Os melanócitos são um tipo de célula encontrada na pele e em outras partes do corpo. Essas células produzem melanina, o pigmento que dá cor à sua pele, cabelo e olhos. Os melanócitos desempenham um papel importante na proteção da sua pele contra os efeitos nocivos da radiação ultravioleta (UV).
A função primária dos melanócitos é produzir melanina, que absorve os raios UV do sol e ajuda a proteger o DNA nas células da sua pele contra danos. Quando sua pele é exposta à luz solar, os melanócitos produzem mais melanina, resultando em um tom de pele mais escuro ou bronzeado. Os melanócitos também ajudam a determinar a cor natural da sua pele, que é baseada na quantidade e no tipo de melanina que eles produzem.
Os melanócitos são encontrados principalmente no epiderme, a camada externa da pele, onde estão localizados na base da epiderme em uma área chamada camada basal. Eles também são encontrados em outras partes do corpo, incluindo:
Sob o microscópio, os melanócitos são pequenas células com braços longos e ramificados (chamados dendritos) que se estendem entre células da pele vizinhas. Esses dendritos permitem que os melanócitos transfiram melanina para outras células, o que ajuda a distribuir o pigmento uniformemente pela pele. Em um hematoxilina e eosina (H&E) lâmina manchada usada por patologistas, os melanócitos são frequentemente vistos como células com pigmentação clara ou levemente pigmentada citoplasma e um mais escuro núcleo. Imunohistoquímica, uma técnica que destaca proteínas específicas, é frequentemente usada para identificar melanócitos por meio da detecção de marcadores como S100, HMB-45 e MelanA.
O câncer que começa nos melanócitos é chamado melanoma. O melanoma é o tipo mais grave de câncer de pele e também pode se desenvolver em outras áreas onde os melanócitos são encontrados, como os olhos (melanoma ocular) ou as membranas mucosas.
O melanoma pode começar em um tumor existente nevo (pinta) ou como um novo crescimento na pele. Se não for detectado precocemente, pode crescer mais profundamente na pele e se espalhar para outras partes do corpo. O diagnóstico e o tratamento precoces são essenciais para melhorar os resultados.
Se você tiver dúvidas sobre melanoma ou alterações na sua pele, seu médico ou dermatologista pode fornecer orientação e recomendar medidas apropriadas para monitoramento ou tratamento.