalen af, zoals cytokines, chemokines en prostaglandinen die ontstekingen veroorzaken. Deze chemicaliën zorgen ervoor dat bloedvaten verwijden en lekken, waardoor immuuncellen en andere stoffen de aangetaste weefsels kunnen binnendringen.

Veelvoorkomende oorzaken van ontsteking zijn:

• Infecties veroorzaakt door bacteriën, virussen, schimmels of parasieten.
• Lichamelijke verwondingen zoals snijwonden, kneuzingen en brandwonden.
• Allergieën voor voedsel, pollen of andere omgevingsfactoren.
• Chronische ziekten zoals artritis, diabetes en inflammatoire darmaandoeningen.
• Blootstelling aan milieutoxines, medicijnen of andere chemicaliën zoals maagzuur.
• Leefstijlfactoren zoals stress, slechte voeding, gebrek aan lichaamsbeweging en roken kunnen ook bijdragen aan ontstekingen.

Wat zijn de symptomen van een ontsteking?

De symptomen van een ontsteking kunnen variëren, afhankelijk van de locatie en de ernst van de ontsteking, maar omvatten meestal:

• Roodheid: Het getroffen gebied kan rood of verkleurd lijken.
• Zwelling: Het gebied kan gezwollen of opgezwollen raken door een ophoping van vocht.
• Hitte: Het getroffen gebied kan warm aanvoelen.
• Pijn: Ontsteking kan pijn of ongemak veroorzaken, hetzij op de plaats van de ontsteking of in nabijgelegen gebieden.
• Functieverlies: Ontsteking kan functieverlies in het getroffen gebied veroorzaken, waardoor het moeilijk wordt om het aangetaste lichaamsdeel te verplaatsen of te gebruiken.
• Koorts: Systemische ontsteking, die het hele lichaam aantast, kan koorts en andere griepachtige symptomen veroorzaken.

In sommige gevallen kan een ontsteking geen merkbare symptomen veroorzaken. Maar zelfs in deze gevallen kan een ontsteking na verloop van tijd nog steeds schadelijk zijn voor het lichaam.

Welke soorten cellen dragen bij aan ontstekingen?

Ontsteking is een complex proces waarbij verschillende soorten immuuncellen betrokken zijn die samenwerken om de immuunrespons van het lichaam op gang te brengen en te reguleren.

Immuuncellen die bijdragen aan ontstekingen zijn onder andere:

• neutrofielen: Dit zijn de meest voorkomende soorten witte bloedcellen en zijn vaak de eerste cellen die op de plaats van verwonding of infectie aankomen. Ze zijn verantwoordelijk voor het overspoelen en vernietigen van binnendringende ziekteverwekkers. Neutrofielen worden vaak gezien in gebieden met acute ontsteking.
• Macrofagen: Dit zijn grote witte bloedcellen die een sleutelrol spelen in de reactie van het immuunsysteem op infectie en ontsteking. Ze zijn betrokken bij fagocytose, het proces van het overspoelen en vernietigen van binnendringende ziekteverwekkers. Macrofagen in weefsel worden genoemd histiocyten.
• mestcellen: Deze witte bloedcellen zijn betrokken bij de allergische reactie van het lichaam en zijn verantwoordelijk voor het vrijgeven van histamine, een chemische stof die ervoor zorgt dat bloedvaten verwijden en meer doorlaatbaar worden.
• T-cellen: Deze witte bloedcellen helpen de immuunrespons te coördineren. Ze kunnen ontstekingen bevorderen of onderdrukken, afhankelijk van de situatie. T-cellen spelen een belangrijke rol in de strijd tegen virale infecties.
• B-cellen: Deze witte bloedcellen zijn verantwoordelijk voor de productie van antilichamen, die kunnen helpen om binnendringende ziekteverwekkers te neutraliseren en te voorkomen dat ze verdere schade aanrichten.
• eosinofielen: Deze cellen zijn betrokken bij de reactie van het lichaam op parasitaire infecties en allergische reacties.
• basofielen: Deze witte bloedcellen spelen een rol in de afweer van het lichaam tegen parasitaire infecties en allergische reacties

Wat is het verschil tussen acute en chronische ontsteking?

Ontsteking kan zijn acute, wat een kortetermijnreactie is op letsel of infectie, of chronisch, wat een langetermijnreactie is die kan aanhouden, zelfs nadat de eerste verwonding of infectie is verholpen.

Kan een ontsteking schade aanrichten?

Hoewel ontsteking meestal een beschermende reactie is, kan langdurige of chronische ontsteking kan schadelijk zijn en is in verband gebracht met een verscheidenheid aan ziekten, waaronder artritis, diabetes, hartaandoeningen en kanker.