Det meste av arvestoffet inne i en celle finnes i en liten struktur som kalles nucleus. Patologer kan se kjernen ved å legge til en flekk kalt HAN til vevet. Hyperkromatisk er et ord patologer bruker for å beskrive en kjerne som ser mørkere ut enn normalt når den undersøkes under mikroskop. Et annet ord for hyperkromatisk er hyperkromasi.
En kjerne kan bli hyperkromatisk av forskjellige årsaker. Ikke-kreftceller blir ofte hyperkromatiske når de blir skadet. Patologer beskriver noen ganger disse cellene som reaktiv. Hyperkromatiske celler kan også sees ved pre-krefttilstander som f.eks dysplasi og i mange forskjellige typer kreft. I disse situasjonene brukes de hyperkromatiske cellene for å støtte diagnosen.