O que é um linfonodo sentinela?

A linfonodo sentinela é o primeiro linfonodo ou grupo de gânglios linfáticos que as células cancerígenas têm maior probabilidade de atingir caso comecem a se espalhar a partir do tumor primário. Os gânglios linfáticos são pequenas estruturas em forma de feijão que fazem parte do sistema linfático, uma rede que ajuda o corpo a combater infecções e a eliminar resíduos.

O linfonodo sentinela funciona como o primeiro ponto de controle no sistema de drenagem ao redor de um tumor. Se as células cancerígenas começam a se deslocar para longe do tumor original, geralmente percorrem os vasos linfáticos e chegam ao linfonodo sentinela antes de atingirem outros linfonodos. Por essa razão, o estado do linfonodo sentinela fornece informações importantes sobre se o câncer começou a se espalhar.

Onde são encontrados os linfonodos sentinelas?

Os linfonodos sentinela podem estar localizados em diferentes partes do corpo, dependendo de onde o câncer começou. O sistema linfático segue vias de drenagem naturais, portanto, o linfonodo sentinela é sempre a primeira parada ao longo dessa via.

Os exemplos incluem:

• Câncer de mama: Os gânglios linfáticos sentinela são geralmente encontrados na axila.

• Melanoma no braço ou na perna: Os gânglios linfáticos sentinela podem ser encontrados na axila ou na virilha.

• Cânceres do tronco ou abdômen: Os gânglios linfáticos sentinela podem estar localizados ao longo dos canais linfáticos no tórax, abdômen ou virilha.

Sua equipe cirúrgica identifica a localização exata do linfonodo sentinela com base em como o fluido linfático drena do tumor.

Por que os linfonodos sentinelas são importantes?

Os linfonodos sentinela são importantes porque ajudam os médicos a determinar se o câncer se espalhou além do local original. Se células cancerígenas forem encontradas no linfonodo sentinela, significa que o câncer começou a se disseminar pelo sistema linfático. Se nenhuma célula cancerígena for encontrada, é menos provável que o câncer tenha se espalhado para outros linfonodos ou órgãos distantes.

Esta informação é essencial para:

• Estadiamento do câncer.

• Planejamento do tratamento, incluindo a avaliação da necessidade de remoção de mais linfonodos.

• Prognóstico ou o que esperar daqui para frente.

Como os médicos identificam os linfonodos sentinelas?

Os médicos identificam os linfonodos sentinela por meio de um procedimento chamado biópsia do linfonodo sentinela. Esse procedimento geralmente é realizado ao mesmo tempo em que o tumor é removido cirurgicamente.

O processo inclui:

1. Injeção de um marcador próximo ao tumor. Uma pequena quantidade de substância radioativa, corante azul ou ambos é injetada no tecido ao redor do tumor.

2. Movimento do marcador através dos canais linfáticos. O marcador percorre o mesmo caminho que as células cancerígenas percorreriam.

3. Identificação dos linfonodos sentinela.

   • Um dispositivo portátil detecta a radioatividade para localizar os linfonodos sentinela.

   • Se for utilizado corante azul, os linfonodos sentinela ficam azuis e podem ser vistos facilmente.

4. Remoção dos linfonodos sentinela. Os linfonodos são removidos através de uma pequena incisão e enviados para um patologista para exame.

Este procedimento remove apenas os gânglios linfáticos com maior probabilidade de conter câncer, evitando a remoção desnecessária de muitos gânglios linfáticos.

Como os patologistas examinam os linfonodos sentinela?

Assim que os linfonodos sentinela chegam ao laboratório de patologia, são cuidadosamente examinados ao microscópio. Os patologistas frequentemente examinam múltiplos níveis de cada linfonodo e podem utilizar testes especiais, como a imuno-histoquímica (IHQ), para identificar quaisquer células cancerígenas que possam estar presentes.

Os patologistas avaliam se o câncer se espalhou e, em caso afirmativo, qual a extensão da disseminação. Os resultados geralmente são descritos de uma das seguintes maneiras:

• Negativo: Não foram encontradas células cancerígenas nos linfonodos sentinela. Um resultado negativo sugere que o câncer não se espalhou para os linfonodos e que é menos provável que tenha se espalhado para outras partes do corpo. Isso geralmente está associado a um prognóstico mais favorável.
• Positiva: As células cancerígenas são encontradas nos linfonodos sentinela. A presença de células cancerígenas em um linfonodo é chamada de metástase.

Para linfonodos positivos, seu laudo também pode descrever:

• Células tumorais isoladas: Pequenos aglomerados de células cancerígenas.

• Micrometástase: Uma pequena área de disseminação do câncer.

• Macrometástase: Uma área de câncer maior e claramente visível.

A quantidade de câncer no linfonodo sentinela ajuda a orientar o tratamento. Por exemplo, encontrar apenas células tumorais isoladas pode exigir um tratamento menos agressivo do que encontrar uma grande macrometástase.

Por que os resultados do linfonodo sentinela são importantes?

A presença ou ausência de câncer no linfonodo sentinela pode influenciar:

• Se é necessário remover mais gânglios linfáticos.

• Se a radioterapia é necessária.

• Se terapias sistêmicas como quimioterapia, imunoterapia ou terapia hormonal são recomendadas.

• Quão rigorosamente um paciente deve ser monitorado após o tratamento.

A avaliação do linfonodo sentinela fornece algumas das informações mais importantes para entender o comportamento do câncer.

Perguntas para fazer ao seu médico

• Onde se localiza o linfonodo sentinela para o meu tipo de câncer?

• Meu linfonodo sentinela continha alguma célula cancerígena?

• Se o linfonodo apresentou resultado positivo, qual era a extensão do câncer presente?

• Preciso de cirurgia adicional para remover mais gânglios linfáticos?

• Como o resultado do linfonodo sentinela afeta meu plano de tratamento?

• Que cuidados ou exames de acompanhamento precisarei?