Células assassinas naturais (células NK)

Equipe do Dicionário de Patologia
7 de março de 2023

O que são células assassinas naturais?

As células natural killer (NK) são um tipo de linfócito e uma parte do sistema imunológico do corpo. Eles são chamados de “assassinos naturais” porque não requerem ativação prévia para matar células infectadas ou anormais, ao contrário de outras células imunes, como As células T e a Células B.

O que as células natural killer fazem?

As células NK são as principais responsáveis ​​por reconhecer e eliminar células infectadas ou anormais, como células infectadas por vírus ou cancerígenas. Eles também podem detectar e destruir células que foram modificadas pelo estresse ou outras alterações celulares, tornando-as uma parte importante da defesa do corpo contra o câncer e outras doenças.

As células NK têm como alvo células que expressam proteínas específicas chamadas ligantes em sua superfície. Esses ligantes geralmente estão ausentes ou presentes em níveis baixos em células saudáveis, mas são altamente expressos em células infectadas ou anormais, permitindo que as células NK as diferenciem das células saudáveis ​​e as matem.

Que tipos de câncer são compostos de células assassinas naturais?

Existem vários tipos de câncer associados às células natural killer (NK).

Os cânceres associados às células NK incluem:

• Linfoma de células NK/T: Este é um tipo raro de linfoma não-Hodgkin que afeta principalmente as células NK e As células T. Geralmente começa no nariz e no trato respiratório superior, mas pode se espalhar para outras partes do corpo.
• Leucemia de células NK agressiva: Este é um tipo de câncer de sangue extremamente raro e agressivo, composto principalmente por células NK. Geralmente afeta adultos e tem um mau prognóstico.
• Distúrbio linfoproliferativo crônico de células NK: Este é um distúrbio crônico e raro caracterizado pela proliferação de células NK. Às vezes, pode evoluir para linfoma de células NK.

É importante observar que, embora esses tipos de câncer estejam associados às células NK, eles nem sempre são compostos exclusivamente por células NK. Eles também podem envolver outros tipos de células do sistema imunológico.