A invasão é o movimento das células cancerosas de sua localização original para o tecido não canceroso circundante. Outro termo para invasão é infiltração.
Os patologistas consideram a invasão uma característica crucial ao determinar se um tumor é benigno (não canceroso) ou maligno (canceroso). Embora os tumores benignos possam crescer, suas células normalmente não invadem o tecido normal circundante. Em contraste, as células cancerígenas quase sempre se desprendem da sua localização original e invadem o tecido circundante.
Uma vez que as células cancerosas invadem o tecido circundante, elas podem se espalhar para outras partes do corpo, um processo conhecido como metástase. Esta capacidade de metastatizar torna o cancro particularmente perigoso e destaca a importância da detecção e tratamento precoces.
As células cancerígenas que ainda não invadiram o tecido normal circundante são chamadas in situ. Os cânceres in situ apresentam um alto risco de se tornarem invasivos sem tratamento adequado. Detectar e tratar precocemente cânceres in situ pode evitar que eles se transformem em cânceres invasivos mais perigosos.
A invasão pode ocorrer de diversas maneiras específicas, cada uma com suas próprias implicações na progressão e no tratamento do câncer.