Invazia este mișcarea celulelor canceroase din locația lor inițială în țesutul necancer din jur. Un alt termen pentru invazie este infiltrare.
Patologii consideră invazia o caracteristică crucială atunci când determină dacă este o tumoare benign (necanceroase) sau maligne (canceroase). În timp ce tumorile benigne pot crește, celulele lor de obicei nu invadează țesutul normal din jur. În schimb, celulele canceroase aproape întotdeauna se desprind de locația lor inițială și invadează țesutul din jur.
Odată ce celulele canceroase invadează țesutul din jur, ele se pot răspândi în alte părți ale corpului, un proces cunoscut sub numele de metastază. Această capacitate de a metastaza face cancerul deosebit de periculos și evidențiază importanța depistării și tratamentului precoce.
Celulele canceroase care nu au invadat încă țesutul normal din jur sunt numite in situ. Cancerele in situ prezintă un risc ridicat de a deveni invazive fără tratament adecvat. Detectarea și tratarea precoce a cancerelor in situ le poate împiedica să se dezvolte în cancere invazive mai periculoase.
Invazia poate avea loc în mai multe moduri specifice, fiecare cu propriile sale implicații pentru progresia și tratamentul cancerului.