O que são glóbulos brancos?

Glóbulos brancos (leucócitos), também chamados de leucócitos, são uma parte essencial do sistema imunológico do seu corpo. Sua principal função é defender você contra infecções, combater organismos nocivos como bactérias, vírus e parasitas e ajudar a regular a inflamação e as reações alérgicas. Ao contrário glóbulos vermelhos, que transportam oxigênio por todo o corpo, os glóbulos brancos se concentram em protegê-lo de doenças e manter seu sistema imunológico saudável e equilibrado.

Onde os glóbulos brancos são normalmente encontrados?

Os glóbulos brancos viajam por todo o corpo na corrente sanguínea e no sistema linfático, inclusive em gânglios linfáticos. Eles patrulham constantemente em busca de sinais de infecção, lesão ou células anormais. Quando necessário, podem sair dos vasos sanguíneos e entrar nos tecidos para combater infecções ou mediar inflamação. Os leucócitos são produzidos na medula óssea, o tecido mole dentro dos ossos, e também podem ser encontrados em órgãos relacionados ao sistema imunológico, como o baço, as amígdalas e os gânglios linfáticos.

Quais são os tipos de glóbulos brancos e o que eles fazem?

Existem vários tipos principais de glóbulos brancos. Cada tipo desempenha um papel único na proteção da sua saúde:

• Neutrófilos – São o tipo mais comum de glóbulos brancos e são os primeiros a responder a infecções bacterianas. Eles reagem rapidamente, movendo-se para o local da infecção e destruindo as bactérias por meio de um processo chamado fagocitose, onde engolem e decompõem microrganismos nocivos.

• Linfócitos – Essas células são essenciais para o sistema imunológico e vêm em diferentes formas:

  • Células B – Essas células produzem proteínas especializadas chamadas anticorpos que reconhecem e neutralizam bactérias, vírus e outras substâncias estranhas.

  • As células T – Essas células ajudam a regular o sistema imunológico, coordenam a resposta imunológica e atacam diretamente células infectadas ou cancerígenas.

  • Células natural killer (NK) – Essas células têm como alvo e destroem células anormais, incluindo células infectadas por vírus e certos tipos de células cancerígenas.

• Monócitos – Esses grandes glóbulos brancos circulam no sangue e se movem para os tecidos, onde se transformam em macrófagos ou histiócitos. Eles ajudam a remover bactérias, células mortas e outros resíduos, engolindo-os e digerindo-os.

• Eosinófilos – Essas células desempenham um papel essencial na defesa contra infecções parasitárias. Também estão envolvidas em reações alérgicas e certas condições inflamatórias, como a asma.

• Basófilos – O tipo mais raro de glóbulo branco, os basófilos liberam substâncias químicas como a histamina, que ajudam a controlar a inflamação e estão envolvidas em reações alérgicas.

Por que os glóbulos brancos podem ser mencionados no meu relatório de patologia?

Seu relatório de patologia pode descrever glóbulos brancos em diversas situações. Se uma amostra de tecido ou fluido apresentar um número elevado de leucócitos, isso pode indicar inflamação, infecção ou uma reação do sistema imunológico. O relatório também pode mencionar os tipos de glóbulos brancos presentes, o que pode ajudar a identificar a causa — por exemplo, um número elevado de neutrófilos frequentemente indica uma infecção bacteriana. Ao mesmo tempo, um aumento de linfócitos pode ser observado em infecções virais. Em amostras de medula óssea ou sangue, a aparência ou o número anormal de leucócitos pode sugerir um distúrbio sanguíneo ou câncer.

Condições comuns associadas aos glóbulos brancos

Muitas condições médicas podem causar alterações no número, tipo ou aparência dos glóbulos brancos:

• Infecções: Infecções bacterianas geralmente aumentam os neutrófilos, enquanto infecções virais podem aumentar os linfócitos.

• Doenças inflamatórias e autoimunes:Condições como artrite reumatoide ou lúpus podem alterar a contagem e a função dos leucócitos.

• Reações alérgicas e asma: Frequentemente envolvem aumento de eosinófilos e basófilos.

• Distúrbios da medula óssea: Doenças que afetam a medula óssea, como anemia aplástica ou síndromes mielodisplásicas, podem reduzir a produção de leucócitos.

• Cânceres de sangue:Esses cânceres, incluindo leucemia, linfoma e mieloma múltiplo, todos se originam de glóbulos brancos ou seus precursores e podem causar alterações significativas na contagem e na aparência das células.

• Efeitos da medicação ou tratamento: Quimioterapia, radiação e certos medicamentos podem diminuir a contagem de leucócitos, aumentando o risco de infecção.

Como os médicos testam os glóbulos brancos?

Os leucócitos são normalmente medidos por meio de um hemograma completo (HC), um exame de sangue padrão que registra tanto o número total de leucócitos quanto a contagem diferencial — a porcentagem de cada tipo de leucócito. Em alguns casos, um esfregaço de sangue periférico é examinado ao microscópio para avaliar o tamanho, a forma e a maturidade das células. Se os resultados forem anormais ou se houver suspeita de câncer no sangue ou distúrbio da medula óssea, exames adicionais, como biópsia de medula óssea, citometria de fluxo ou testes moleculares, podem ser realizados para detectar doenças específicas ou alterações genéticas.

Que tipos de câncer são compostos por glóbulos brancos?

Os cânceres que se desenvolvem a partir de glóbulos brancos são chamados de cânceres hematológicos ou cânceres do sangue. Exemplos comuns incluem:

• Leucemia – Um câncer do sangue e da medula óssea que leva à produção de grandes quantidades de glóbulos brancos anormais. Existem vários tipos, como leucemia linfoblástica aguda (LLA), leucemia mieloide aguda (LMA), leucemia linfocítica crônica (LLC) e leucemia mieloide crônica (LMC). Cada tipo afeta diferentes linhagens de glóbulos brancos e apresenta sintomas, abordagens de tratamento e perspectivas diferentes.

• linfoma – Um câncer que geralmente se origina nos linfonodos e nos linfócitos. Os dois tipos principais são o linfoma de Hodgkin e o linfoma não Hodgkin. Ambos envolvem o crescimento anormal de linfócitos, mas diferem em seu comportamento, resposta ao tratamento e aparência ao microscópio.

• Mieloma múltiplo – Um câncer de plasmócitos, um tipo de célula B que normalmente produz anticorpos. No mieloma múltiplo, plasmócitos anormais se acumulam na medula óssea, deslocando células sanguíneas saudáveis e causando danos ósseos, anemia e outras complicações.

Perguntas para fazer ao seu médico

• Que tipo de glóbulos brancos são mencionados no meu relatório?

• Meus níveis de glóbulos brancos estão mais altos ou mais baixos que o normal?

• As alterações podem ser causadas por uma infecção, inflamação ou câncer no sangue?

• Preciso de exames adicionais, como uma biópsia de medula óssea?

• Como esses resultados afetarão meu tratamento ou plano de acompanhamento?