Células neuroendócrinas: definição

As células neuroendócrinas são células especializadas encontradas em todo o corpo que compartilham características tanto de células nervosas (neurônios) quanto de células produtoras de hormônios (células endócrinas). Essas células ajudam a regular funções corporais importantes, liberando hormônios em resposta a sinais do sistema nervoso.

As células neuroendócrinas são encontradas em diversos órgãos, incluindo os pulmões, o trato gastrointestinal, o pâncreas e a glândula tireoide. Em algumas áreas do corpo, como o trato digestivo, elas fazem parte do revestimento dos órgãos e ajudam a controlar a digestão, o fluxo sanguíneo e a liberação de outros hormônios.

Como as células neuroendócrinas se parecem no microscópio?

As células neuroendócrinas normais são frequentemente pequenas e dispersas, o que dificulta sua visualização em lâminas de rotina coradas com hematoxilina e eosina (H&E).

Quando visíveis, essas células geralmente apresentam:

• Um núcleo arredondado (a parte da célula que contém o material genético).

• Um padrão característico de cromatina (o material genético dentro do núcleo), descrito por patologistas como "sal e pimenta", significando que o material está distribuído uniformemente em pequenos pontos.

• Ocasionalmente, aglomerados maiores e mais escuros de cromatina , conhecidos como nucléolos, tornam-se visíveis.

Essa aparência microscópica é compartilhada tanto por células neuroendócrinas normais quanto por tumores produzidos a partir dessas células.

O que são tumores neuroendócrinos?

Os tumores neuroendócrinos são crescimentos compostos por células neuroendócrinas. Esses tumores podem ser benignos (não cancerosos) ou malignos (cancerosos) e podem aparecer em diversas partes do corpo.

O nome e o comportamento do tumor dependem:

• Onde o tumor começou.

• Como o tumor parece no microscópio.

• Quais hormônios ou proteínas as células tumorais produzem.

Alguns tumores neuroendócrinos crescem lentamente e podem não apresentar sintomas por anos. Outros crescem mais rapidamente e podem causar sintomas devido à produção excessiva de hormônios ou à disseminação para outras partes do corpo.

Os tipos comuns de tumores neuroendócrinos incluem:

• Tumor carcinoide – frequentemente encontrado no trato gastrointestinal ou nos pulmões; geralmente de crescimento lento.

• Tumor neuroendócrino bem diferenciado (TNE) – uma categoria mais ampla que inclui tumores carcinoides e outros tumores de crescimento lento.

• Carcinoma neuroendócrino – um tipo de câncer mais agressivo e de crescimento mais rápido, composto por células neuroendócrinas anormais.

O que é carcinoma neuroendócrino?

O carcinoma neuroendócrino é um tipo de tumor maligno (câncer) composto por células neuroendócrinas. Esses cânceres geralmente crescem e se espalham mais rapidamente do que os tumores neuroendócrinos bem diferenciados.

Em algumas partes do corpo, os carcinomas neuroendócrinos são divididos em subtipos com base na aparência das células tumorais ao microscópio:

• Carcinoma neuroendócrino de pequenas células – as células cancerígenas são pequenas, com pouco citoplasma e altas taxas de divisão celular. Esse tipo é comumente encontrado nos pulmões, mas também pode ocorrer em outros órgãos.

• Carcinoma neuroendócrino de grandes células – as células cancerígenas são maiores e têm formato mais irregular, mas ainda apresentam características neuroendócrinas.

Ambos os tipos são considerados cânceres de alto grau, o que significa que crescem rapidamente e podem exigir tratamento agressivo.

Como os patologistas testam células neuroendócrinas?

Para confirmar se um tumor é composto por células neuroendócrinas, os patologistas frequentemente utilizam uma técnica chamada imuno-histoquímica . Este exame utiliza anticorpos específicos para detectar proteínas produzidas por células neuroendócrinas.

As proteínas mais comumente testadas incluem:

• Sinaptofisina

• Cromogranina A

• CD56

Se as células tumorais produzirem essas proteínas, isso corrobora o diagnóstico de um tumor neuroendócrino ou carcinoma. Exames adicionais podem ser realizados para determinar o tipo exato de tumor e orientar o tratamento.

Perguntas para fazer ao seu médico

• Meu tumor envolve células neuroendócrinas?

• Que tipo de tumor neuroendócrino ou carcinoma eu tenho?

• São necessários exames adicionais para confirmar o diagnóstico?

• Quais opções de tratamento estão disponíveis com base no tipo e grau do tumor?

• O tumor está produzindo algum hormônio ou substância?